Глава 2 (Часть 2)

Чу Минчжао смутно чувствовала, что трон Чу Гуя не продержится долго, к тому же Чу Гуй был человеком, не признающим никаких родственных связей, и связываться с его семьей было крайне нежелательно. Но она не только не могла отстраниться, ей приходилось еще и принимать их фальшивую доброту и праведность, иначе они могли бы найти повод для расправы.

Не говоря уже о ней, ее братья, сестры и отец были бессильны.

Однако самое большое опасение Чу Минчжао заключалось в том, что, если Чу Гуй падет и прежняя императорская семья вернет себе власть, то им, как родственникам узурпатора, скорее всего, не избежать участи быть казнёнными всей семьёй!

А для женщин смерть была не самым страшным. Хуже всего было быть отданными на унижение и поругание, и с внешностью Чу Минчжао ее участь в таком случае могла быть особенно горькой.

Но даже если Чу Гуй не падет, у людей из поместья маркиза Сипин не будет хорошей жизни, потому что Чу Гуй ненавидел Чу Шэня.

Нынешние аристократические семьи в столице уже начали замечать это.

Чу Минчжао была бессильна изменить это неопределенное положение. Ей оставалось лишь действовать по обстоятельствам, сначала разрешив текущий кризис.

Поскольку сегодня был день рождения Чу Минюэ, императрица Цзян специально инкогнито повезла дочерей и племянниц на весеннюю прогулку в пригород столицы.

Но на обратном пути Чу Минлань сказала, что хочет поговорить с Чу Минчжао наедине, и Цзян Ши с Чу Минюэ и Чу Миншу уехали первыми. Перед отъездом она наказала Чу Минчжао переодеться в поместье маркиза и приехать на ужин во дворец, а Чу Минлань поручила отвезти Чу Минчжао обратно в поместье маркиза, но Чу Минлань в итоге лишь притворилась, что выполняет поручение.

Чу Минчжао, закончив сборы в поместье, сразу же отправилась во дворец Куньнин.

Она подумала, что приглашение Цзян Ши поужинать здесь было удачным, ведь дворец Куньнин граничил с дворцом Цяньцин на юге и Императорским садом на севере, что увеличивало шансы встретить того юношу.

Пока Чу Минчжао строила свои планы, Чу Минюэ вдруг подошла к ней и с улыбкой сказала: — Только что мы с третьей и пятой сестрами обсудили, что ужин будет подан в Западном саду. Что думает шестая сестра?

Согласно прежнему старшинству, Чу Миншу была третьей, Чу Минлань — пятой, а Чу Минюэ все еще использовала прежние обращения.

Чу Минчжао часто беспокоилась о своем неловком положении, но считала, что ее ранг был довольно удачным.

Чу Минчжао осторожно спросила: — Третий дядя сейчас просматривает доклады во дворце Цяньцин?

После восшествия Чу Гуя на престол она обычно обращалась к нему по титулу, но Чу Гуй и Цзян Ши каждый раз поправляли ее, поэтому ей приходилось следовать их указаниям.

Чу Минюэ улыбнулась: — Чжаочжао, почему ты вдруг спросила об этом?

— Я подумала, если третий дядя не занят, то можно послать человека спросить, не хочет ли он присоединиться, — небрежно соврала Чу Минчжао.

— Отец-император сегодня утром сказал матери-императрице, что у него важные дела, и чтобы мать-императрица сама повеселилась с нами, сестрами, — Чу Минчжао подумала, что так и есть, Чу Гуй, должно быть, сейчас встречается с князем крови.

Отправиться в Западный сад означало фактически упустить эту возможность, но ее настойчивое желание остаться могло вызвать подозрения, а это привело бы к еще большим проблемам. Чу Минчжао немного поколебалась, но утешила себя тем, что, возможно, в день рождения Чу Гуя у нее еще будет шанс, и неохотно последовала за Чу Минюэ и остальными в Западный сад.

Западный сад располагался к западу от императорского дворца и был вторым по величине императорским садом после Южного парка.

В Западном саду были горы, острова, озера, болота, беседки, павильоны, пристани и доки, все в изобилии, сочетая величественную древность северных земель с изящной красотой южных, словно райский уголок, отделенный от мира.

По сравнению с Западным садом, Императорский сад за дворцом Куньнин можно было считать лишь маленьким цветником.

После ужина Цзян Ши отдыхала во дворце Чэнгуан, а она велела четырем сестрам выйти прогуляться и полюбоваться пейзажами, чтобы помочь пищеварению.

Чу Минчжао была рассеянна и мало говорила по дороге.

Чу Миншу спросила ее, не плохо ли ей, Чу Минчжао очнулась и подумала, что ей следует воспользоваться этим, чтобы признать недомогание и уйти, что также поможет избежать встречи с Фань Сюнем.

Она почти забыла о Фань Сюне.

Но к этому времени юноша, возможно, уже покинул дворец, и ее прогулки по окрестностям дворца Цяньцин, вероятно, не принесут результата.

Чу Минлань очень хотела, чтобы Чу Минчжао поскорее ушла, и подхватила: — Шестая сестра, возможно, устала, не лучше ли пораньше вернуться в поместье и отдохнуть?

Чу Минчжао, недовольная, воспользовалась этим, чтобы попрощаться.

Чу Миншу посмотрела на заходящее солнце (Золотого ворона) на западе, тоже попрощалась и ушла вместе с Чу Минчжао.

Чу Миншу вышла замуж год назад за Лу Хэна, старшего внука министра военного ведомства Лу Гуна.

В ее статусе внебрачной дочери она не подходила Лу Хэну, но став принцессой, все изменилось.

Однако Лу Хэн, похоже, все еще презирал ее, лишь делая вид из-за страха перед властью Чу Гуя, а в частной жизни обращался с ней неважно.

Чу Миншу всегда придерживалась позиции самосохранения и относилась ко всем сестрам одинаково. Сама по себе она была терпеливой и тихой натурой, поэтому среди девушек она всегда оставалась незаметной.

Чу Минчжао тоже хотела оставаться в стороне, но ее постоянно втягивали в водоворот событий.

После ухода Чу Минчжао, когда Чу Минлань прогуливалась с Чу Минюэ по лесу, она услышала, как две проходящие мимо дворцовые служанки оживленно и тихо обсуждали, что в Западный сад прибыл очень красивый наследник князя. Чу Минлань отогнала служанок, а затем, повернувшись, увидела задумчивое выражение на лице Чу Минюэ и с улыбкой сказала: — Сестра, не позволяй этим низким служанкам испортить тебе настроение. Куда еще хочет пойти сестра?

Чу Минюэ слегка нахмурилась и сказала: — Сестра, впредь будь осторожнее в словах, не используй грубых выражений.

Чу Минлань с извиняющейся улыбкой согласилась, затем, взяв Чу Минюэ под руку, сказала: — Это всего лишь невежественные слуги, что они понимают в красоте? Какой-то наследник, откуда он взялся, разве он может быть красивее кузена Сюня?

Говоря это, она втайне нервничала, почему кузен Сюнь до сих пор не пришел.

Чу Минюэ выдернула руку, равнодушно взглянула на нее, не ответив на ее слова, и лишь сказала: — Мне просто интересно, императорский день рождения, князья крови приезжают с поздравлениями, но какой князь крови привез с собой и наследника?

Чу Минчжао была встревожена, поэтому она позволила Чу Миншу уйти первой, а сама медленно прогуливалась вдоль озера, оставив свою церемониальную колесницу далеко позади.

Она смотрела на мерцающие волны рядом с собой, постепенно остановилась и застыла в задумчивости.

Она прибыла сюда пять лет назад.

В тот день она открыла глаза и превратилась в десятилетнюю девочку, став младшей дочерью маркиза Сипин Чу Шэня, шестой госпожой семьи Чу.

Первоначальная Сяо Минчжао погибла от чьих-то рук.

Подробнее