Глава 12. Юэ Сяоси

Ночь — время влюбленных, особенно три ночи в середине шестого месяца. Улицы ярко освещены, повсюду взрываются фейерверки, не уступая кануну Нового года.

Сегодня вечером Бай Елин наконец вернулась к своему обычному женственному облику. Вань Чуньшу слегка накрасила ее, и в светло-зеленом платье она напоминала белый лотос, притягивая взгляды окружающих.

Однако мысли Бай Елин были заняты другим. Весь вечер она искала возможность поговорить с Хоу Ши наедине. Видя, что все постепенно расходятся, она не выдержала и, взяв Хоу Ши за руку, повела его на задний двор.

Хао Чи, заметив их переплетенные руки, еще больше помрачнел и, не говоря ни слова, ушел. Чжу Цзусуань, глядя на них троих, вздохнул:

— Кажется, все становится еще серьезнее.

Цзи Дакоу тоже вздохнул и тихо произнес:

— Петух, я больше не хочу в этом участвовать. — Полные слез глаза Юэ Сяоси стояли у него перед глазами. Он не мог не признать, что ему было жаль ее.

— Вода уже мутная, не стоит ее больше мутить. Пойдем.

Во дворе Бай Елин раздумывала, как начать разговор, но Хоу Ши опередил ее, с улыбкой протягивая ей Узел Тысячи Связей:

— Держи.

Бай Елин удивленно посмотрела на него, но, заметив красивый плетеный браслет на его запястье, все поняла и с улыбкой сказала:

— Поздравляю.

Хоу Ши смущенно почесал затылок, улыбнулся и радостно убежал.

Снова сжимая в руке Узел Тысячи Связей, Бай Елин наконец-то вздохнула с облегчением и поспешила на поиски настоящего владельца подарка.

Луна стояла высоко в небе, заливая все вокруг ярким светом. Хао Чи сидел на мосту Сяньжэньцяо с кувшином вина в руках. Под ним протекала Батунцзян, чьи воды омывали весь Лютун. Говорили, что, проплыв по реке на лодке, можно увидеть весь город.

Повсюду сновали люди, как на реке, так и на берегу. Яркие огни затмевали лунный свет, смех доносился со всех сторон. Глядя на веселящиеся парочки, Хао Чи почувствовал, как в душе разливается горечь.

— Снова пьешь в одиночестве? — к нему подошла Вань Чуньшу и мягко села рядом. — Как и в прошлый раз?

Хао Чи покачал головой:

— Человек тот же, а причина другая.

— Из-за нее, Хоу Ши и Цзи Дакоу?

Хао Чи улыбнулся и, протягивая ей кувшин, сказал:

— Ты действительно знаешь меня, как никто другой. За тебя.

Вань Чуньшу взяла кувшин и, вопреки своей обычной сдержанности, выпила залпом. Хао Чи удивленно поднял брови:

— Что случилось?

— Ничего, — ответила Вань Чуньшу, смахивая слезу. В душе у нее было горько. Она не хотела этого, правда не хотела.

Легкий ветерок, доносящий запах реки, играл с их волосами. Внезапно Хао Чи спросил:

— У тебя еще остался Узел Тысячи Связей? — Как только он произнес эти слова, Вань Чуньшу протянула ему красивый, безупречно сплетенный узел.

— Очень красивый, — похвалил он, надевая его на руку.

— Спасибо, — ответила она. — Но как бы он ни был красив, это не тот, который ты хотел.

— Неважно, по крайней мере, сойдет для вида, — с горечью усмехнулся он.

Вань Чуньшу больше ничего не сказала, и они снова погрузились в молчание. Внизу, на реке, Бай Елин каталась на лодке, высматривая знакомую фигуру. Эта прогулка стоила ей трехдневного заработка.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Вань Чуньшу поднялась:

— Я пойду.

Как только она ушла, к Хао Чи подошла девушка в желтом платье и застенчиво протянула ему сплетенный узел. Хао Чи улыбнулся, поднял руку и вежливо отказался:

— У меня уже есть.

— Н-ничего… просто возьмите… — пробормотала девушка, бросила узел ему и убежала. Бай Елин видела всю эту сцену, но, находясь на расстоянии, не заметила, как Хао Чи бросил узел в реку и горько усмехнулся.

Подойдя ближе и увидев яркий браслет на руке Хао Чи, Бай Елин почувствовала, как ее захлестывает волна горечи. Собравшись с силами, она выдавила из себя улыбку:

— Какое совпадение.

— Да, — холодно и равнодушно ответил он.

— Хао Чи… — Хао Чи повернулся к ней, ожидая продолжения.

— Что я для тебя значу? — слова застряли у нее в горле. Что еще спрашивать? Узел Тысячи Связей на его запястье — лучшее доказательство. Для Хао Чи она всего лишь работница трапезной «Ши Лай Кэ». — Ничего, — сказала она.

— Бах! — раздался оглушительный взрыв, и фейерверк расцвел в небе, вызвав восторженные крики девушек.

— Фейерверк, каким бы красивым он ни был, расцветает для всех, а не для одного. Такая любовь мне не нужна, — пробормотала Бай Елин так тихо, что ее слова затерялись в грохоте фейерверков. Узел Тысячи Связей выскользнул из ее руки и упал в реку. Развернувшись, она ушла.

В этот момент Бай Елин наконец поняла, что значат ее чувства к Хао Чи, почему он так важен для нее, и откуда взялось это чувство опустошенности. Воспоминания нахлынули на нее. Она не заметила, как он пустил корни в ее сердце.

Бай Елин уходила так быстро, что не видела, как мужчина позади нее прыгнул в реку, чтобы поймать падающий Узел Тысячи Связей, а затем, используя легкую поступь, вернулся на мост. Он сжимал узел в руке. Похоже, она все-таки хотела подарить его ему. Похоже, она неравнодушна к нему. Впервые Хао Чи улыбнулся. Его улыбка была ярче ночных фейерверков, ослепительно прекрасной.

По дороге обратно Бай Елин остановила Юэ Сяоси. Она пристально смотрела на спокойное лицо своей «соперницы», словно хотела прожечь в нем дыру.

Бай Елин, и без того не в духе, не хотела с ней связываться и попыталась уйти, но Юэ Сяоси преградила ей путь. Она гордо вскинула голову и заявила:

— Я вызываю тебя на поединок!

Бай Елин взглянула на нее. Перед ней стояла всего лишь неопытная и избалованная девушка. Не желая тратить на нее время, Бай Елин попыталась обойти ее, но Юэ Сяоси снова преградила ей дорогу.

— Ты действительно хочешь драться? — вздохнула Бай Елин. Похоже, этой драки не избежать.

Юэ Сяоси энергично кивнула:

— Если ты проиграешь, то ответишь на мой вопрос.

— А если проиграешь ты?

— Я больше никогда не появлюсь в Лютуне. — Только богу известно, каких усилий стоило Юэ Сяоси произнести эти слова. Шэнь Дань, ее третий брат, тот, за кем она следовала с детства, был неотъемлемой частью ее жизни, он был у нее в крови. Расстаться с ним было не так просто. Но у нее была своя гордость, та самая гордость, которая причиняла ей столько боли.

— Хорошо.

Схватка красавиц — приятное зрелище, даже если это драка. Жаль только, что здесь слишком безлюдно, нет зрителей.

Бай Елин считала, что ее боевые навыки довольно слабы. Несмотря на то, что благодаря наставлениям Хао Чи она значительно улучшила свои умения, до уровня настоящих мастеров боевых искусств ей было еще далеко. Однако девушка перед ней… ее навыки были еще хуже, чем у самой Бай Елин раньше.

Драться и одновременно изучать противника — на такое способна только Бай Елин, блуждающая душа.

«Откуда взялась эта гордячка?» — спросила себя Бай Елин, не рассчитав силу удара и случайно сбив Юэ Сяоси с ног.

— Ты победила, — Юэ Сяоси медленно поднялась. Ее лицо было спокойным, пугающе спокойным. Внезапно она выхватила кинжал и попыталась ударить себя в грудь, но Бай Елин, которая все это время была настороже, выбила оружие из ее руки.

— Зачем тебе это? — Бай Елин не понимала, почему из-за мужчины нужно идти на самоубийство.

— Ты не понимаешь, — слеза скатилась по щеке Юэ Сяоси. — У меня больше ничего нет, ничего…

Несчастная девушка рассказывала свою печальную историю, а Бай Елин молча слушала. Она ничего не говорила, но эта история тронула ее до глубины души. Вот что значит быть вместе до конца, вот что значит настоящая, беззаветная любовь. А сама она? Она постоянно создавала проблемы, а единственный Узел Тысячи Связей, который она сплела для Хао Чи, она выбросила. По сравнению с Юэ Сяоси ее любовь казалась ничтожной.