Глава 7. Подстава для Чжан Ши

— Младшая невестка ни читать, ни писать не умеет, считать тоже, — не унималась Ю Ши. — Боюсь, что на рынке ее обманут.

В ее словах был резон. Семья Чжан Ши была бедной. Она, будучи старшей сестрой, вышла замуж за хилого мужчину только ради того, чтобы не умереть с голоду, когда у них дома закончились все запасы еды. Никакого приданого она не получила, лишь бы прокормиться.

В такой нищете, где каждый выживал как мог, откуда взяться деньгам на обучение?

До замужества одежда Чжан Ши вся была в заплатках.

Ю Ши самодовольно посмотрела на Чжан Ши. Деньги ей ни за что не достанутся.

— Точно, пусть старшая невестка распоряжается деньгами, — пробурчал Ли Эрлан. — Младшая невестка — простофиля, что она понимает? Наверное, до замужества денег в руках не держала, деревенщина! Ха-ха-ха! Ой!

— Кто меня ударил?!

— Я.

Увидев, что перед ним стоит Ли Далан, который был на голову выше и шире его в плечах, Ли Эрлан немного сник, но все равно возмущенно спросил: — За что?

— За то, что ты мужчина, и должен лучше относиться к своей жене, — нахмурился Ли Далан, и в его темных глазах сверкнули холодные искры.

Уголки губ Вэй Саньнян приподнялись, и ее лицо наконец-то прояснилось.

— Чжан Ши, подойди сюда.

Чжан Ши робко подошла. Внезапно она почувствовала тяжесть в руке.

— Здесь пятьдесят медяков. Наша семья Ли хоть и не богата, но дети мои никогда не нуждались ни в еде, ни в одежде. Запомни: твой старший брат много работает в поле, ему нужно хорошо питаться. А твой муж слаб здоровьем с рождения, ему тоже нужно больше сил. Эти пятьдесят медяков — на мясо на месяц. Если на кухне чего-то не хватает, приходи ко мне.

Ю Ши смотрела на платок, ее глаза налились кровью.

Чжан Ши стояла, ошеломленная, не расслышав ни слова. В голове у нее стучало: «Пятьдесят медяков».

Пятьдесят медяков! За всю свою жизнь она не держала в руках столько денег.

Она не была похожа на старшую невестку, чьи родители за ее замужество получили от семьи Ли пять мешков зерна. Она была женщиной, купленной за еду.

Внезапно деньги в ее руке показались ей обжигающе горячими. Она хотела было отказаться, но, встретившись взглядом с проницательными глазами свекрови, не смогла произнести ни слова.

Она знала, что если откажется, свекровь тут же обрушит на нее град упреков, а потом эти деньги все равно окажутся у нее в руках.

В этот момент сердце Чжан Ши дрогнуло. Словно много лет мерзлая земля почувствовала тепло зимнего солнца.

— Если не умеешь считать, спроси своего мужа. Или меня, или старшую невестку.

— Хорошо, матушка, я поняла, — кивнула Чжан Ши.

— Ладно, давайте обедать.

Ю Ши, наконец, поняла намек и, встав, сказала: — Я пойду наложу Далану. — С этими словами она взяла миску и направилась на кухню.

Вэй Саньнян, глядя ей вслед, усмехнулась и, взяв палочками баклажаны с чесноком, с аппетитом принялась за еду.

После обеда все разошлись по своим комнатам.

— Далан, мне кажется, матушка вдруг разлюбила меня, — задумчиво произнесла Ю Ши, сидя на кане, поджав ноги.

Ли Далан сидел на стуле, отковыривая грязь с ног. Нескончаемые дожди размыли все дороги в деревне, и, несмотря на то, что он подворачивал штанины, грязь все равно налипала на них.

Не дождавшись ответа, Ю Ши капризно протянула: — Далан, я с тобой разговариваю.

Очистив штанины от последнего комочка грязи, Ли Далан поднял голову: — Что за глупости? Разве ты не видишь, как матушка к тебе относится? Все твои украшения — подарки от нее. Если она услышит твои слова, ей будет очень обидно.

— Я не боюсь ее обидеть, я боюсь ее гнева. Почему у нашей матушки такой взрывной характер? — Ю Ши показала язык.

— Привыкнешь, — Ли Далан встал и снял куртку, обнажив мускулистые руки. — Матушка одна нас четверых вырастила, вдове без твердого характера не выжить. Просто знай, что она, хоть и ругается, но в душе добрая.

Когда мужчина сел на кань, Ю Ши, хитро прищурившись, подошла сзади и обняла его за крепкую талию.

Почувствовав прикосновение ее нежного тела, Ли Далан тут же возбудился, но средь бела дня не мог себе позволить ничего лишнего, поэтому попытался отстранить ее: — Сиди спокойно.

— Не хочу, — Ю Ши прижалась к нему еще сильнее. — Далан, ты не мог бы поговорить с матушкой, чтобы она вернула мне обязанности по покупке продуктов?

Слова жены словно ведром холодной воды окатили Ли Далана, и его пыл тут же угас.

— Ты же не готовишь, зачем тебе это? К тому же, ты всегда жаловалась, что тебе тяжело ходить за мясом, вот пусть теперь младшая невестка этим занимается.

«Если я не верну себе эти обязанности, то потом точно пожалею», — подумала Ю Ши, но вслух произнесла нежным, тягучим голосом: — Далан, с тех пор, как я вышла замуж, я всегда занималась домашними делами. А теперь матушка вдруг все поручила младшей невестке. Кто-то подумает, что она заботится обо мне, не хочет, чтобы я перетруждалась. А кто-то решит, что я провинилась, и матушка на меня сердится.

Ли Далан успокаивающе похлопал ее по руке: — Не волнуйся, матушка тебя любит. И вообще, так даже лучше. Пусть младшая невестка занимается этими делами, а ты отдохнешь. Займись нашими собственными делами.

— И еще, — добавил Ли Далан ровным тоном, в котором не чувствовалось ни радости, ни гнева, — если не хочешь стирать, оставь, я сам постираю, когда вернусь. Только не проси младшую невестку.

Несмотря на то, что он был простым крестьянином, его серьезное лицо вдруг приобрело какое-то властное выражение. Ю Ши вздрогнула и, не успев опомниться, согласилась со всем. Ли Далан тем временем уже перевернулся на другой бок и заснул.

Ю Ши так разозлилась, что чуть зубы не сломала. Ей хотелось впиться в этого мужчину зубами.

Чжан Ши думает, что так легко завоюет доверие свекрови? Не тут-то было!

Она не позволит ей добиться своего.

Как только Далан ушел в поле, Ю Ши навострила уши. Услышав какой-то шум снаружи, она выбежала во двор.

— Младшая невестка, ты куда собралась?

Чжан Ши несла плетеную корзину, ее голова была повязана грубым платком, который полностью скрывал ее густую черную косу. На ней был темно-синий ситцевый халат, который выглядел довольно старомодно.

Увидев старшую невестку, Чжан Ши смущенно улыбнулась: — Старшая невестка, дома закончились мясо и сахар, я иду на рынок.

— Эти дожди всех из дома выжили, пойду с тобой, — обрадовалась Ю Ши.

Чжан Ши редко выходила из дома и немного робела. Услышав, что Ю Ши составит ей компанию, она обрадовалась: — Хорошо! Честно говоря, я первый раз иду за покупками.

«Деревенщина!» — подумала Ю Ши. — «Сейчас я тебе устрою такое, что матушка больше никогда не доверит тебе деньги».

Несмотря на злость, она еще шире улыбнулась и, взяв Чжан Ши под руку, словно родную сестру, пошла с ней.