Глава 3 (Часть 1)

Карета герцога, в которой ехала Джульетта, вскоре прибыла к Великому Храму столицы. Было раннее утро, но перед Храмом уже выстроились ряды разноцветных карет. Сегодня был последний день этого года. Это был также день, когда Храм зарабатывал больше всего денег. Джульетта намеренно вышла немного подальше.

— Я скоро вернусь.

Мало кто узнавал Джульетту, идущую в одиночестве без горничной. Благодаря этому она могла свободно посещать Храм. Если оставить записку с желанием и пожертвованием, Храм зажигает свечу во имя семьи. Чем больше сумма пожертвования, тем больше и красочнее свеча. Это была нехитрая уловка, благодаря которой аристократы, нуждающиеся в удаче, открывали свои кошельки. Как будто многие люди уже загадали желания на Новый год, довольно много свечей было расставлено вокруг алтаря. Благодаря этому белая мраморная статуя богини под сводчатым потолком казалась покрытой ореолом. Только когда Джульетта достала кошелёк с золотыми монетами, она поняла, что на самом деле не придумала желания. "Какое желание мне загадать?"

Джульетта рассеянно смотрела на статую богини, когда услышала шёпот позади.

— Верно?

— Это та девушка?

— Любовница герцога Карлайла?

Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, о ком они говорят, она чувствовала их пронзительные взгляды на себе. Леннокс Карлайл был совершенно равнодушен к обществу, но знать Империи интересовалась им. Неженатый молодой герцог. Богатый и могущественный правитель. Лишь раз в год герцог Севера появлялся в столице. Это было только для новогоднего банкета в Императорском дворце. Он всегда появлялся на банкетах с красивой партнёршей, но каждый год с новой. Хотя его отношения с ними никогда не длились более трёх месяцев, эти женщины были известны как любовницы Карлайла. Его кратковременные любовницы привлекали много внимания людей. В этом также сыграли роль вкус герцога и его небрежное отношение. Все любовницы герцога были красивы, но, как ни странно, имели низкий статус. Хотя и ослепительно красивые, любовницы герцога, низкого статуса и несколько необразованные, были идеальной добычей для знати. Люди были заняты тем, что смеялись над появлением новой любовницы герцога, над тем, насколько вульгарны его вкусы и насколько наивна девушка. Однако самой популярной темой для сплетен было другое. Все задавались вопросом, что с ними происходило после того, как их отношения с герцогом заканчивались?

— Но разве это не мисс Монад?

Как и ожидалось. Как только Джульетта передала молодому священнику золотую монету и попросила зажечь свечу, вокруг неё собралась толпа и поприветствовала её.

— Мисс Монад, когда вы прибыли в столицу?

— Как герцог?

— Я отправляла вам приглашение на чаепитие на днях, но не знаю, получили ли вы его. Я буду ужасно расстроена, если вы продолжите отказываться.

Глубоко вздохнув, Джульетта обернулась и ответила с улыбкой.

— Я немного занята. Я ценю приглашение, но вынуждена отказаться.

Это было улыбающееся лицо, но это была чётко очерченная позиция. "Всё равно это бессмысленные люди". Джульетта прекрасно знала, о чём они говорят за её спиной. "Жалкая. Неужели вы и вправду верите, что станете герцогиней?"

Несколько лет назад, когда Джульетта Монад впервые появилась в сопровождении герцога Карлайла, люди были шокированы. Прежде всего, Джульетта Монад была единственной дочерью графской семьи с историей. Хотя Монады были семьёй, которой нечего было представить, кроме того, что они были основателями в прошлом, статус Джульетты был абсурдно высоким по сравнению с любовницами герцога в прошлом. Кроме того, до тех пор любовницы герцога Карлайла были ослепительными, роскошными красавицами. С другой стороны, Джульетта Монад была изысканной красавицей с нежными глазами, словно нарисованными кистью. Те, кто ясно помнил вкусы герцога Карлайла, были озадачены. Граф Монад и его жена были порядочными людьми, и их единственная дочь, Джульетта, также была далека от сплетен. С другой стороны, что насчёт Леннокса Карлайла?

Он был герцогом Севера, центром всевозможных слухов и сплетен. Однако на балу появилась девушка из разорённой дворянской семьи, держащая герцога Карлайла за руку. И была также ослепительно красивой молодой леди.

— Кажется, вкус герцога изменился. Действительно, как далеко мы зайдём на этот раз?

Некоторое время смущённые, люди вскоре оживились и заболтали. Даже если тема разговора изменилась, в действительности всё оставалось по-прежнему. В тот момент, когда она по-глупому взяла за руку герцога Карлайла, конец Джульетты Монад был предрешён. Как высоко он был, так и её падение будет таким же жалким. Джульетта Монад стала лёгкой добычей для светских львиц. "Как жаль, что вы охвачены такими мечтами". Смерть графа и графини стала довольно интересной темой. Под видом сочувствия скрывалась насмешка. Люди делали ставки на то, сколько месяцев потребуется Джульетте Монад, чтобы быть брошенной герцогом. Все смеялись над глупой графиней и ожидали её падения. Но прошёл месяц, а затем ещё один. Хотя сезоны сменялись, а годы менялись, ожидаемых новостей не поступало. Джульетта Монад всё ещё была на Севере, и она всё ещё была любовницей герцога. Люди были разочарованы. Конечно, никто не верил, что герцог мог быть действительно влюблён. Единственная герцогская семья в Империи, которая не императорской крови. Чтобы стать хозяйкой такой герцогской семьи, графская семья Монад далеко не подходила. Мало того, отношение герцога Карлайла к ней ничем не отличалось от его отношения к его бывшим любовницам. Если бы герцог Карлайл действительно относился к ней серьёзно или даже заботился о ней, он не держал бы аристократическую дочь брачного возраста без какого-либо официального статуса. Однако недовольные люди теперь начали саркастически и откровенно унижать Джульетту.

— Знаете?