Глава 4 (Часть 2)

Когда Сюй Чаннин спросила Чжан Шэнь, есть ли какой-нибудь способ заработать денег, та как раз кормила кур во дворе. Она поинтересовалась, есть ли у Сюй Чаннин какое-нибудь ремесло. Сама она и Лю Шэнь обычно занимались вышиванием носовых платков и другими подобными рукоделиями. В базарные дни они относили свои изделия на рынок и продавали, что позволяло им сводить концы с концами.

Сюй Чаннин задумалась. Вышивка... Этому она никогда не училась. Единственное, в чем она была действительно хороша, — это каллиграфия.

— А за каллиграфию можно получить деньги? — спросила она.

Чжан Шэнь прыснула со смеху: — Глупое дитя! В домах состоятельных людей хранятся работы великих мастеров каллиграфии и живописи, а простые люди такое не покупают.

Сюй Чаннин немного расстроилась. Но тут Чжан Шэнь кое-что вспомнила и спросила: — Ты училась грамоте? — Ведь знатные люди с детства учатся.

Сюй Чаннин кивнула: — Только Четверокнижие и Пятикнижие (Сы шу у цзин).

— Тогда ты можешь стать учителем (Сяньшэн)! — воскликнула Чжан Шэнь, но тут же окинула взглядом хрупкую фигурку Сюй Чаннин, выглядевшую на тринадцать-четырнадцать лет. Вряд ли кто-то поверит, что у нее есть знания.

— Или писать письма за других, письма домой (Цзяшу), — добавила она.

Глаза Сюй Чаннин загорелись. Точно!

За это время Чжан Шэнь и Лю Шэнь уже разрешили Сюй Чаннин помогать им с простой работой, так как иногда у них было слишком много заказов на вышивку, и они не успевали.

В то утро Сюй Чаннин убирала во дворе помет кур и уток. Она уже привыкла к такой обстановке и даже не морщила нос.

Чжан Шэнь торопливо вбежала во двор снаружи. Сюй Чаннин поздоровалась с ней: — Тетушка Чжан, разве вы не пошли на рынок? Сегодня так рано вернулись.

Чжан Шэнь перевела дух: — Я увидела возможность заработать и поспешила обратно за тобой!

Сюй Чаннин бросила метлу: — Кто-то хочет, чтобы я написала письмо? — За все это время никто так и не обратился к ней с такой просьбой.

Чжан Шэнь закатила глаза: — Посмотри на себя! Быстрее идем со мной, по дороге расскажу.

— Молодой господин (Ланцзюнь) из семьи Вэй собирается учиться. Но не так, как ты училась, а в академии (Шуюань), где изучают все подряд.

Сюй Чаннин задумчиво кивнула. Император Юнхуэй в последние годы проводил реформы, чтобы отбирать таланты. Он упразднил Императорскую академию (Тайсюэ) и учредил местные казенные школы.

Условием для поступления в Тайсюэ было происхождение из семьи чиновника пятого ранга или выше, а в нынешнем дворе все чиновники выше пятого ранга принадлежали к знатным кланам.

В местные же школы принимали без ограничений по происхождению. Эта политика была направлена на то, чтобы дать шанс получить должность и простолюдинам из бедных семей (Шуцзу ханьмэнь).

— Мы с тетушкой Лю продавали вышивку на улице, — продолжала Чжан Шэнь, — и увидели, что семья Вэй устроила в городе большой отбор. Они ищут компаньона по учебе (Баньду) для молодого господина Вэй. Требуется умение читать и писать. Сейчас те, кто умеет читать, сами идут учиться, а неграмотных им не надо. Вот я и вспомнила о тебе.

После побега из дома Сюй Чаннин постоянно одевалась как юноша, и Чжан Шэнь с Лю Шэнь не знали, что она девушка.

Они думали, что Сюй Чаннин не пойдет учиться, потому что учеба не только не приносит денег, но и требует внесения дорогой платы (Шусю).

Услышав о семье Вэй, Сюй Чаннин вспомнила лицо, которое мельком увидела на улице в тот день, — лицо человека, которому все вокруг должны денег.

— А сколько молодых господ в семье Вэй? — спросила она Чжан Шэнь.

— В семье Вэй только один молодой господин.

Сюй Чаннин разинула рот: — А...

Чжан Шэнь ускорила шаг: — Быстрее, быстрее, как бы уже не выбрали кого-нибудь!

На месте отбора толпился народ. Полная Лю Шэнь занимала в толпе место для двоих. Сзади напирали зеваки, чуть не прижав ее к лицу одного из охранников.

Прождав довольно долго, она наконец увидела Сюй Чаннин и Чжан Шэнь и поспешно уступила им место, чтобы те могли отдышаться.

Охранники семьи Вэй образовали круг радиусом в пять чжанов (около 15 метров) вокруг плакучей ивы (Чуйянлю). Под ивой стоял стол, за которым сидел юноша с очень добродушным, круглым, как булочка, лицом. На нем была темно-красная верхняя одежда и желтоватая нижняя.

Юноша-булочка отпил чаю, чтобы промочить горло.

Сегодня приходили одни шутники да зеваки (Чаке дахунь). Если он так и не найдет компаньона по учебе, молодой господин придет в ярость.

Он не мог не ворчать про себя (Фуфэй): «Компаньон по учебе» — красиво сказано, а на деле — просто мальчик-слуга для учебы (Шутун). Он с детства прислуживал молодому господину, разве он недостаточно хорош?

Он поставил чашку и громко выкрикнул: — Следующий!

Сюй Чаннин огляделась по сторонам. Кажется, больше никого не было.

Она колебалась, стоит ли идти, как вдруг Чжан Шэнь подтолкнула ее в спину. Пробежав несколько шагов, она оказалась в центре круга.

Все взгляды устремились на нее, и ей пришлось, собравшись с духом, подойти к столу.

Юноша-булочка смерил ее взглядом с ног до головы, затем встал. Как же она ниже его ростом…

Почувствовав его пренебрежительный взгляд, Сюй Чаннин поспешно сказала: — Я училась грамоте, умею писать.

Услышав это, на лице юноши мелькнуло удивление, но тут же сменилось хмурым выражением. Молодой господин сказал, что нужен умеющий читать и писать, но ведь не требовал, чтобы тот был выше него ростом? Молодой господин всегда подтрунивал над его низким ростом.

Он немного подумал, и вдруг его осенило: он хлопнул правым кулаком по левой ладони. Если взять кого-то еще ниже себя, то он уже не будет самым низким!

Он лучезарно улыбнулся Сюй Чаннин: — Тогда пойдем со мной в поместье. Окончательное решение все равно за молодым господином.

Сюй Чаннин удивилась. Так просто?

Юноша-булочка не обратил внимания на ее выражение лица и начал собирать вещи, готовясь возвращаться домой.

Пока он собирался, Сюй Чаннин подошла к Чжан Шэнь и сказала ей несколько слов.

Юноша обернулся и поторопил ее. Она больше ничего не сказала и поспешила за ним.