Глава 16 (Часть 1)

Глава 16

Мылась зря.

Уголь, перекиданный лопатой Се Лу, покрыл первым слоем площадку у небольшого угольного склада. На сегодня работа была закончена.

Махать железной лопатой, бросать уголь — эта тяжёлая физическая работа продолжалась с раннего утра до полудня. Даже у такой выносливой, как Се Лу, ломило спину и поясницу.

Что уж говорить о рукавах одежды — даже в уголках рта и в ноздрях была мелкая угольная пыль.

— Пфу-пфу… — Се Лу дважды сплюнула насухо, но не смогла избавиться от привкуса угольной крошки во рту.

Она подняла руку, чтобы стереть пот со лба, но лишь размазала грязь по тыльной стороне ладони и щеке, оставив чёрные разводы.

Локти ныли, икры свело — если продолжать работать, точно начнутся судороги.

Се Лу на собственном опыте прочувствовала, как нелегко приходится угольщикам. Ей хотелось только одного: вернуться к ручью, вымыться и поспать у костра.

Она оставила лопату и вышла со склада. У выхода на небольшую боковую улочку она случайно столкнулась с портнихой.

Увидев, как из тумана на улицу выплыла фигура, чёрная с головы до ног, портниха испугалась и инстинктивно скрестила руки на груди.

— Кто здесь?!

Се Лу увидела своего кредитора и честно ответила:

— Должник… то есть, призрак… то есть, человек. — Называть себя человеком было привычкой, призраком — правдой. Но видя, что остальные, похоже, продолжают считать себя людьми, она заколебалась, решая поступить по местным обычаям.

— Ох, мамочки, ты… что ты делала?

— Копала уголь.

Портниха опустила руки и внимательно осмотрела Се Лу.

Хотя Тан Шу уже предсказала это, вид Се Лу, с головы до ног покрытой угольной пылью, всё равно её поразил:

— Ты правда смогла копать? Этой огромной железной лопатой… Невероятно!

— Деньги, что я тебе должна, смогу вернуть только через пару дней, прости.

Увидев её в таком состоянии и услышав её слова, портниха вдруг забыла о деньгах.

Ей даже стало немного совестно, что она так придиралась к Се Лу.

Она подумала, что если бы не приказ правительницы и не то, что Се Лу была из Шишань, она бы не стала доводить человека до такого состояния из-за нескольких початков кукурузы и головок чеснока.

— Может, тебе бросить эту работу? Даже Дали с трудом машет этой лопатой, что уж говорить о тебе, женщине… Спроси хозяйку Е и хозяина Жуна. У них может быть работа. Если совсем ничего не найдёшь, приходи ко мне… — Раз уж Се Лу не отступила перед трудностями и справилась с тяжёлой работой, портниха постеснялась прямо предложить ей стать ученицей и замялась.

— Мне кажется, я справляюсь, — улыбнулась Се Лу, и на её перепачканном сажей лице сверкнули белые зубы. — Дали поручил мне эту работу. Я должна её закончить.

— Тогда… пойдём со мной, — портниха подошла, потянула Се Лу за рукав и привела её к дверям ателье «Фэня Цайфэн Дянь».

— Заходи.

— Я вся в угле, не стоит. Что случилось?

— Тогда подожди минутку, минутку, — портниха нырнула за прилавок, порылась там и выбрала полоску серой ткани.

Она встряхнула ткань, примерила её к своему подбородку и рту, кивнула, завернула в чистый лоскут и, выйдя из лавки, протянула Се Лу: — Вот тебе полоска ткани. Когда будешь работать, закрывай ею нос и рот. А то наглотаешься угольной пыли, это вредно для здоровья. Даже если ты умерла, о теле нужно заботиться.

Се Лу взяла свёрток и с благодарностью сказала:

— Спасибо.

Портниха увидела, что у Се Лу белыми остались только зубы, и не удержалась от щедрого предложения:

— Сходи напротив в баню «Вэньтан Дянь», помойся. Запиши на мой счёт. Всё равно, от вшей зуда нет, от долгов — печали. Потом всё вместе вернёшь.

— Не стоит, — Се Лу боялась испачкать свёрток и держала его лишь двумя пальцами. — Если я сейчас залезу в бассейн, то на дне осядет столько угольной пыли, что ноги колоть будет.

— Пф, и то верно. Если бы так случилось, Тан Шу, которая терпеть не может убираться, точно бы с ума сошла.

Се Лу поблагодарила и направилась прямо к своему каменному уступу.

Чистая вода в медном тазу как раз годилась, чтобы прополоскать рот и вымыть руки.

Лоскут ткани, который дала портниха, был чистым, его можно было постирать и использовать как большой платок для лица.

Наскоро приведя себя в порядок, Се Лу по обыкновению взяла медный таз, высохший белый халат и только что выстиранный платок и пошла к ручью мыться.

В полдень течение в ручье было не таким сильным, как глубокой ночью, но для мытья воды хватало.

Завтра снова предстояло копать уголь, так что снятый халат можно было не стирать. Сегодня она повесит его сушиться, а завтра наденет и продолжит работу.

Се Лу принесла ещё таз чистой воды, собираясь развести огонь, чтобы высушить мокрые волосы.

Поставив таз, она потянулась за сухой травой и увидела полтора батата, которые явно лежали на куче длинных листьев.

«Они ещё и принесли мне его сюда!»

Это была неожиданная радость.

Желудок урчал от голода (цзичан лулу) — как раз можно было пообедать.

Батат грелся у костра, и от него, как и от мокрых волос Се Лу, шёл пар.

Се Лу смотрела на огонь, ждала, пока согреется батат, и размышляла: «Всё-таки нужны семена, чтобы посадить что-нибудь съедобное. Еда не должна быть проблемой каждый день. Ещё нужно купить соль и сахар. Только что видела, что в ручье есть рыба. Нужно снова обыскать те дома, брошенные призраками, посмотреть, не найдётся ли ещё что-нибудь полезное. Лучше всего — нож, чтобы сделать какие-нибудь инструменты для ловли рыбы… Эх, погоди-ка. А что здесь считается рыбой?..»

Се Лу столкнулась с трудной задачей и, подперев голову рукой, задумалась: «Люди умирают и становятся призраками, а кем становятся рыбы после смерти? Если я её съем, она станет одинокой блуждающей рыбой-призраком? Наверное… нет. У животных на один круг перерождения больше, чем у людей. Возможно, это и есть тот самый дополнительный круг. Значит… животные, умерев здесь, могут переродиться. Да… они здесь тоже наверняка поедают друг друга… Ах, от мыслей о жареной рыбе слюнки текут…»

Размышляя о жареной рыбе и проглотив батат, Се Лу крепко уснула у костра, измученная усталостью.

Проснувшись, она увидела, что до сумерек ещё далеко, и решила, как советовала портниха, пойти спросить хозяев Е и Жуна, нет ли у них какой-нибудь работы — подзаработать было бы неплохо.

Она умылась, собрала волосы и отправилась на улицу, направляясь к её началу.

Пройдя немного дальше дома Ван Дали, она издалека увидела хозяйку Е, идущую сквозь редкий туман.

Хозяйка Е тоже заметила её и издалека закричала:

— Малышка Се, я как раз тебя ищу!

— Здравствуйте, хозяйка Е, — Се Лу сложила руки в приветственном жесте. — Спасибо за батат.

— Ой, да что там два батата. Вкусно было?

— Вкусно, сладкий.

Хозяйка Е расплылась в улыбке, услышав похвалу своему урожаю, но тут же вспомнила, зачем пришла, и, схватив Се Лу за руку, потащила её к винной лавке:

— Портниха сказала, ты сильная, как бык, настоящая силачка!

— А?

— Скорее помоги мне, нужно передвинуть жёрнов!

— А?!

Дверь открылась, туман рассеялся, и на заднем дворе перед Се Лу предстал жёрнов размером с круглый стол.

— Видишь этот колодец? Я им уже несколько лет не пользуюсь. А в этом году из него пошёл странный запах. Ох, кто знает, какие там внутри демоны и чудища…

— Сс! — Се Лу застыла, её взгляд забегал. Она понизила голос и спросила: — Там ещё и чудища водятся?!

— Вот именно… — улыбнулась хозяйка. — Я хочу накрыть колодец этим большим жёрновом, чтобы закрыть его. Тогда и запаха не будет, и жёрнов не будет валяться на земле, мешаясь под ногами. Я даже смогу использовать его как стол. У тебя много сил, попробуешь?

— Тогда я попробую.