Глава 13

Глава 13

Была глубокая ночь, но дневная жара еще не совсем рассеялась. Пэй Юаньчжан спешил, и на его теле выступила легкая испарина.

Однако он не обращал на это внимания. Хотя его брови были нахмурены из-за дневных обсуждений, взгляд оставался твердым, словно острый меч — он всегда мог точно и прямо поразить свою цель.

— Почему так поздно вернулся? — Фан Шису долго ждала его во дворе и протянула ему чашку чая. — Что-то случилось?

Пэй Юаньчжан выпил чай:

— Ничего серьезного.

Фан Шису кивнула и, зевнув, спросила:

— Сегодня ты виделся с Хэ Лин. Что ты теперь думаешь?

— Вечером был срочный вызов от Его Величества, я не встретился с госпожой Хэ.

Она обеспокоенно спросила:

— Во дворце что-то произошло?

— Нет, — он помолчал. — Через пару дней мне нужно будет съездить в Шучжоу.

— Надолго?

Пэй Юаньчжан задумался. В Шучжоу было совершено покушение на члена императорской семьи, да и дело о покупке должностей еще не было закрыто. Возможно, это займет некоторое время.

— Примерно полгода, может быть, и дольше.

Сонливость Фан Шису тут же улетучилась:

— Так долго?

Она с легким неодобрением сказала:

— Юаньчжан, я знаю, что у тебя на уме другие дела, и не хочу обременять тебя мелочами повседневной жизни.

— Но ты единственный сын в семье Пэй, и тебе уже двадцать два года. Старая госпожа беспокоится о твоей женитьбе уже пять или шесть лет. Если ты будешь тянуть еще так долго, боюсь, у меня не останется причин тебя прикрывать.

Пэй Юаньчжан усмехнулся:

— Разве уже не решено?

Фан Шису внезапно поняла и с улыбкой упрекнула:

— Почему же ты раньше не сказал? Когда ты приметил эту девочку?

— В детстве я обещал, что буду хорошо о ней заботиться.

Фан Шису вспомнила детство Пэй Юаньчжана. В то время семья Пэй только что пережила несчастье, и мальчик целыми днями был мрачным и ни с кем не разговаривал.

По счастливой случайности тогда родилась Хэ Лин, похожая на маленький розовый комочек, который нравился всем. Неизвестно, какими уловками Пэй Юаньчжан этого добился, но, хотя он и оставался холодным, этому комочку он очень нравился.

Двое детей, встречаясь, тут же прилипали друг к другу, и так продолжалось до тех пор, пока Хэ Лин в три года не покинула Императорский город.

Пэй Юаньчжан был человеком, который держит слово, но Фан Шису, услышав это, перестала улыбаться:

— Просто хочешь о ней заботиться?

Он кивнул.

Фан Шису с сожалением вздохнула. Не только Хэ Лин ничего не понимала, но и ее пасынок, которого все считали очень умным, тоже ничего не понимал.

Понимает ли он вообще, что забота мужа и забота старшего брата — это совершенно разные вещи?

— Думаю, тебе стоит успокоиться и подумать, — сказала Фан Шису. — Брак для женщины — это на всю жизнь. Раз уж ты знаешь, что должен присматривать за Хэ Лин, будь осмотрительнее.

Пэй Юаньчжан ответил:

— Я понимаю, что имеет в виду тётя, но никто не подходит ей лучше меня.

Фан Шису потеряла дар речи. Неудивительно, что Цзинлэ выбрала Пэй Юаньчжана — эти двое думали совершенно одинаково.

Хорошо, подходит… но разве этого достаточно для счастливого брака?

— Я знаю, о чем беспокоится тётя, — Пэй Юаньчжан достал пару нефритовых подвесок-талисманов. — Это матушка подарила мне перед смертью. Прошу тётю передать их ей.

Раз Пэй Юаньчжан уже все решил, Фан Шису не стала больше ничего говорить и взяла подвески.

— Я передам это, но есть ли еще что-то, что ты хочешь сказать?

Пэй Юаньчжан подумал:

— Вроде бы нет. Она умная, должна понять, — он помолчал. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Фан Шису кивнула:

— Тогда отдыхай пораньше.

*

Наконец-то вырвавшись погулять, Хэ Лин потратила всю свою энергию и устало вернулась с Чанфу. Войдя во двор, она увидела, что старшая принцесса ждет ее в комнате с серьезным видом.

— Почему ты гуляла до такой поздноты и только сейчас вернулась?

У Хэ Лин уже были готовы оправдания:

— Пэй, шицзы, все так хорошо устроил, мне было неудобно отказываться. Кто же знал, что уже так поздно?

— Ну и как?

Хэ Лин задумалась. Подарок, который он прислал, ей понравился, устроенная прогулка ей тоже понравилась, и слова, которые он передал, ей понравились.

Кроме внешности, о которой она ничего не знала, она начала немного понимать, что из себя представляет этот Пэй, шицзы.

Хорошее происхождение, выдающиеся способности, сдержанный, но при этом внимательный, чуткий и умеющий нравиться людям. Она не испытывала к нему неприязни.

— Очень хорошо, — сказала Хэ Лин. — Он еще подарил мне шкатулку-головоломку, очень интересную.

Цзинлэ не считала шкатулку-головоломку хорошим подарком. На смотринах другие юноши и девушки дарили цветы, зеркала, шпильки или нефрит, выражая симпатию и уважение. Редко кто дарил кучу деревяшек.

Однако, видя, что Хэ Лин очень довольна и все еще возится со шкатулкой, она подумала, что Пэй Юаньчжан все же потратил некоторые усилия на Хэ Лин.

Должно быть, он тоже остался доволен.

— Впредь не смей возвращаться в резиденцию так поздно.

Хэ Лин ответила:

— Ничего страшного, матушка. Со мной была Чанфу, и Пэй, шицзы, прислал несколько телохранителей проводить меня. Ничего не случится.

— К тому же, я раньше одна…

Старшая принцесса прервала ее:

— За безопасность я не беспокоюсь. Но разве подобает девице из приличной семьи возвращаться домой глубокой ночью?

Хэ Лин хотела было похвастаться своими морскими приключениями, но, увидев выражение лица старшей принцессы, поняла, что если она действительно расскажет, то, скорее всего, нарвется на выговор. Она очень тактично замолчала и послушно кивнула.

— Дочь поняла.

— Отдыхай пораньше, — Цзинлэ погладила ее по макушке. — Сегодня ты пропустила много занятий, завтра придется встать пораньше, чтобы наверстать.

Хэ Лин: ...

Лучше бы завтрашний день не наступал.

Пэй, шицзы, такой внимательный… Может, послать ему весточку, чтобы он завтра снова пригласил ее на встречу?