Глава 2. Побег

Тьма. Бескрайняя тьма, словно огромный зверь, обрушилась на нее, душила. Затем вспыхнул свет, огонь, повсюду огонь. Огромное пламя окружило хрупкую фигурку, озарив лицо девушки. Крики соплеменников звенели в ушах. Одетая в белое, она бежала, зажимая голову руками, бежала без оглядки.

— Линьэр, запомни, ты должна выжить! Не дай Ху Лесюню поймать тебя! Найди принца, пусть он защитит тебя…

Слова матери эхом отдавались в голове. Фэй Шаоцин, где ты? Где ты?.. Слезы застилали глаза. Бай Елин не знала, куда бежит, просто бежала, не разбирая дороги.

Снова этот кошмар. Прошло уже два месяца с тех пор, как ее клан был уничтожен. Она не только не отомстила за смерть своих родных, но и влачила жалкое существование в руках убийцы. Перед смертью мать просила ее жить дальше, не думать о мести.

Она всегда была послушной и робкой девушкой, но в этот раз не могла выполнить просьбу матери. Как она могла не ненавидеть, когда видела смерть сотен своих соплеменников?

Бай Елин свернулась калачиком у кровати, обхватив колени руками и уткнувшись лицом в них. Ее лицо было спокойным, как стоячая вода.

— Наложница Ли опять ничего не ела? — раздался приятный женский голос за дверью. Бай Елин услышала, но не отреагировала. Слова были словно шелест ветра — пролетели мимо и затихли.

— Да, госпожа, — ответил кто-то.

Дверь тихонько отворилась. Очевидно, вошедшая не хотела тревожить несчастную девушку. Свет беспрепятственно проник в комнату, осветив темный угол.

Женщина подошла к кровати и нежно погладила Бай Елин по спине. — Тебе опять снились кошмары?..

Бай Елин безразлично подняла голову и посмотрела на богато одетую женщину. Красавицей ее назвать было нельзя. Возможно, когда-то она и была привлекательной, но теперь на ее лице красовался уродливый шрам. Однако истинная красота заключалась не во внешности, а в ее спокойствии и врожденном благородстве. Даже изуродованное лицо и пересуды за спиной не могли поколебать ее достоинства.

— Госпожа… — прошептала Бай Елин.

— Не надо ненавидеть его, — ласково сказала женщина, обнимая Бай Елин. — Он тоже не хотел этого…

Бай Елин промолчала. Как она могла не ненавидеть? Кровавые сцены постоянно стояли у нее перед глазами. Она не могла видеть этого человека, не могла больше оставаться в этом душном месте. — Госпожа, помогите мне уйти отсюда, прошу вас…

— Я могу помочь тебе, но ты должна пообещать, что не будешь мстить ему… — На самом деле, давление министров усиливалось, а император не питал к ней никаких чувств. Решение могло быть принято в любой день, и она не хотела, чтобы эта несчастная девушка пережила еще одну трагедию после потери семьи.

Бай Елин была даром небес, приносящим радость. Там, где она появлялась, всегда царили смех и веселье. Но эта радость была заточена в клетку, разрушена императором. Ее счастье принадлежало внешнему миру, свободе. К счастью, она была просто духом радости, а не наложницей Ли.

Бай Елин не ответила сразу. Согласиться означало отказаться от мести за смерть пятисот человек. Разве можно просто так забыть об этом? Бай Елин знала, что не сможет. Она каждую минуту мечтала убить этого человека, но у нее не было возможности.

— Я дам тебе время подумать, но не слишком долго… — Императрица не стала рассказывать Бай Елин о министрах, потому что знала, что девушка согласится. В этом она не сомневалась.

— Я договорилась с принцем Фэйюй. Как только ты вернешься, он отступит. Возле стены Холодного дворца есть лаз. Проберись через него, и ты окажешься за пределами дворца. Принц пришлет людей, которые будут ждать тебя в повозке с сеном, — сказала императрица на следующий день. Фэй Шаоцин все это время искал ее, не сдавался, даже начал войну с Сяоху.

Бай Елин выбралась через лаз и побежала на восток. Наконец, она увидела повозку с сеном и, не раздумывая, забралась в нее, спрятавшись в сене. Она не успела даже поздороваться с возницей. Грубое сено кололо лицо и тело, словно по ней ползали тысячи муравьев.

Внутри повозки спал мужчина. Бай Елин испуганно зажала рот рукой. Она не могла закричать, привлечь погоню. Ее собственный побег был не так важен, как безопасность императрицы. Собравшись с духом, Бай Елин подползла к мужчине, чтобы попросить его выйти.

Мужчина, казалось, крепко спал и не заметил, что в повозке появился еще кто-то. Его красивое лицо было наполовину скрыто растрепанными волосами.

В этот момент снаружи раздался знакомый мужской голос: — Эй, парень, не видел ли ты здесь девушку в белом?

— Кажется, видел. Она пошла в ту сторону, — ответил возница.

Это был голос демона, голос, который Бай Елин знала слишком хорошо. Услышав его, она задрожала от ужаса. К счастью, лошади быстро унесли повозку прочь, и камень, лежавший на сердце Бай Елин, постепенно исчез вместе со звуком удаляющихся копыт.

Повозка тряслась по дороге, и Бай Елин понятия не имела, куда ее везут. Она просто следовала за повозкой. Где угодно было лучше, чем в той темнице, которая медленно убивала ее, не причиняя физической боли. Это было место, где из живых людей делали марионеток.

Через какое-то время возница остановил лошадей. Этот звук показался Бай Елин прекрасной музыкой. Она чувствовала, что если повозка продолжит свой путь, ее кости просто рассыплются.

Как только повозка остановилась, спящий мужчина вдруг открыл глаза, ловко выпрыгнул наружу и небрежно сказал Бай Елин: — Чего застыла? Выходи.

Бай Елин все еще не могла прийти в себя. Она смотрела на мужчину. Разве не люди принца Фэй Шаоцина должны были ее встретить? Разве не в столицу Фэйюй она должна была отправиться? Что это за место? Кто этот человек? Если он не посланник принца, почему его не удивило ее присутствие в повозке?

— Это «Ши Лай Кэ», — сказал мужчина, указывая на трехэтажное здание. — Меня зовут Хао Чи. Моя работа — искать лучшие деликатесы по всему миру. Где есть вкусная еда или редкие ингредиенты, туда мы с Ма Бянь и отправляемся. Хозяин почти всегда в разъездах.

— А в каком королевстве мы находимся? — спросила Бай Елин.

— Ни в каком. Это место на границе шести королевств, земля вне закона. Здесь нет ни небесной, ни земной власти, ни чиновников, ни простых людей, ни воров, ни бандитов…

Бай Елин повторила слова мужчины и почувствовала, как ее охватывает тревога. — Вы знаете Фэй Шаоцина? — осторожно спросила она. Пока она не знала, кто этот человек, лучше было быть осмотрительной.