Глава 4

Глава 4

Золотую чашу отшвырнула рука, корчившаяся в муках агонии. Чаша скатилась с ковра, прокатилась несколько раз по песчаной земле и стукнулась о колено Се Лу, упавшей на пол.

Капли крови на стенках чаши смешались с песком, застыв предсмертной отметиной.

— Хх... кх... — Вены на костяшках пальцев Се Лу вздулись. Она вцепилась в одежду на животе, свернувшись в судорожный комок, время от времени перекатываясь и поднимая лёгкую пыль.

Стоны боли, мучительные и пронзительные, достигли ушей Хэ Иси, не позволяя ей оставаться безучастной.

Она обернулась и, подавив потрясение от ужасного зрелища страданий Се Лу, медленно подошла ближе. Голос её звучал холодно:

— Больно? Этот яд называется «Ливень Стрел». Чувствуешь, будто сотни, тысячи стрел вонзаются в живот?

— Ты же сказала... это... — Лоб Се Лу покрылся крупными каплями пота, лицо стало мертвенно-бледным, голос охрип от боли. — Это... яд, от которого умирают сразу?!

— Это и есть яд, от которого умирают сразу. Просто перед смертью будет больно. Вот какие сильные яды у нас в Дунлай!

Се Лу застонала от боли, согнула ноги, ударилась лбом о землю, пытаясь встать на колени, но не удержалась и упала к ногам Хэ Иси, тяжело дыша:

— Ты... так меня ненавидишь...

— Я тебя не ненавижу! — слова вырвались прежде, чем Хэ Иси успела их обдумать. Она тут же пожалела о сказанном, но сжала кулаки и упрямо добавила: — А если и ненавижу, то что? Разве мы не враги?!

— Яд... силён тогда, когда убивает мгновенно... иначе какой смысл говорить «умирают сразу»...

Хэ Иси потеряла дар речи. В её голове окончательно укрепилась мысль, что у шишаньцев не всё в порядке с головой: «Почему она даже сейчас такая строгая!»

— Ты же правительница, неужели... не читала книг?

Книги? Хэ Иси не просто читала, она читала много и разного. Если уж мериться знанием книжных истин, она не уступит. Поэтому она одновременно злилась и недоумевала: «В книгах ещё сказано: „Перед смертью человек добреет“. Почему же она меня оскорбляет?»

Се Лу подумала, что Хэ Иси либо мучает её, вымещая злобу, либо просто невежественна. Но сейчас, когда боль пронзала её до костей, у неё не было сил разбираться. Она лишь надеялась умереть поскорее.

Мучительная боль медленно разъедала её сердце и мозг. Перед глазами всё заволокло белой пеленой, словно её бросили на краю пропасти: один неверный шаг — и освобождение, но она не могла пошевелиться.

В этом тумане, по ту сторону бездны, на противоположном утёсе стояла Цзян Хэнъюй. Она протягивала ей руку?

— Юй-эр... — Слёзы пропитали волосы Се Лу, смочив песок под её щекой.

Хотя жизнь была ей не мила, слёзы всё же хлынули из глаз. Оказывается, даже в момент наивысшего страдания есть тот, кого боишься увидеть.

Однако Хэ Иси ослышалась. Её брови взлетели вверх:

— Дочь? Ты выглядишь так молодо, а у тебя уже есть дочь?! — Она подождала немного, но ответа не последовало. Было слышно лишь прерывистое дыхание Се Лу, которая больше не могла говорить.

Подавив любопытство, Хэ Иси вытащила из-за пояса свой кинжал и бросила его рядом с рукой Се Лу.

— Если не можешь терпеть, можешь сама себя освободить.

Словно доска, внезапно приплывшая посреди бескрайнего моря страданий. В глазах Се Лу вспыхнул последний огонёк. Дрожащими руками она поползла по песку и схватила ножны.

Словно предсмертный всплеск сил, полумёртвая, она сумела вытащить кинжал и нетерпеливо замахнулась им на свою шею.

Увы, усилие, потраченное на то, чтобы вытащить клинок, истощило её последние силы. Лезвие едва коснулось шеи, как кинжал выпал из руки, и она сама рухнула на песок.

Хэ Иси поспешно присела, приложила пальцы к шее Се Лу, проверяя пульс, и крикнула наружу:

— Малышка Го!

Го Сюань Я вошла с лаковым подносом в руках и, ничуть не удивившись, опустилась на колени рядом с Се Лу. Она взяла с подноса чашу с лекарством, приподняла голову Се Лу и начала вливать ей жидкость в рот.

— Кха! — Се Лу всё ещё была жива! Лекарство она не выплюнула, а послушно проглотила всю чашу.

Убедившись, что лекарство выпито, Го Сюань Я положила голову Се Лу себе на колени и сказала Хэ Иси:

— Эта микстура нейтрализует «Ливень Стрел». После неё внутренние органы не пострадают.

Хэ Иси кивнула, подняла свой кинжал, приставила его к шее Се Лу и осторожно провела! Рана была неглубокой, сосуды не задеты. Но и не поверхностной — капли крови покатились по шее.

Го Сюань Я взяла с подноса марлю и пузырёк с лекарством, вытерла кровь, посыпала рану порошком и грубо перевязала её. Она не удержалась и сказала Хэ Иси:

— Надавили бы посильнее — и дело с концом, никаких хлопот.

— Так не пойдёт, — Хэ Иси уставилась на проступающее на марле пятно крови. Увидев, что оно не увеличивается, она немного успокоилась. — Я хочу разыграть интересную шахматную партию. Как же я могу позволить фигуре умереть раньше времени?

Го Сюань Я хорошо знала характер Хэ Иси: если уж та затеяла игру, переубеждать бесполезно. Она лишь тихо вздохнула и больше ничего не сказала.

— Эх... После «Ливня Стрел» она будет без сознания семь дней. Нам лучше отправить её в Вэнчэн сегодня же ночью. С рассветом это будет привлекать слишком много внимания.

Хэ Иси кивнула:

— Понаблюдаем немного. Она так слаба, боюсь, как бы чего не случилось. Если всё будет в порядке, глубокой ночью отправим её с доверенными людьми в Вэнчэн. По дороге пусть не забывают поить её лекарством и медовой водой. А всем скажем, что она казнена.

Уже давно стемнело.

Го Сюань Я временно разобралась с делами Се Лу и накрыла ужин для своей правительницы, измученной за день переживаниями и «трудностями взросления».

Еда была простой, такой же, как и последняя трапеза Се Лу: рис и тушёная капуста с мясом.

Хэ Иси была голодна. Она взяла миску с тушёным блюдом, полила подливкой рис, положила несколько листов капусты и сказала Го Сюань Я:

— В последнее время в лагере напряжёнка с мясом, зачем мне столько приготовили? Отнеси это отряду, который сегодня ночью отправляется в путь.

— Поешьте немного, они уже поели. Первую порцию мяса, которую сегодня не съела Се Лу, они растащили.

— Всё равно отнеси. Мне и бульона хватит, — Хэ Иси поднесла миску ко рту и с шумом проглотила большой кусок риса. Она не удержалась и напомнила Го Сюань Я: — Нужны самые надёжные люди. Ты им всё объяснила?

— Да, не беспокойтесь. Просто... неужели это сработает?

— Сработает, — Хэ Иси съела ещё порцию, завернув рис в капустный лист, прожевала и проглотила. — Та улица... Кто из жителей Вэнчэна не говорит, что там жуткая, потусторонняя атмосфера? Я ведь от вас об этом и услышала.

— Место там и правда странное, не похоже на мир живых. Но всё это... слишком уж невероятно. Я же говорила, это дело... Вы уже поели? Выпейте чаю.

Хэ Иси отправила в рот последние листья капусты, и через мгновение миска опустела. Она взяла чай, который протянула ей Го Сюань Я, сделала глоток и с облегчением выдохнула:

— Хх... Шишаньцы не такие, как мы. Они больше всего верят в призраков, демонов и богов. С твоей точки зрения это кажется невероятным. Но для Се Лу всё будет иначе. После сегодняшнего отравленного вина и попытки перерезать себе горло она наверняка будет думать, что умерла. А когда мёртвый снова открывает глаза, где он должен оказаться, как не в Иньсы? В эти два дня я хорошенько продумаю, как всё устроить. А потом посмотрим, насколько хорошо сыграют свою роль люди на той улице, — Хэ Иси поднесла чашку к губам, скрывая волнение от предвкушения новой забавы.

Вынужденная ждать решения Динъюань Хоу по поводу её промаха, она пока не могла покинуть военный лагерь и могла лишь руководить подготовкой издалека.

— Хорошо, надеюсь, Хоу-е никогда не узнает...

«И надеюсь, вы никогда не почувствуете к ней ничего, кроме как к шахматной фигуре», — эту вторую половину фразы Го Сюань Я не произнесла вслух, а лишь убрала нетронутое Хэ Иси тушёное мясо.

Она уже собиралась вынести мясо из шатра, но Хэ Иси снова окликнула её.

— Малышка Го, как думаешь, сколько лет Се Лу?

— Лет... Думаю, примерно как мне. Обе — юные девы на выданье.

— Да, мне тоже кажется, что она выглядит моложе тебя. Ты ведь ещё не замужем...

— Я имела в виду, что мы ровесницы... А что?

Хэ Иси слегка надула щёки, выглядя немного обеспокоенной, и серьёзно сказала:

— Возможно, у неё есть дочь.