Глава 7

Глава 7

Се Лу испугалась так, что сердце выпрыгнуло из горла и повисло над головой, раскачиваясь.

Издав пронзительный крик, она наконец собрала разбежавшиеся силы в ногах, проглотила сердце, вскочила и бросилась бежать. Не успев ничего обдумать, она ринулась в зловещий, непредсказуемый туман.

Гадатель опёрся левой рукой на посох, правой коснулся носа и, слушая эхо испуганного крика Се Лу, спросил себя:

— Я ведь ещё ничего не сказал... И призраком не притворялся... Неужели моё лицо уже такое страшное?

Страшное или нет, был ли это человек или призрак, но первая сцена прошла очень успешно.

Спектакль нужно было играть по порядку, и актёр для второй сцены уже давно подготовился и вышел на сцену в гриме и костюме.

Вот только некоторые, возможно, наложили слишком много грима.

Портниха посмотрела на себя в зеркало и удовлетворённо кивнула.

Всё лицо было ярко-красным, словно каждый сантиметр кожи кровоточил.

Благо, правительница дала много разной цветной пудры, можно было использовать сколько угодно — на обычные румяна и пудру денег было жалко.

— О, как я несчастна, барышня... — портниха попыталась вложить чувства в слова, увидев в зеркале прекрасную девушку, умершую от несправедливости, и чуть не растрогалась сама. — Ой, мамочки, да у меня, оказывается, есть актёрский талант.

Скоро выходить на сцену. Она накинула специально сшитую рваную верхнюю одежду с красными пятнами, обмотала вокруг шеи тёмно-зелёный тёплый шарф и толкнула дверь.

Как только дверь открылась, её обдало ледяным холодом. Портниха вздрогнула, но это не охладило её пыла.

Вглядевшись сквозь густой туман, она увидела, что у входа в баню «Вэньтан Дянь» напротив стоит Тан Шу, спиной к ней, с растрёпанными волосами, в обычной одежде.

Желая похвастаться перед Тан Шу своим образом, она подпрыгнула на цыпочках, подбежала и сильно хлопнула её по плечу:

— Ты что, не переоделась? Посмотри, какая я страшная!

Тан Шу обернулась, но её голова выглядела так же, как и спина — растрёпанные волосы, а лица нет!

— Ой, мамочки! Призрак! А-а-а-а-а!

— Чего орёшь?! — Две ладони раздвинули густые пряди волос, открывая набелённое лицо.

Увидев лицо портнихи без завесы волос, Тан Шу тоже опешила:

— Ты что, изображаешь задницу обезьяны?

— Тьфу!

«Какая ужасная женщина, и в жизни страшная, и призраком притворяется ужасно, да ещё и без вкуса...» — портниха успокоилась, мысленно ругая Тан Шу, но вслух возразила:

— Хм, посмотрим, кого эта шишанька испугается больше, когда придёт!

Не успели они договорить, как сквозь туман послышались быстрые, панические шаги.

Портниха поспешно оттолкнула Тан Шу и, вытянув руки, двинулась навстречу приближающемуся силуэту в тумане.

— О, как я несчастна, ба...

— А-а-а-а-а! Ещё и демон-обезьяна!

Раздирающий душу вопль, и спотыкающиеся шаги снова изменили направление и удалились.

— Демон-обезьяна?!

Портниха пришла в ярость, сорвала шарф, скомкала его и стала обмахиваться, крича Тан Шу:

— У этой шишаньки что, со зрением плохо?!

Се Лу убежала так быстро, что Тан Шу даже не успела сыграть свою роль.

Она не расстроилась, прикрыла рот рукавом и усмехнулась:

— Какая ещё «несчастна»? Ты что, сама себе реплики придумала?

— Хм... Этот человек такой же, как ты, без вкуса!

Тан Шу откинула волосы с лица и заправила их за уши.

Утренний ветерок развевал её пряди. Хоть вкуса у неё и не было, сама она была красива.

— Я свою задачу выполнила, пойду домой завтракать, — она обернулась, улыбнулась и попрощалась с раздосадованной портнихой: — До встречи, несчастная сестрица демон-обезьяна.

Бам!

Дверь захлопнулась, оставив портниху с волочащимся по земле шарфом стоять в молчании на холодном ветру.

Лишь спустя долгое время она опомнилась.

— Какая я тебе сестрица, я старше тебя на целых два шичэня!

Тем временем Се Лу, дважды перепуганная, в панике побежала обратно той же дорогой.

Всё тело болело, её мучили голод и жажда. Наконец, силы оставили её, и она согнулась, уперевшись руками в колени, чтобы отдышаться.

Неизвестно, показалось ли ей, но туман вокруг немного поредел, а страшный старый призрак исчез.

Внезапно перед ней возник покосившийся деревянный столб. Подняв голову, она увидела нечто похожее на дорожный указатель, которому, казалось, было сто лет. Надпись на нём так выцвела, что её едва можно было разобрать.

— Вэнь... Танцзе?

Се Лу немного отдышалась и пришла в себя. Холодный пот каплями падал с её лба на землю.

В этот момент она почувствовала густой аромат мяса.

Этот внезапный, странный и манящий запах проник ей прямо в ноздри.

К тому же, боясь, что ужасный старый призрак может внезапно вернуться, она невольно пошла на запах.

Старая винная лавка Е.

Хотя лавка перед ней выглядела очень старой и ветхой, эти несколько иероглифов, обозначавших мир живых, принесли ей некоторое успокоение. Вот только черты иероглифов были странными, не похожими на те, что обычно использовали в Шишань.

Она сглотнула слюну и, решившись, шагнула за занавеску.

— А... — испуганный крик Се Лу едва вырвался, как она сама зажала себе рот.

Этот... призрак перед ней, хоть и с чёрным лицом, казался не таким уж страшным.

Хозяйка, лицо которой было вымазано двумя пятнами сажи, увидев вошедшую живую душу, поняла, кто это. Она поспешно отложила крышку от котла и лопатку и обратилась к Се Лу:

— Ты тот самый новый призрак? Проходи, садись.

Эти слова словно озарили Се Лу!

«Новый призрак...»

«Точно! Я ведь тоже призрак!»

Се Лу вдруг осознала, что упустила этот важный факт: «Я умерла, я призрак, такая же, как они!»

Она поспешно отдёрнула рукав и сильно ущипнула себя за руку и щёку.

Мягко, и больно.

Возможно, раньше она просто замёрзла, всё тело было ледяным. Теперь, стоя в защищённом от ветра месте, она даже почувствовала некоторое тепло.

— Почему... — Голова Се Лу разболелась ещё сильнее. От голода и жажды она едва держалась на ногах.

Пошатнувшись, она сделала два шага вперёд, опёрлась о стол и спросила хозяйку:

— Я уже умерла, почему ощущения почти такие же, как у живых...

— Это долгая история. Садись. Я налью тебе миску супа.

Хотя госпожа Го приказала издеваться над этой шишанькой, хозяйка Е, видя, какая она молодая, испуганная, бледная и дрожащая от холода, не смогла сдержать жалости. Она взяла большую пиалу, налила свежесваренного мясного бульона и протянула ей вместе с ложкой.

— Сначала поешь, согрейся, а я тебе всё потихоньку расскажу.

Се Лу рухнула на скамью, опёрлась о край стола и посмотрела на суп.

Масляные пятна выглядели соблазнительно, густой аромат бил в нос, в бульоне плавало несколько рёбрышек.

Сначала она боялась есть, но не смогла устоять перед голодом, жаждой и тёплым голосом чернолицего призрака. Она взяла пиалу и сделала глоток.

— Плюх!

Хозяйка как раз пошла за палочками для еды. Услышав звук выплюнутого супа, она поспешно обернулась и увидела, что Се Лу с крайним ужасом смотрит на пиалу в своих руках.

Насколько отвратительным был вкус, настолько он и был отвратительным. Наверное, такое бывает только в преисподней.

Ужасный привкус, оставшийся на языке, заставил Се Лу внезапно вспомнить одну шишаньскую легенду.

Между миром живых и миром мёртвых обитает чернолицая синеволосая женщина-призрак. Она ловит души умерших младенцев, варит из них суп и заманивает им души, идущие в Иньсы. Если выпить этот суп и съесть мясо, то...

Чернолицая женщина-призрак, вот же она!

Се Лу подняла голову и уставилась на хозяйку. Голос её дрожал:

— Ты ешь детей...

— А... а?

— А-а-а! — Се Лу с грохотом разбила пиалу об пол, развернулась и выбежала за дверь, оставив за собой шлейф пронзительных криков и совершенно сбитую с толку хозяйку.

— Эта девочка, что с ней такое...

В бакалейной лавке неподалёку от трактира хозяин Жун выглядывал в щель двери, наблюдая, как Се Лу с криками убегает прочь.

Он снял с головы маску в виде лошадиной головы и тихо вздохнул:

— Достойно хозяйки Е... Мне даже выходить не пришлось.