Глава 14

Глава 14

Се Лу недооценила, насколько густым бывает туман вечером, когда он достигает своей максимальной плотности.

Дорога в полях была неровной, тележку тащить было тяжело. Пробираясь на ощупь сквозь густой туман, она нашла свой каменный уступ, служивший ей пристанищем, лишь более чем через час.

Как раз туман начал редеть. Се Лу, не успев отдохнуть и перевести дух, принялась разгружать тележку и переносить вещи.

Больше всего Се Лу радовалась найденному медному тазу (тунпэнь).

Хотя дно было немного вогнутым, это не мешало его использованию.

Можно будет набрать воды из ручья, вскипятить на огне и хорошенько отмыть — годится и для умывания, и для купания, и для стирки.

А ещё этот ящик с инструментами плотника (муцзян гунхэ).

Кто знает, сколько лет он простоял на той деревянной полке, покрытой пылью толщиной в палец. Многие гвозди, маленькая пила, стамеска и прочее внутри проржавели до негодности, но кое-что ещё можно было спасти. Поточив на камне, можно будет какое-то время ими пользоваться.

Она поставила ящик и сняла с тележки облезлый сундук для одежды (исян).

Плетёные ремни, которыми был обтянут сундук, порвались и отвалились, поверхность покрывал толстый слой пыли.

Когда Се Лу нашла его, она открыла и заглянула внутрь.

Накануне, исследуя окрестности, она добралась до туманного леса и насобирала вокруг мягких длинных листьев.

Теперь она взяла несколько листьев, связала их в пучок, сделав простую метёлку, и постаралась смести пыль с сундука.

Смахнув всю пыль, какую смогла, Се Лу осторожно подняла крышку и, присмотревшись, несказанно обрадовалась.

Тогда, в том разрушенном доме, в тусклом свете было плохо видно, но это действительно была аккуратно сложенная простая ткань (субу).

Она поспешно взяла ткань, развернула и внимательно осмотрела: ни дыр, ни плесени, только кисловатый запах от долгого хранения.

Ещё лучше было то, что под тканью лежал длинный халат из грубой ткани бледно-зелёного цвета, совершенно чистый. Его можно было постирать и носить.

Эти находки очень подняли дух Се Лу.

Будь она жива, эта выброшенная одежда, ржавые инструменты никогда бы не попались ей на глаза.

Но сейчас эти вещи были основой, позволявшей ей продолжать жить по-человечески в этом загробном мире Дунлай.

А самой главной основой было: помыться.

Её халат был таким грязным, что уже нельзя было разобрать его белый цвет. Тело и волосы были покрыты потом и пылью до такой степени, что терпеть это было невозможно.

Сегодня вечером нужно обязательно воспользоваться медным тазом и вымыться чистой ручьевой водой!

Се Лу кое-как поужинала вчерашним печёным початком кукурузы, затем взяла ткань, одежду, медный таз и отправилась к ручью.

Туман становился всё реже, и мир вокруг прояснялся.

Се Лу по обыкновению собрала камни, выкопала деревянным ножом ямку и развела огонь.

Затем она поставила несколько квадратных камней в качестве подставки над ямой.

Медный таз она сначала грубо ополоснула в ручье, затем набрала полтаза воды и поставила на огонь кипятиться.

Пока вода грелась, Се Лу снова отправилась к кукурузному полю и внимательно там всё осмотрела.

Теперь она знала, что у незнакомых растений на поле есть хозяева, и не думала пробовать их.

Что до кукурузы, раз уж она начала её есть, то продолжит записывать в долг и потом возместит портнихе.

Но есть одну кукурузу было слишком пресно, она хотела найти какой-нибудь дикой зелени.

В Шишань рядом с полями, где выращивали зерно, обычно росла дикая зелень.

И действительно, на пустыре недалеко от кукурузного поля Се Лу нашла несколько кустиков дикого чеснока (есуань).

Листья чеснока уже пожелтели и безжизненно поникли к земле.

Се Лу схватила сухие листья и с силой потянула, выдернув корень.

Корень был сморщенным и неполным — точно дикий чеснок, но, к счастью, съедобный. Это была приятная неожиданность.

Се Лу, несколько дней питавшаяся только печёной кукурузой, нетерпеливо очистила чеснок от шелухи вместе с землёй, отломила зубчик и бросила в рот.

— Ух... остро... вот это вкус! — Се Лу жевала и глотала, наслаждаясь остротой, и радостно пробормотала себе под нос: — Слишком остро, потом запеку.

Дикий чеснок рос вразброс, его было немного. Она выдернула три головки, сунула их в подол одежды и побежала обратно к ручью.

Вода в медном тазу уже булькала.

Се Лу бросила найденный зелёный халат из грубой ткани в кипящую воду, помешала его веткой некоторое время, затем, обернув руки тканью, подняла таз и выплеснула всё — одежду и воду — в ручей.

Она прополоскала мокрую одежду в ручье, выжала её и повесила сушиться на грубую вешалку из веток у костра.

Завершив первое важное дело, Се Лу встала и огляделась, убедившись, что вокруг нет ни призраков, ни демонов, и уж тем более людей.

Она приготовилась мыться.

Ночь стала глубже.

Туман достиг своей наименьшей плотности за сутки. Лишь изредка перед глазами проплывали его клочья, не заслоняя ясную луну и яркие звёзды над головой.

Се Лу снова набрала таз воды и поставила греться на огонь, а сама начала раздеваться, снимая сначала верхний халат.

Если считать и время до смерти, то это был первый раз, когда Се Лу осталась совершенно обнажённой с тех пор, как её пленила Хэ Иси.

Длинные стройные ноги были покрыты крепкими мышцами от занятий боевыми искусствами. На упругих плечах, спине и груди виднелись продольные и поперечные зажившие шрамы от плети.

Те несколько десятков ударов, которые приказала нанести Хэ Иси, были не слишком сильными, и следы уже сходили, но рана на шее всё ещё болела при нажатии.

Шрам ещё не до конца затянулся.

Даже после смерти тело продолжало заживлять раны.

Это было то, что постоянно смущало Се Лу.

Но сейчас главным было помыться.

Се Лу подняла тёплый медный таз.

Тёплая вода полилась с головы, принося тепло, но тут же забирая из тела ещё больше тепла, словно мимолётный сон.

Се Лу вздрогнула от холода и поняла, что не сможет стоять голой осенней ночью в ожидании, пока согреется вторая порция воды.

Ей оставалось только черпать воду тазом и без остановки обливаться с головы до ног, не давая телу опомниться.

Зубы первыми почувствовали холод и застучали (гэгэ цзосян), словно собираясь выдать её остальным частям тела. Се Лу крепко стиснула зубы, не давая им проронить ни звука.

После нескольких тазов воды длинные волосы и тело наконец были вымыты. Се Лу отбросила таз, схватила простую ткань, плотно обернулась ею и бросилась к костру, чтобы лечь.

Дрожа всем телом, она вытерла волосы и капли воды с тела, жадно впитывая тепло огня.

Кое-как высушив тело и корни волос у самой кожи головы, она отдышалась, подобрала три головки чеснока, которые принесла раньше, и закопала их в золу.

Она обернула ткань вокруг талии и спины несколько раз и завязала узел. Затем подобрала таз и одну за другой постирала снятые вещи, развесив их все у огня.

Пламя потрескивало, начал распространяться аромат чеснока.

Се Лу выгребла из золы печёный чеснок и съела его, очищая дольку за долькой.

Аромат еды наполнил её теплом изнутри.

Волосы и конечности, спасённые от холода, начали ощущать комфорт чистоты и свежести, который сменился сонливостью.

Она взяла двумя пальцами немного остывшей древесной золы (цаомухуэй) и присыпала ею влажную рану на шее.

Лёгкая боль, смешанная с усталостью, свалила её с ног, и она крепко уснула у костра на берегу ручья в этом призрачном краю.

На следующее утро Се Лу намеренно вышла, когда туман был самым густым, чтобы потренироваться ориентироваться на местности.

Когда она, спотыкаясь (кэбань), ступила на первый камень уличной мостовой, туман рассеялся, и уже можно было разглядеть очертания бани «Люцзин Вэньтан».

В столь ранний час бродила не только Се Лу.

Тан Шу и портниха сидели друг напротив друга прямо на улице и пекли батат (хуншу).

Угли в жаровне горели ярко, батат шипел (цзыцзы цзосян), распространяя соблазнительный аромат.

Се Лу не завтракала, и от запаха ей стало трудно сдерживаться.

Портниха сосредоточенно обмахивала угли веером (пушань).

Тан Шу была зоркой и заметила Се Лу, нерешительно стоявшую в тумане.

Она сама помахала рукой и позвала:

— Госпожа Се, доброе утро.

Се Лу вообще-то собиралась искать Ван Дали.

Раз уж она решила жить как человек, нельзя было ходить растрёпанной и грязной.

Теперь она помылась, но оставался долг за кукурузу, и лучше было поскорее заработать денег и вернуть его.

Только она не ожидала, что на этой призрачной улице загробного мира завтрак может просто упасть с неба.

— Ну и нос у тебя. Я как раз допекла, — портниха отложила веер и, быстро перебирая пальцами, чтобы не обжечься (тяотан), перевернула батат.

— Садись скорее. Хозяйка Е прислала батат. Она специально велела дать тебе два. Мы как раз собирались отнести тебе, когда испечётся. Не ожидали, что ты сама придёшь. Давай, ешь, пока горячее.

Се Лу всё ещё колебалась.

Тан Шу тоже сказала:

— Это правда от хозяйки Е, каждому по два, бесплатно.

Тут уж Се Лу стало неудобно отказываться, и она села на скамейку рядом с Тан Шу.

Портниха выбрала клубень побольше и, зажав двумя пальцами, бросила Се Лу:

— Лови! Горячо.

— Горячо... горячо... — Се Лу перебрасывала батат из руки в руку, наконец кое-как удержав его.

Она глубоко вдохнула и искренне похвалила:

— Как пахнет!

— Я пекла батат, конечно, пахнет, — портниха выбрала клубень поменьше и протянула Тан Шу, а затем случайно увидела, как Се Лу, держа батат горизонтально, откусила большой кусок прямо с кожурой!

— Мм... вкус довольно насыщенный... только немного привкус угля...

Тан Шу смотрела на неё, разинув рот, потом молча оторвала толстый кусок кожуры от своего батата и тихо сказала:

— Кожуру надо снимать...

— А, его едят без кожуры! — Се Лу с трудом проглотила кусок с кожурой, очистила остаток и откусила снова, смущённо улыбаясь. — Как сладко! У вас в Дунлай вся еда такая сладкая?

Тан Шу смотрела, как та с аппетитом ест, и спросила, хотя знала ответ:

— Вкусно?

— Вкусно. У нас в Шишань такого нет.

— Это батат, он бывает сладким и несладким. С толстой кожурой обычно сладкий. С тонкой — обычно несладкий. Но и толстую, и тонкую кожуру нужно снимать.

Портниха очистила клубень среднего размера, подула на него, чтобы остудить, и отправила в рот. Жуя, она спросила:

— А что вы обычно едите в Шишань, почему ты ничего не видела?

— В это время года есть кукуруза, золотая пшеница, горькая зелень, огурцы... На самом деле, немало. Но то, что растёт у вас на полях, я действительно по большей части не видела. Этот батат по вкусу похож на нашу древесную дыню. Но древесная дыня несладкая, и её едят варёной.

Тан Шу улыбнулась:

— Я же говорила, ты ешь только кукурузу Су Синфэн, потому что, вероятно, не знаешь остального.

— Да... Вчера я нашла несколько головок дикого чеснока. Он такой же, как в Шишань.

— Дикий чеснок? — у портнихи появилось нехорошее предчувствие, и она спросила: — Где это есть дикий чеснок?

— Недалеко от кукурузного поля, всего несколько кустиков, росли сморщенные, скоро бы сгнили, если бы я не собрала.

— Ха! — Тан Шу со смехом посмотрела на портниху и, опустив голову, продолжила есть батат.

Портниха тоже холодно усмехнулась:

— Хе-хе-хе... Ладно ты разоряешь (хохай) меня одну, так ещё и оскорбляешь мой урожай... Пусть он плохо вырос, но он не дикий! Чеснок тоже мой!

У Се Лу во рту было сладко, но на лице отразилось крайнее удивление. Затем, махнув на всё рукой (погуань по шуай), она опустила голову и продолжила есть батат, виновато пробормотав:

— Запишу в долг вместе с кукурузой...

Портниха выхватила у неё из рук батат, шлёпнула его о край жаровни и, чуть не плача, сказала:

— Быстро иди ищи Ван Дали... Работай! Возмещай убытки!