Глава 17. Жених и враг

«Брат Фэй…» Как нежно и тепло звучало это обращение! Хао Чи засмеялся, но смех этот был полон боли.

Услышав это обращение, напряженное лицо Фэй Шаоцина наконец смягчилось. Кто сказал, что его Линьэр забыла его? Даже после двенадцати лет разлуки она узнала его с первого взгляда.

— Я наконец нашел тебя! — он протянул руку, чтобы обнять ее.

Бай Елин невольно отступила за спину Хао Чи, ища защиты. Она клялась, что это не было сделано нарочно — просто инстинкт подсказал ей обратиться к тому, на кого можно положиться. Однако то, как это выглядело со стороны, было вне ее контроля. Ху Лесюнь, заметив это, ухмыльнулся, подливая масла в огонь.

— Похоже, ваши дела, принц, идут не так хорошо, как хотелось бы.

— Господин Ху, не стоит беспокоиться о моих семейных делах. Вы — человек занятой, за вами наблюдают множество глаз. Советую вам вернуться туда, где вам самое место, пока не случилось чего-нибудь неприятного.

— Вы слишком заботливы, ваше высочество. Не думаю, что кто-то осмелится здесь на меня напасть.

Они обменивались колкостями, а Хао Чи, по своей привычке, оставался равнодушным. Их перепалка его не касалась, и он с удовольствием наблюдал за происходящим. Бай Елин же не смела и слова сказать. Она затаила дыхание, боясь, что пламя этого конфликта перекинется на нее. В трапезной повисла странная атмосфера. Однако Бай Елин забыла, что причиной этого пожара была она сама, и ей от него не скрыться.

— Линьэр, — Фэй Шаоцин нахмурился, недовольный тем, что его невеста прячется за другого мужчину. — Ты мне не доверяешь?

Доверяет ли она ему? Конечно, доверяет. Но… Она посмотрела на Хао Чи. Если она признает свою настоящую личность, ей придется уйти. Уйти из этого места, которое принесло ей столько радости, оставить мужчину, который дал ей чувство безопасности. Нет, она только-только поняла свои чувства, она не может просто так уйти…

Кроме того, если она признает себя принцессой Фэйюй, ей придется признать и свой статус наложницы Ху Лесюня. Она не может этого сделать, пока не будет уверена, что сможет убить его.

— Хао Чи, у нас много гостей, пойдемте помогать, — сказала она, хватая Хао Чи за руку и уводя его. Раз уж она не может раскрыть свою личность, она будет продолжать притворяться и игнорировать их.

— Бай Елин, что это значит? — Фэй Шаоцин был возмущен тем, что его проигнорировали. Мало того, она ушла, держась за руки с другим мужчиной, прямо у него на глазах! Как он, мужчина, мог вынести такое унижение?

Бай Елин остановилась.

— Я не Бай Елин, — прошептала она. — Простите, брат Фэй…

— Елин… — Хао Чи, которого она тащила за собой, впервые не понимал, о чем она думает. Это ведь был наследный принц Фэйюй, а она лгала ему в лицо. Разве она не все время твердила, что хочет найти своего брата Фэя? А теперь, когда он стоял перед ней, она…

— Когда ты узнал? — спросила Бай Елин, внезапно остановившись, когда они спустились вниз. На самом деле, ей следовало догадаться раньше. Хао Чи не только изменил ее имя и переодел в мужскую одежду, но и защитил ее от всех преследователей, ни о чем не спрашивая.

— Это важно?..

Бай Елин замолчала. Да, важно ли это? Она никогда не говорила о своем прошлом, неужели она ждала, что Хао Чи подойдет к ней и скажет: «Золотая птица, я знаю, кто ты и что с тобой случилось»? Обычный человек не стал бы так делать, не говоря уже о таком беззаботном человеке, как Хао Чи.

Но впервые она почувствовала, что этот мужчина — загадка. Перед ним она была как на ладони, а о нем самом она не знала ничего. Но что с того? Это она любила его, а не он ее. Хао Чи не обязан был отчитываться перед ней. Подумав об этом, Бай Елин почувствовала облегчение.

Что касается Хао Чи, то он все меньше понимал эту девушку, и эта неизвестность вызывала в нем беспокойство.

Спустя какое-то время Бай Елин вдруг спросила:

— Кто сильнее, ты или Ху Лесюнь?

Хао Чи, все еще погруженный в свои мысли, опешил от такого вопроса, а затем ответил:

— Мы не сражались, но, думаю, примерно равны.

Бай Елин нахмурилась. Если их мастерство было одинаковым, то убить ее для Ху Лесюня было бы так же просто, как раздавить муравья. Похоже, открытое противостояние не годится, придется действовать исподтишка. Разбирающийся в медицине должен разбираться и в ядах. Ху Лесюнь, ну погоди, если я не смогу тебя убить, то отравлю!

— Что ты задумала?

— Я убью Ху Лесюня, — спокойно ответила Бай Елин, но под нарочитой спокойствием скрывалась едва заметная дрожь. Возможно, это была не дрожь, а возбуждение.

— Елин, не делай глупостей. Ху Лесюнь не так прост, как ты думаешь.

— В крайнем случае, погибнем вместе, — она была готова на все. Если она убьет этого человека, то сможет предстать перед своими сородичами без стыда. На любовь она уже не надеялась, так что лучше думать о мести.

Хао Чи вздрогнул и посмотрел на Бай Елин с новым пониманием. Неужели она не признала Фэй Шаоцина, потому что решила пойти на смерть и не хотела, чтобы он волновался?

— За разговоры во время работы штраф — две медяшки.

Бай Елин как раз собиралась попросить у Вань Чуньшу яд, когда услышала знакомый голос. Инстинкт сработал мгновенно, и она схватила тряпку, начав протирать столы. За последнее время Чжу Цзусуань успел ее запугать — он постоянно находил поводы, чтобы оштрафовать ее, словно хотел, чтобы она работала бесплатно.

Она не заметила, что в трапезной уже не было посетителей. Как только эти двое мужчин вошли, Чжу Цзусуань и Цзи Дакоу с извинениями попросили всех гостей уйти. Даже если бы началась драка, она произошла бы за закрытыми дверями, не запятнав репутацию «Ши Лай Кэ».

Наблюдая, как хрупкая фигурка скрывается в задней комнате, Чжу Цзусуань и Цзи Дакоу подошли к Хао Чи. Цзи Дакоу первым нарушил молчание.

— Эти двое и правда…

Хао Чи кивнул, соглашаясь. Честно говоря, он до сих пор не пришел в себя. Эти двое появились так внезапно, что он даже не успел придумать, как себя вести.

Сверху послышался топот шагов, и на лестнице появились восемь человек. Ху Лесюнь заговорил первым:

— Я останусь здесь на ночь. У вас есть свободные комнаты?

— Нет, — отрезал Хао Чи без малейшего колебания. Он шутить не собирался. Одно появление Ху Лесюня заставило девушку дрожать от страха, а если он останется на ночь, это может ее убить.

— Как это возможно? Я вижу, что здесь почти никого нет. Не может быть, чтобы не было свободных комнат, — поддержал его Фэй Шаоцин. Он редко был согласен с Ху Лесюнем, но сейчас их цели совпадали. Ху Лесюнь не представлял для него угрозы — Бай Елин боялась его и вряд ли испытывала к нему теплые чувства. Его главным соперником был Хао Чи.

— Извините, но все наши комнаты переоборудованы в обеденные залы, — сказал Чжу Цзусуань. Внутри у него все сжималось от боли — он упустил двух богатых клиентов! Как мог он, для кого деньги были дороже всего, вынести такую потерю? И все из-за этой женщины! Бай Елин, ты снова у нас в долгу.

— Где ты живешь? — уставший и измученный Хоу Ши, только что разложивший вещи Хао Чи, хотел было налить себе чаю, как вдруг услышал голос Ху Лесюня. Он застыл в дверях, уставившись на него невинными глазами, и спросил: — Вы… со мной разговариваете?