Глава 5

(AdProvider=window.AdProvider||[]).push({"serve":{}}); На улице утреннего рынка в поселке Саньхэ две юные девушки сидели на корточках у входа в вышивальную мастерскую и ели баоцзы.

Одна, с изящными чертами лица и взглядом, полным нежности, даже баоцзы ела с наслаждением; другая же была растрепана и неряшлива, с такими черными кругами под глазами, что выглядела как настоящее привидение, а ела так, будто голодала три дня и три ночи.

— Я говорю, ты что, умрешь, если будешь есть помедленнее? — Чу Лин закатила глаза и похлопала Чжао Цзиньчжи по спине.

Чжао Цзиньчжи чуть не задохнулась, в глазах стояли слезы, и она невнятно проговорила: — Вкусно! Точно такие же, как те, что я ела в Чанъане! Хозяйка тогда была такой доброй, я съела целую тарелку, а она даже глазом не моргнула…

Рука Чу Лин замерла, и она брезгливо отдернула ее. Как эта женщина могла быть такой позорной?

Чжао Цзиньчжи не договорила, внезапно почувствовав что-то странное. Она посмотрела на баоцзы в своей руке, потом решила, что это невозможно, и запихнула его целиком в рот.

— Кстати, как ты вчера устроила ту старшую госпожу? — Чжао Цзиньчжи, съевшая чужой баоцзы, все же поинтересовалась.

Чу Лин медленно жевала свой баоцзы: — Небеса милостивы, вчера магистрат уезда забеспокоился о своем сокровище и послал людей за ней. Я так испугалась! Если бы мне пришлось спать с этой девчонкой в одной постели, фу…

Чжао Цзиньчжи усмехнулась: — Ты явно была не против.

Чу Лин поперхнулась баоцзы: — Кхе-кхе-кхе, что ты говоришь? Кхе-кхе, ты такая неприличная…

— Говоришь, что не признаешь, а девчонка уже до дома дошла, куда ты теперь сбежишь? — На этот раз настала очередь Чжао Цзиньчжи успокаивать Чу Лин.

— Я… как я могу любить такую девчонку? Молоко на губах не обсохло, она ничего не понимает, постоянно шумит, капризная и своевольная, да и выглядит не очень, а главное, фигуры нет! — Чу Лин без умолку перечислила целый ворох недостатков, а затем развела руками, показывая, что это невозможно.

Чжао Цзиньчжи кивнула: — Хорошо, что ты все обдумала. В конце концов, она дочь магистрата уезда, вы не ровня, да еще и женщина. Магистрат, узнав об этом, непременно конфискует твой дом.

Чу Лин на мгновение замолчала, не зная, о чем думает, затем вдруг рассмеялась и пробормотала: — Как же я не знала… Если бы знала, в прошлом году не пошла бы петь в дом магистрата уезда. Слава пришла, но и столько проблем принесла… Эй, ты куда?

— Не наелась, пойду куплю еще! — В теле появилась теплота, руки и ноги ожили. Чжао Цзиньчжи прошла по Восьмиугольному мосту, и издалека уже был виден оживленный вход в ресторан.

Люди любят собираться там, где что-то происходит. Увидев, что все толпятся, покупая завтрак, они почувствовали любопытство, и вот уже собрались в три круга, каждый вытягивал шею, желая узнать, что же там происходит.

— Всего лишь лавка с завтраками, чего так торопиться? — жаловалась Чжао Цзиньчжи, совершенно забыв, что сама спешила купить еще, потому что ей было вкусно.

— Девочка Цзинь, ты этого не понимаешь. Говорят, что этот ресторан купил крупный босс из столицы! Где же наши земляки пробовали столичную еду? Вот и разнеслась молва, и все пришли попробовать. — Сказала проходящая мимо тетушка Ли Да, которая раньше была знакома с родителями Чжао Цзиньчжи и всегда заботилась о Цзиньчжи.

Чжао Цзиньчжи на мгновение опешила: — Из столицы? Зачем он ни с того ни с сего приехал в такое маленькое место?

Тетушка Ли Да покачала головой: — Этого я не знаю. Твой дядя Ван рассказывал, что это женщина в вуали, с большими черными глазами, и с первого взгляда видно, что она совсем не похожа на наших девушек из Цзяннаня.

Женщина в вуали? Обычно безмятежная и неприхотливая Чжао Цзиньчжи теперь тоже почувствовала любопытство, вытянула шею в центр толпы, но кроме клубов белого пара, ничего не было видно.

— Доброе утро, сестра Чжао! — Чжан Сяобао, ведя за собой двух малышей-сорванцов с сопливыми носами, почтительно произнес в унисон.

Все трое были озорными и невезучими детьми, а Сяобао, будучи постарше, был их предводителем.

Чжао Цзиньчжи улыбнулась и погладила его по голове: — Какие молодцы! В другой раз сестра купит вам сладости с османтусом. Вы опаздываете, идите в школу!

— Хорошо. — Сяобао кивнул, но, собираясь уходить, смущенно прошептал: — Сестра Чжао, ты знаешь, когда вернется учитель Вэй? Мы все по ней соскучились…

Чжао Цзиньчжи потеряла дар речи.

— Ах ты, сопляк, опять хочешь прогулять школу и поиграть?! А ну быстро в школу! — Громкий голос тетушки Чжан Сань пронзил небо.

Испуганный Чжан Сяобао, не говоря ни слова, повел двух малышей-сорванцов и помчался сломя голову.

При упоминании Вэй Цяньсюэ Чжао Цзиньчжи снова погрузилась в задумчивость, и сердце ее щемило от боли.

Баоцзы были проглочены слишком быстро, и только сейчас она почувствовала сытость. Чжао Цзиньчжи заправила выбившиеся пряди волос за ухо, посмотрела на снующих людей и, почувствовав скуку, без энтузиазма побрела обратно.

Принудительно выгнав Вэй Цяньсюэ из головы, Чжао Цзиньчжи глубоко вздохнула, и ее заржавевший за долгое время деловой ум начал щелкать.

Ее отец умер от болезни легких два года назад, а мать, которая всегда считала мужа своим миром, вскоре после его смерти тоже ушла, погрузившись в тоску. Перед смертью она крепко сжимала руку Чжао Цзиньчжи, словно хотела что-то сказать, но голос ее был слишком тих, и Чжао Цзиньчжи ничего не услышала.

Вероятно, она хотела, чтобы Чжао Цзиньчжи продолжила дело вышивальной мастерской.

Когда вышивальная мастерская была в расцвете, клиентов было множество: от соседей по улице до ткацких и шелковых лавок из соседних деревень и уездов, или даже домов крупных чиновников.

Но теперь все эти заказы перехватила вышивальная мастерская Фусянь, появившаяся два года назад. И это ее вина, ведь остались только те, кто жалел ее, вроде подруг и родственниц, которые давали ей немного работы.

Кроме того, раньше в мастерской было много вышивальщиц, иногда до семнадцати-восемнадцати человек, которые заполняли маленький дворик. Смех, голоса людей и легкое шуршание игл и ниток — все это было так приятно слышать.

Юй Шэньцзы с детства жила в вышивальной мастерской и была для Чжао Цзиньчжи почти как сестра, но теперь и ее прогнали.

Чжао Цзиньчжи беспомощно вздохнула. Когда она прогоняла Юй Шэньцзы, та снова и снова называла ее «сестрой», и ее покрасневшие глаза навсегда запечатлелись в памяти Чжао Цзиньчжи. Но что еще она могла сделать?

Если бы Шэньцзы осталась с ней, она бы жила впроголодь, а возможно, и умерла бы от голода. Чжао Цзиньчжи могла бы терпеть лишения сама, но не могла обидеть близких.

Сейчас Чжао Цзиньчжи очень хотелось дать себе пощечину. Как она могла так глупо растратить столько времени из-за одной неверной женщины?

Чтобы снова прославить имя вышивальной мастерской, сначала нужно вернуть нескольких верных вышивальщиц. Не нужно много, двух-трех будет достаточно, ведь сейчас не те времена, что раньше, нужно действовать шаг за шагом, основательно.

Затем нужно было обратиться к чиновнику Ху из поселка. Его семья была крупным клиентом, и на праздники им требовалось много вышивки. Если бы работа была сделана хорошо, а потом еще и реклама… Чжао Цзиньчжи невольно прищурилась и улыбнулась.

Возвращаясь, размахивая руками и ногами, Чжао Цзиньчжи напевала мелодию и переступила порог вышивальной мастерской, ворча про себя: «Эта Чу Лин, бессовестная, просто ушла, оставив дверь мастерской нараспашку. Это что, приглашение для воров?»

Чжао Цзиньчжи небрежно взглянула, и в главном зале увидела высокую фигуру, покачивающуюся против света.

О боже, только сказала, а вор и вправду проник!

Подробнее