Глава 7. Часть 2

— Прошел уже больше месяца с тех пор, как она вернулась, и в резиденции старшей принцессы накопилось много повседневных дел, которые нужно уладить. Но старшая принцесса очень беспокоится о юной госпоже, поэтому послала меня, старую слугу, лично проведать вас.

— Да… правда? — Хэ Лин поджала губы. — Мама, вы утомились с дороги.

Управляющая мама видела своими глазами, как радовалась сегодня Хэ Лин, как усердно готовилась, а теперь видела ее безмерное разочарование. Ей стало немного жаль девочку, и она громко сказала:

— Это Ху-мама. Она заботилась о старшей принцессе с самого ее рождения.

— Ох, — Хэ Лин совсем не чувствовала энтузиазма, лишь слегка изогнула уголки губ. — Здравствуйте, Ху-мама. Проходите, пожалуйста.

Выражение лица Ху-мамы тоже было сложным. Она обменялась взглядом с управляющей мамой и молча вздохнула.

В главном зале на столе еще дымились блюда. Хэ Лин сидела сбоку. Видя, что все в комнате молчат, она улыбнулась:

— Мама, вы, должно быть, устали в пути. Садитесь, поешьте немного.

— Юная госпожа, это против правил.

Выражение лица Хэ Лин не изменилось, она лишь слегка растерянно кивнула:

— Да, точно. Это против правил.

Но, глядя на полный стол яств, она не чувствовала аппетита. Блюда из цветного стекла (люли) переливались в свете свечей, а пирожные в них были маленькими и изящными. Она подумала, что мать, возможно, не сможет съесть много, поэтому специально сделала их поменьше, чтобы она могла попробовать несколько разных вкусов.

Но сейчас…

Сейчас она даже не увидела ее лица, а получила лишь пустые слова о «беспокойстве».

Действительно ли она «беспокоилась» о ней?

Свет и тени постепенно расплывались перед глазами. Хэ Лин моргнула, сдерживая подступившую влагу.

— Когда Ху-мама возвращается? Может, отдохнете немного в загородной резиденции?

— Я пришла проведать юную госпожу и сразу же возвращаюсь. Старшая принцесса беспокоится, мне нужно спешить обратно с докладом.

Хэ Лин слушала с некоторым оцепенением и кивнула:

— У меня здесь все хорошо. Матушка… Передайте матушке, чтобы не беспокоилась и спокойно занималась своими делами.

Она закончила говорить, но люди в зале все еще не расходились. Хэ Лин подняла голову и улыбнулась:

— Ху-мама хочет еще что-то спросить?

Ху-мама сделала реверанс:

— Если юная госпожа в порядке, то и старшая принцесса будет спокойна, — она немного подумала. — Императорский город — не Хуайнань. У старшей принцессы есть свои вынужденные причины так поступать. Юная госпожа должна проявить больше понимания.

— Я понимаю, — сказала Хэ Лин. — В любом случае, я ждала столько времени, эти несколько дней для меня ничего не значат.

Подумаешь, подождать.

Предыдущие десять с лишним лет мать и не думала с ней видеться, так что значат эти несколько дней?

То горькое чувство обиды снова подступило. Хэ Лин закрыла глаза, медленно подавляя его.

— Хорошо, что юная госпожа понимает.

— Ах да, — стоявшая позади дворцовая служанка подала деревянную шкатулку. — Загородная резиденция все же не сравнится с резиденцией принцессы. Старшая принцесса беспокоится о юной госпоже и велела мне принести несколько безделушек, чтобы развеять скуку юной госпожи.

Хэ Лин даже не взглянула:

— Мм, прошу маму передать мою благодарность старшей принцессе.

Ху-мама на мгновение замерла, затем с улыбкой заговорила о другом, задала еще несколько вопросов. Хэ Лин ответила на все. Увидев, что усталость на ее лице становится все заметнее, Ху-мама наконец собралась уходить.

Управляющую маму позвали проводить ее. Хэ Лин поняла, что этим двум мамам есть о чем поговорить, и не стала их останавливать. Она лишь велела всем выйти из зала и некоторое время сидела неподвижно.

— Сяоюань.

Сяоюань тоже в душе возмущалась несправедливостью по отношению к своей госпоже.

Она надеялась, что ее госпожа и старшая принцесса радостно встретятся, как мать и дочь. Кто бы мог подумать, что эту первую встречу будут так долго откладывать?

Эта старшая принцесса явно не думала об их госпоже, она пренебрегала ею.

В Хуайнане слово госпожи всегда было законом, никто бы не посмел так ее обидеть.

Хэ Лин сказала:

— Упакуй пирожные в шкатулку и скажи, что это скромный знак моего внимания. Пожалуйста… попроси матушку принять их.

Сяоюань не хотела этого делать. Ее госпожа была знатного рода, зачем ей терпеть обиды и еще угождать кому-то?

— Госпожа…

— Быстрее, а то не успеем.

Сяоюань опустила глаза, быстро нашла подходящую посуду, упаковала пирожные и поспешила отдать их Ху-маме.

— Я пойду прогуляюсь по двору, не нужно идти за мной, — Хэ Лин, оперевшись на бедра, поднялась и медленно скрылась в тени.

До приезда сюда у нее была такая ясная цель, но теперь она вдруг не знала, куда идти.

Она не раз слышала, что в Императорском городе глубокие воды. Отец тоже много раз наставлял ее. Но она всегда думала, что раз здесь ее мать, то даже если это логово дракона и пещера тигра, войти туда не страшно.

Поэтому всю дорогу она испытывала трепетное ожидание, но ни разу не подумала отступить. А теперь… она была не уверена.

Правильно ли она сделала, приехав в Императорский город? Сможет ли она в будущем быть вместе с матерью?

Ее мать… действительно ли она так заботится о ней, как они говорят?

— Госпожа Хэ?

Это место было уединенным и темным, Хэ Лин редко сюда заходила. Пэй Юаньчжан сначала подумал, что ошибся.

Кто бы мог подумать, что эта понурая фигура, излучающая уныние, действительно Хэ Лин.

Пэй Юаньчжан подошел к ней поближе:

— Что случилось?

Услышав знакомый голос, Хэ Лин вдруг не смогла сдержаться. Слезы, скопившиеся в глазах, покатились, словно жемчужины.

— Почему ты плачешь? — Он впервые видел, как Хэ Лин плачет.

Даже в окружающей темноте ее заплаканные глаза оставались ясными, даже ярче серпа луны.

Даже слезы ее были круглыми, прозрачными, катились по щекам и разбивались о тыльную сторону ее ладони.

Взгляд Пэй Юаньчжана на мгновение задержался, он достал платок и протянул ей.

Хэ Лин опустила глаза на темный платок, потом посмотрела на Пэй Юаньчжана.

Чем больше о ней заботились, тем сильнее она чувствовала обиду. Казалось, во всем этом огромном Императорском городе только этот человек перед ней действительно о ней беспокоился.

Хэ Лин взяла платок, крепко сжала его в руке и, всхлипывая, сказала:

— Я… я больше не хочу здесь оставаться.

Это Пэй Юаньчжан мог понять. Он тоже считал, что старшая принцесса поступила несколько чрезмерно. Раз уж одна попытка прощупать почву не дала желаемого результата, можно было подождать следующего удобного случая. Зачем было оставлять маленькую девочку одну в загородной резиденции на несколько месяцев?

Хэ Лин вытерла слезы:

— Я хочу вернуться в Хуайнань.

Вернуться в Хуайнань, где не было этих строгих правил, где не было родных, которых ждешь и не дождешься.