Глава 18

В этот день Дуаньу погода была прекрасной.

Чжао Цзиньчжи и Юй Шэньцзы взяли выходной. Они вместе с Чу Лин и другими соседками лепили цзунцзы во дворе. На самом деле, они просто развлекались, потому что под карнизом уже висели гроздья треугольных цзунцзы, похожих на спелые плоды.

Свежий аромат листьев жое смешивался с запахом клейкого риса. Девочки с маленькими косичками гонялись друг за другом по двору, а девушки, закатав рукава, искренне и мило улыбались.

Чжао Цзиньчжи держала в руке миниатюрный цзунцзы, похожий на непонятно что, и рассеянно смотрела на солнце.

Чу Лин спросила, что с ней, но та ответила, что ничего. На самом деле, она просто внезапно вспомнила прошлогоднее время, когда они с Вэй Цяньсюэ лепили цзунцзы и дурачились.

Тогда не было так много людей. В огромном дворе были только они вдвоем. Чжао Цзиньчжи не чувствовала себя одинокой; пока Вэй Цяньсюэ была рядом, это был весь мир.

Как смешно это вспоминать! Теперь Цяньсюэ — прославленная Четвертая Принцесса, живущая в роскоши, окруженная служанками. Разве может она тосковать по таким скудным дням?

При одной мысли о Вэй Цяньсюэ у Чжао Цзиньчжи начинала болеть голова. Воспоминания, которые она с таким трудом запечатала, легко хлынули со всех сторон, рассеивая ее разум.

Порассеянно постояв еще какое-то время, она с трудом улыбнулась, взяла из корзины несколько связок цзунцзы, слепленных ею самой, и сказала Юй Шэньцзы: — Сегодня праздник, в ресторане Цзюйюэ наверняка очень много работы. Управляющая Янь не сможет прийти, я отнесу ей немного цзунцзы, чтобы выразить свои чувства.

Услышав это, Чу Лин, любительница сеять смуту, снова начала дразнить ее.

Чжао Цзиньчжи пнула ногой корзину перед ней, вызвав громкий крик Чу Лин.

В ресторане Цзюйюэ по-прежнему не было свободных мест, но Чжао Цзиньчжи не нашла Янь Жань. От Сяо Шуньэра она узнала, что Янь Жань, кажется, уехала в Янчжоу на семь-восемь дней.

Река Хуайхэ протекает с севера на юг через Саньхэ, впадая в реку Цишуй. До Янчжоу можно добраться за полдня, просто сплавившись вниз по реке. Но Янь Жань не может ездить на лодке, поэтому на повозке или ослиной упряжке это займет большую часть дня… Зачем же она поехала в Янчжоу?

Чжао Цзиньчжи отдала Сяо Шуньэру свои странной формы цзунцзы, слепленные ею самой, и медленно вышла.

Янь Жань действительно была загадкой.

Она говорила, что она странствующая купчиха, но о своем происхождении умалчивала. В ее внешности, казалось, была кровь хужэнь. Хужэнь всегда были амбициозными и стремились к превосходству, так почему же она согласилась довольствоваться малым в таком маленьком месте, как Саньхэ?

Чжао Цзиньчжи скривила губы. Зачем ей беспокоиться о Янь Жань? Это просто от нечего делать.

Дела вышивальной мастерской Цзиньюнь процветали. Чжао Цзиньчжи, наконец, стала занятой, весь день принимая посетителей, записывая их требования и передавая их Юй Шэньцзы. Счета из убыточных стали прибыльными, и даже с хорошей прибылью, о чем Чжао Цзиньчжи, которая раньше проедала наследство, и представить не могла.

Однако она слышала, что вышивальная мастерская Фусянь в эти дни не желала уступать, снизив свои цены, которые раньше были намеренно завышены, чтобы привлечь соседей, предлагая более низкие цены, чем у Чжао Цзиньчжи.

У них уже было несколько лет опыта в Саньхэ, широкие связи и много вышивальщиц; в то время как в вышивальной мастерской Цзиньюнь было мало вышивальщиц, и она полагалась только на сочувствие соседей. Принимать случайные заказы в конечном итоге не было долгосрочным решением.

Чжао Цзиньчжи глубоко понимала это. Чтобы по-настоящему закрепиться, ей нужно было наладить связь с ткацкой лавкой и брать заказы на вышивку для нее. Это обеспечило бы более стабильный доход и удовлетворило бы потребности жителей города.

Но в Саньхэ была только одна ткацкая лавка Хуаньань. Вышивальная мастерская Фусянь наверняка уже имела с ней дело. Получить свою долю там было бы очень трудно.

Чжао Цзиньчжи, заложив руки за спину, медленно подошла к главному входу ткацкой лавки Хуаньань. Подняв голову, она увидела, что госпожа Чэнь из вышивальной мастерской Фусянь и тот белолицый мальчик-слуга, родной брат тетушки Чжан Сань, Чжан Цзинжун, выходят из лавки. Они шли, смеясь и разговаривая, крепко сцепив пальцы, переглядываясь, словно муж и жена.

Чжао Цзиньчжи заподозрила неладное и поспешила найти переулок, чтобы спрятаться. Однако главный дом ткацкой лавки Хуаньань находился в отдаленном месте Саньхэ, двор был очень большим, но Чжао Цзиньчжи негде было спрятаться.

Чжао Цзиньчжи пришлось нагло подойти и поздороваться: — Доброе утро, госпожа Чэнь.

Госпожа Чэнь испугалась Чжао Цзиньчжи, как будто ее подожгли, и поспешно отпустила руку Чжан Цзинжуна. Ее лицо то бледнело, то краснело, и она с натянутой улыбкой сказала: — Госпожа Чжао, вы пришли в гости? Как редко!

Чжао Цзиньчжи тоже смутилась: — Цзиньчжи обязательно придет посидеть в вышивальной мастерской Фусянь.

— Очень хорошо, счастливого пути, госпожа. — Госпожа Чэнь поспешно махнула Чжао Цзиньчжи рукой и быстро ушла, шагая семимильными шагами.

Глядя на их поспешные спины, Чжао Цзиньчжи погладила подбородок, хмыкнула и повернулась, чтобы постучать в дверное кольцо.

Хозяин Сун из ткацкой лавки Хуаньань был поджарым дельцом с тонкой длинной косой на затылке. Видимо, госпожа Чэнь ушла недавно, он все еще сидел в главном зале на кресле-троне и неторопливо пил чай.

— Вы и есть хозяйка вышивальной мастерской Цзиньюнь, госпожа Чжао? — Хозяин Сун поставил чашку, встал и внимательно осмотрел Чжао Цзиньчжи. — Действительно, герои из молодых. Жаль, что я впервые вижу госпожу Чжао только спустя столько лет, это действительно непросто.

Чжао Цзиньчжи уловила в его словах три части насмешки и сказала: — Цзиньчжи глупа, я знаю только честно вести дела, поэтому упустила много возможностей. На этот раз я пришла, потому что дела вышивальной мастерской идут хорошо, и я хочу договориться с хозяином Суном о долгосрочном развитии ткацкой лавки.

Хозяин Сун, выслушав, расхохотался и сказал: — Честное ведение дел — это хорошо, госпожа Чжао. Я, Сун, с первого взгляда вижу, что вы честный человек, без всяких хитростей. Я очень ценю это.

Сказав это, хозяин Сун передал Чжао Цзиньчжи договор со стола: — Это договор, который только что передала мне госпожа Чэнь из вышивальной мастерской Фусянь. Ваши две семьи, наконец, собираются столкнуться.

Чжао Цзиньчжи взяла договор. На нем черным по белому было четко написано, что вышивальная мастерская Фусянь и ткацкая лавка Хуаньань договорились, что все заказы на вышивку в течение трех лет не будут передаваться другим мастерским.

Однако на нем стояла только подпись госпожи Чэнь, а подписи хозяина Суна не было.

— Что касается этого договора, я, Сун, все еще обдумываю. Хотя вышивальная мастерская Фусянь — крупное предприятие, ее репутация, в конце концов, не очень хороша. Раньше у них были случаи недобросовестной работы.

— Хозяин Сун, не беспокойтесь, я, Чжао Цзиньчжи, ни за что не допущу такого. Более того, сейчас вышивальная мастерская Цзиньюнь изменила курс, и ее сила не уступает вышивальной мастерской Фусянь. Хозяин Сун, вам нужно лишь передать мне три-четыре десятых заказов, и Цзиньчжи сама докажет вам это, — сказала Чжао Цзиньчжи с улыбкой, без высокомерия и без унижения.

Хозяин Сун прошелся несколько шагов, повернулся к Чжао Цзиньчжи и сказал с приветливым лицом: — Я, Сун, действительно не ошибся в госпоже Чжао, вы — податливый талант. Я тоже прямолинейный человек. Раз я доверяю госпоже Чжао, то этот договор полностью аннулируется.

Сказав это, хозяин Сун разорвал договор в руке Чжао Цзиньчжи и приказал мальчику-слуге написать новый, который он передал Чжао Цзиньчжи.

Чжао Цзиньчжи взглянула на него и увидела, что хозяин Сун собирался передать все десять десятых заказов на вышивку мастерской Цзиньюнь.

Чжао Цзиньчжи с полным подозрением посмотрела на улыбающееся лицо хозяина Суна, чувствуя, что за этой хитрой улыбкой кроется обман, и поспешно сказала: — Хозяин Сун, вам не обязательно передавать мне все заказы на вышивку. В конце концов, вышивальная мастерская Цзиньюнь только начинает, и не сможет выполнить так много работы. Иначе вышивальная мастерская Фусянь станет моим врагом…

Хозяин Сун с улыбкой на лице сказал: — Госпожа Чжао, не нужно отказываться, я доверяю вам, поэтому…

Не успел он договорить, как в дверь ворвалась фигура.

Госпожа Чэнь, которая неизвестно когда вернулась, теперь стояла между ними, нахмурив брови и уперев руки в боки, злая до такой степени, что дула щеки и таращила глаза.

Подробнее