Глава 12

Глава 12

После банкета любования цветами старшая принцесса по-прежнему считала, что ее планы относительно Хэ Лин были наилучшими. Однако она прислушалась к словам Фан Шису и решила, что прежде чем дело будет решено окончательно, нужно дать молодым людям встретиться.

Намерения Пэй Юаньчжана пока были неясны, а Хэ Лин была простушкой. Принцесса не знала, с чего начать, поэтому решила устроить им тайную встречу, чтобы понять, как действовать дальше.

Хэ Лин каждый день была заперта в резиденции принцессы, изучая этикет, танцы, поэзию, каллиграфию и живопись. Занятия начинались, как только она открывала глаза, и продолжались до вечера. Она так уставала, что, упав на кровать, тут же засыпала.

Когда старшая принцесса после ужина пришла обсудить с ней это дело, Хэ Лин уже полуприкрыла глаза, была сонной и медленно переодевалась в ночную одежду.

Словно боясь помешать ее усердным занятиям, старшая принцесса нечасто навещала ее. Увидев мать, Хэ Лин сначала подумала, что это видение. Услышав голос мамы, она тут же оживилась:

— Матушка, почему вы пришли?

Старшая принцесса взяла ее за руку:

— Милое дитя, ты так усердно трудилась все это время.

Хэ Лин была тронута:

— Это дочь раньше была слишком ленива. Дочь совсем не устала.

— Ты успеваешь по всем предметам? Наставники хорошо к тебе относятся?

«Не успеваю», — вздохнула про себя Хэ Лин. Слишком много всего, и кое-что слишком сложно. Хорошо еще, что наставники строгие, иначе, как только появлялась свободная минутка, ей хотелось все бросить.

Но она не хотела видеть разочарование на лице Цзинлэ, поэтому с улыбкой кивнула:

— Все успеваю, наставники меня даже хвалят.

— Как хвалят?

Хвалили за то, что способности у нее средние, но есть стремление к совершенствованию.

Это не те слова, которые обрадовали бы мать. Хэ Лин сформулировала иначе:

— Наставники говорят, что если дочь будет усердно учиться, то непременно добьется успеха.

— Это хорошо, — старшая принцесса с сочувствием посмотрела на дочь.

Она знала расписание Хэ Лин на эти дни — свободного времени почти не было. Ей было жаль дочь, но она не могла остановить занятия.

В конце концов, она была дочерью старшей принцессы, дочерью князя, королевской крови, а в будущем, возможно, станет хозяйкой дома Пэй. Хотя ей не обязательно было быть лучшей во всем, но она должна была занимать видное положение во многих областях.

Раньше Хэ Чэнчжоу слишком баловал ее: не хочешь учиться — не учись. Он не думал о будущем. Но если не испытать жизненных трудностей в юности, то позже все равно придется за это расплачиваться.

К счастью, девочка была еще не так взросла, к тому же прилежна и готова учиться — все еще можно было успеть.

— Хочешь завтра прогуляться?

Хэ Лин оживилась.

Она была в Императорском городе уже месяц, но толком его и не видела. Раньше Наследный принц приглашал ее погулять вместе, но у нее не было времени из-за занятий, за что он ее поддразнивал.

— Вместе с матушкой?

Хэ Лин так разволновалась, что не могла усидеть на месте, ей хотелось, чтобы рассвет наступил в мгновение ока.

Раньше в Хуайнане отец и тетя часто брали ее с собой на прогулки. Это был первый раз, когда она могла пойти гулять с матерью.

Под полным ожидания взглядом Хэ Лин старшая принцесса мягко покачала головой.

Сияние на ее лице тут же померкло. Разочарованная, она взяла себя в руки:

— Тогда… тогда я пойду с Хуан Шиюнь и остальными.

— Не нужно идти с ними, — сказала Цзинлэ. — С каждым днем становится все жарче. Раньше твоя тетя Фан упоминала, как насчет прогулки по озеру?

— Мм, хорошо, поехать на озеро! Раньше старший брат тоже говорил поехать на озеро, я пойду спрошу…

Старшая принцесса положила руки на плечи Хэ Лин, усаживая ее обратно:

— Не нужно звать Наследного принца. Завтра ты поедешь одна.

— Я одна?

Хэ Лин не поняла. Она плохо знала Императорский город. Что ей делать одной на озере? Слушать шум воды?

Старшая принцесса вздохнула. Она не ожидала, что дочь такая несообразительная и не понимает намеков:

— Ты поедешь одна. Шицзы из семьи Пэй тоже будет там.

— Он будет там, но я его не знаю… — Хэ Лин запоздало поняла, что имела в виду мать.

Это был не выходной день в награду за ее усердие. Мать явно хотела, чтобы она выкроила время для смотрин с Пэй, шицзы.

Впрочем, любая возможность сбежать от этих уроков была прекрасна. Хотя Хэ Лин немного нервничала, она не возражала.

— Хорошо, матушка, я поняла.

— Что ты поняла?

— Завтра у меня смотрины с Пэй, шицзы. Я обязательно покажу себя с лучшей стороны.

Старшая принцесса посмотрела на решительное лицо Хэ Лин, которая выглядела так, словно приносила воинскую присягу. Внезапно она засомневалась, правильно ли поступила, устроив им встречу сейчас.

Но время уже было назначено. Цзинлэ покачала головой:

— Ты… ты ложись отдыхать пораньше.

Выйдя из комнаты Хэ Лин, Цзинлэ сдержалась, но все же не удержалась от вздоха:

— Видишь ее? Разве она что-нибудь понимает?

Ху-мама утешила ее:

— Юная госпожа еще мала. Хотя она и не понимает, но во всем слушается вас, старшая принцесса. Вам следует радоваться этому.

— Но я все время хочу, чтобы она повзрослела, стала более зрелой. На сколько шагов я могу просчитать за нее? От скольких бед смогу ее уберечь?

— Дети… они все когда-нибудь вырастают.

~

Встреча была назначена на вечер. Хэ Лин отправилась туда с Чанфу. Неизвестно, какой сегодня был сезонный период, но людей, катающихся по озеру, было немало.

Большие и маленькие расписные лодки стояли у берега. Яркие краски сияли под все еще ярким солнцем, словно на картине.

Хэ Лин оглядела берег и увидела лодку, о которой говорила мать.

Лодка была ничем не примечательна, только в одном углу висели пять связок бабочек из цветного стекла (люли). Она коснулась их рукой, и под мелодичный звон вошла внутрь.

В лодке стоял сосуд со льдом, и внутри сразу стало прохладно. Оконная бумага, казалось, была сделана из какой-то особой марли, пропускавшей свет. Хотя они были в каюте, совсем не было темно.

Все было подготовлено идеально, вот только человека, которого она должна была встретить, не было видно.

— Еще не пришел? — пробормотала Хэ Лин.

Едва она произнесла это, как нос лодки качнулся под чьей-то тяжестью. Она вдруг занервничала.

Все эти дни ей было очень любопытно, как выглядит жених, которого выбрала для нее мать, тот самый Пэй, шицзы, которого все так хвалят.

К тому же, это был первый раз в ее жизни, когда она встречалась с мужчиной по такой причине и в таком качестве.

Хэ Лин глубоко вздохнула и посмотрела на дверь.

Шаги на мгновение замерли перед дверью, а затем раздался звук открываемой деревянной двери.

Но вошла не мужчина, а женщина в удобной одежде.

Хэ Лин растерялась:

— Госпожа, вы, должно быть, ошиблись лодкой?

Женщина поклонилась Хэ Лин:

— Вы госпожа Хэ?

Хэ Лин кивнула и услышала продолжение:

— Мое имя Нин Шуан, я телохранительница шицзы.

— Шицзы собирался приехать, но по дороге его срочно вызвал Император. Он уже во дворце и боится, что не сможет встретиться с госпожой.

Хэ Лин отнеслась к этому с пониманием. Пэй Юаньчжану были поручены важные дела, и внезапный вызов был обычным делом.

Не увидятся сегодня — будет возможность в другой раз.

К тому же, оставалось еще много времени, и она могла погулять сама.

Хэ Лин собралась встать:

— Вот как. Раз Пэй, шицзы, не может прийти…

— Госпожа, — сказала телохранительница. — Шицзы сказал, что госпожа в последние дни усердно занималась и плохо знакома с Императорским городом.

— Хоть он и не смог приехать, сегодняшняя прогулка по озеру все равно устроена. Если госпожа не против, почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы немного расслабиться?

Хэ Лин очень одобрила это предложение. На берегу еще не спала жара, а на озере было прохладно. Пэй, шицзы, был действительно… заботливым и внимательным.

— Передайте мою благодарность Пэй, шицзы.

— Это подарок от шицзы в знак извинения. Прошу госпожу принять его.

Телохранительница протянула ей ажурную шкатулку-головоломку.

На первый взгляд казалось, что в ней семь или восемь слоев — это был многослойный прорезной пейзаж, очень изящный и красивый.

Хотя она уступала тому призу с банкета, но все равно была редкой и интересной вещицей.

Даже подарок в знак извинения был таким продуманным.

Хэ Лин некоторое время вертела шкатулку в руках.

Хотя ей нравились такие безделушки, она не очень разбиралась в механизмах. Глядя на соединения деталей, она ничего не понимала и боялась повредить резьбу, поэтому лишь осторожно прикасалась к ней.

Телохранительница подала ей кусок шелковой ткани:

— Это схема, как открыть шкатулку, нарисованная шицзы позапрошлой ночью. Он боялся, что госпоже покажется это сложным, поэтому велел мне принести ее.

Внимательный, поистине внимательный.

— А внутри шкатулки что-нибудь есть?

Телохранительница задумалась:

— Я не знаю.

Хэ Лин потрясла шкатулку. Кажется, внутри действительно что-то стучало о дерево.

Такая прекрасная шкатулка… какой же подарок в знак извинения мог быть внутри?

Пэй Юаньчжан, казалось, очень хорошо знал ее вкусы и умел устраивать сюрпризы один за другим.

Если Хэ Лин до этого и была немного разочарована, то теперь это чувство полностью исчезло.

Пэй Юаньчжан был тактичным, внимательным и очень заботливым. Если бы ей действительно пришлось общаться с таким человеком, это было бы, наверное, неплохо.

Хэ Лин сказала:

— Я собиралась в спешке и ничего с собой не взяла. Когда вернусь, отправлю ответный подарок в резиденцию Пэй.

— Шицзы сказал, что если госпожа не сердится на него, это и будет лучшим ответным подарком.

Хэ Лин улыбнулась:

— Срочный вызов Императора — это ведь не его вина.

Она снова принялась рассматривать шкатулку. Механизм оказался не слишком сложным. Она то размышляла сама, то сверялась со схемой, и вскоре открыла ее.

Внутри лежала пара шпилек-буяо. Неизвестно, из какого материала они были сделаны, но бабочки из парчи переливались всеми цветами радуги в свете, меняя оттенки при движении. Это было очень красиво.

Хэ Лин была всем довольна. Она коснулась крылышка бабочки.

Пэй Юаньчжан… Кажется, у нее не было причин ему отказывать.