Глава 2 (Часть 2)

Го Сюань Я вернулась, помогла Хэ Иси подняться. Лицо её было озабоченным.

— Хоу-е хочет её смерти, и это понятно...

— Отец приказал, я не могу ослушаться... Я хотела скрыть это дело, чтобы Се Лу пока не пришлось умирать. Цзян Хэнъюй ради своих военных интриг, ради того, чтобы насолить мне, не побоялась обречь на смерть свою верную телохранительницу.

— Это нормально. Се Лу всего лишь телохранительница.

Хэ Иси вытерла глаза и печально посмотрела на Го Сюань Я:

— У меня тоже есть телохранители, которые выросли со мной... Хоть я и ненавижу Се Лу, но она была так предана Цзян Хэнъюй, готова была отдать за неё жизнь, а в итоге... Эх, ладно. Это Цзян Хэнъюй обрекла её на смерть.

— Да... — Го Сюань Я обняла Хэ Иси, легонько похлопала по плечу и тихо сказала: — Идёт война между двумя государствами. Вы — правительница Дунлай. Казнить врага на поле боя — это совершенно справедливо.

— Я никогда никого не убивала своими руками...

— На самом деле, даже если мы ничего не сделаем, ей недолго осталось. Только что доложили стражники: она очнулась и объявила голодовку, не притронулась ни к воде, ни к еде.

— ...Вот же парочка госпожи и слуги! Одна её не ценит, другая себя не жалеет! Ладно, как стемнеет, пойду и убью её! Собственными руками! Она будет первой, кого я убью!

— Хорошо! Когда фамильный меч обагрится кровью, вы действительно повзрослеете!

— Никогда такого не слышала. А сейчас я разве не взрослая?

— Сейчас вы, конечно, ещё дитя. Вы считаете себя взрослой?

— Будь добра, выйди, пожалуйста!

Словно ворча, небо быстро потемнело.

Хэ Иси сдержала слово: поправила одежду и причёску, взяла меч и пошла убивать.

Се Лу по-прежнему сидела в белых одеждах перед низким столиком Айань, неподвижно, с закрытыми глазами.

Жар у неё спал, багровый румянец исчез, осталась лишь бледность, губы потрескались от сухости.

На столике стояло блюдо с обильным мясным кушаньем и большая миска отборного риса. Бамбуковые палочки Чжукуай, похоже, так и не тронули.

Рядом с подносом стояла полная чаша с лекарственным отваром Яочжи, уже совершенно остывшим.

Теперь, когда личность Се Лу была раскрыта, Хэ Иси смотрела на неё и видела, что ореол благородства исчез, но осталась какая-то чистая, отстранённая утончённость.

Возможно, спектакль закончился, и она снова стала собой, перестав играть чужую роль.

— Это твоя последняя трапеза, и ты не ешь?

Се Лу открыла глаза, посмотрела на Хэ Иси, одетую в военную форму Жунчжуан и сжимавшую меч, и слабо улыбнулась:

— Правительница должна была убить меня ещё в той глуши. К чему эти лишние хлопоты?

Лишние хлопоты?! Воистину, яблоко от яблони недалеко падает... Хэ Иси с трудом подавила гнев на неблагодарность Се Лу, сглотнув подступившую ярость.

— Не хочешь есть — не буду заставлять. У меня есть один вопрос, не связанный с войной, хочу спросить твоего совета.

— Спрашивайте, правительница.

— Когда ты притворялась принцессой, как тебе удавалось играть так похоже?

Глаза Се Лу слегка расширились, она не ожидала такого вопроса. Подумав мгновение, она ответила Хэ Иси:

— Я не старалась играть намеренно. Я много лет была рядом с Её Высочеством. Наблюдение и привычка, видимо, въелись в самую кровь. Когда понадобилось её изобразить, я, естественно, смогла вжиться в её роль. Но я всё-таки не королевской крови, со временем меня бы непременно разоблачили.

— Наблюдение, привычка и вживание в роль... Кажется, я поняла, — Хэ Иси кивнула, втайне жалея Се Лу.

Действительно, она была рядом с госпожой много лет. Так глубоко наблюдать и знать кого-то можно, лишь испытывая восхищение и доверие. Теперь, брошенная своей госпожой, она вызывала жалость. «Ты не королевской крови, в тебе нет их хладнокровия», — подумала Хэ Иси.

— У правительницы есть ещё вопросы?

— Нет... Ты так торопишься умереть?

Се Лу взглянула на меч в руке Хэ Иси и слегка поклонилась:

— Обременяю правительницу необходимостью сделать это самой.

«Эх...» — Хэ Иси мысленно вздохнула и обнажила меч.

— Чтобы избавить твою принцессу от хлопот по твоему спасению, убить тебя... вполне естественно, — сказала она вслух, подумав про себя: «Лучше пусть она ненавидит врага вроде меня, чем узнает правду перед смертью и будет страдать».

— У тебя есть последние слова?

— Не могли бы вы отправить моё тело обратно в армию Шишань? — Сказав это, Се Лу почувствовала, что просит слишком многого, и тут же добавила: — Если это неудобно, просто сожгите и развейте прах по ветру (суй фэн ян).

— Хорошо. После твоей смерти я прикажу отправить тебя обратно.

Се Лу с благодарностью посмотрела на Хэ Иси, сложила ладони вместе (шуан шоу хэ ши), прижала их ко лбу и поклонилась небу.

Хэ Иси догадалась, что это шишаньский предсмертный ритуал. На сердце стало тяжело. Ей хотелось, чтобы Се Лу сказала что-нибудь ещё, что-нибудь, что помогло бы ей решиться на удар.

— Твоя принцесса назвала меня ведьмой. Ты бы тоже выругалась. Мы, в Дунлай, не такие, как вы, шишаньцы. Особенно я — никогда не верила ни в богов, ни в призраков. Так что ругайся как хочешь.

Се Лу опустила руки и слегка нахмурилась:

— Ругаться на что?

— Просто скажи, что я за человек. Я била тебя, а теперь собираюсь убить. Неужели в твоём сердце нет ни капли ненависти?

Раз уж разговор зашёл об этом, Се Лу внимательно посмотрела на Хэ Иси и улыбнулась:

— Вы очень красивая юная госпожа.

— А?!

«У шишаньцев что, с головой не в порядке?» — Хэ Иси всерьёз засомневалась, не зная, что ответить.

— Ты... Я же просила тебя ругаться! Даже если ты хвалишь меня искренне, я всё равно... убью тебя!

— Мы, шишаньцы, перед смертью не можем лгать богам и духам, иначе в загробном мире Иньсы нам отрежут язык, — Се Лу провела рукой перед губами, изображая режущий жест. — Раз правительница спросила, я могу говорить только правду.

— Ладно! — Хэ Иси стиснула зубы, собрала волю в кулак и прижала меч к жилке на шее Се Лу.

— Я делаю это!

— Правительница уже в третий раз приставляет меч к моей шее. Надеюсь, этот раз — последний.

Едва прозвучали эти слова, Се Лу закрыла глаза, ожидая смерти.

Хэ Иси тоже невольно закрыла глаза. Её рука, всегда державшая меч твёрдо, как скала, почему-то задрожала.