Глава 2 (Часть 2)

— Яо Чжэнлань, видя её озадаченное выражение, невольно улыбнулась и указала на примятую траву под деревом: — Смотри, трава под этим деревом сильно примята, что доказывает, что по ней не только ходили, но и долгое время топтались взад и вперёд. Иначе она не была бы так ровно и заметно примята. А сломанные стебли травы ещё свежие, что означает, что это произошло совсем недавно. Посмотри ещё на ствол дерева, что ты видишь? Смотри сюда.

У Ицзюнь, согнувшись, подошла ближе и с сомнением посмотрела на место на высоте примерно в половину человеческого роста: — На коре дерева, кажется, есть очень мелкие повреждения.

— И эти повреждения, как и сломанные стебли травы, свежие, — сказала Яо Чжэнлань. — Так что же могло на такой высоте нанести такие мелкие повреждения коре дерева? А теперь посмотри на корни дерева.

У Ицзюнь раздвинула траву у корней дерева и воскликнула: — Это недокуренный табак!

Яо Чжэнлань обернулась к Яо Пэйлань и её служанке: — Действительно ли на кухне есть такая старуха, которая носит дрова и курит трубочный табак? И почему она курила здесь пол-доу табака? Может, мы сейчас вместе пойдём и спросим её?

— Даже если на кухне действительно есть такая старуха, и даже если лепесток Яотай Юйфэн случайно прилип к подошве Сюнью, как ты объяснишь происхождение заколки у тебя в волосах? Квитанция о покупке этой заколки находится у нашей четвёртой госпожи, — Чуньюань вспомнила об этом козыре и снова стала дерзкой.

— То, что квитанция у неё, доказывает, что заколка куплена ею? — Яо Чжэнлань сняла с головы золотую заколку в виде листа гинкго и протянула её У Ицзюнь. — Сестрица, будь добра, прочти, что выгравировано на этой заколке?

У Ицзюнь взяла заколку и внимательно рассмотрела. На её теле действительно было выгравировано несколько иероглифов.

— «Подарок Хуэйхуэй, Середина осени».

— Кто такая Хуэйхуэй? — спросила У Ицзюнь у Яо Чжэнлань.

Яо Чжэнлань посмотрела на побледневшую Яо Пэйлань и спросила: — Четвёртая сестрица, неужели это твоё уменьшительное имя?

Яо Пэйлань закусила губу и ничего не сказала.

У Ицзюнь намеренно поднесла заколку к её глазам: — Вот, смотри внимательно, на ней действительно выгравированы иероглифы, это не я выдумываю.

— Эти иероглифы могла выгравировать сама вторая госпожа после того, как Сюнью украла заколку, — сказала Чуньюань.

— Ты… — У Ицзюнь замахнулась, чтобы ударить Чуньюань, но Вэнь Юйвэй поспешно оттащила её назад.

Яо Чжэнлань взяла заколку из рук У Ицзюнь и вставила её обратно в причёску: — Ты знаешь только, что эту заколку мой старший брат купил в Мастерской Цзиньцюэ и подарил мне, и думала, что, украв квитанцию и подставив меня, ты лишишь меня возможности оправдаться. Но ты не знала, что на каждом украшении, которое дарит мне мой брат, выгравированы иероглифы. Я хотела тебя отпустить, но ты ни в коем случае не должна была оскорблять мою семью по материнской линии. Раз Чуньюань говорит, что эти иероглифы могла выгравировать я сама, четвёртая сестрица, ещё рано, не пойти ли нам вместе в Мастерскую Цзиньцюэ? Посмотрим, эти иероглифы выгравировала я сама или их выгравировали по просьбе моего брата.

Яо Пэйлань вдруг замахнулась и ударила Чуньюань по щеке, ругаясь: — Не разобравшись в деле, осмелилась выдумывать такую ложь, чтобы рассорить нас, сестёр! Посмотрю, как я с тобой разберусь, когда вернёмся! — Сказав это, она развернулась и ушла со своими людьми.

— Подождите! — вдруг громко сказала Яо Чжэнлань.

Яо Пэйлань остановилась и обернулась к Яо Чжэнлань: — Вторая сестрица, младшая сестра просто была обманута и ошиблась, а у старшей сестры сейчас гости, так что я не буду мешать. Когда старшая сестра закончит принимать гостей, младшая сестра сама придёт к ней, чтобы просить прощения.

Яо Чжэнлань подошла к ней: — Мы с тобой сёстры, а между сёстрами не бывает вражды, длящейся до утра. Извинения не нужны. Только… — Она вдруг тоже подняла руку и сильно ударила Чуньюань, стоявшую рядом с Яо Пэйлань. Этот удар был нанесён со всей силы, так что голова Чуньюань отвернулась в сторону, уголки губ треснули, а щека распухла.

В графском поместье все знали, что Чуньюань была самой влиятельной служанкой при Яо Пэйлань, поэтому, когда Яо Чжэнлань ударила её при всех, Яо Пэйлань почувствовала, что удар пришёлся не по лицу Чуньюань, а по её собственному лицу, и её красивое лицо мгновенно побагровело.

Яо Чжэнлань медленно вытерла покрасневшую ладонь платком, не поднимая бровей: — Не говоря уже о том, что моя служанка не виновата, даже если бы она была виновата, это моё дело — наказывать её. Даже если я не смогу её наказать, есть ещё отец и бабушка, кто-нибудь из них сможет принять решение, и уж точно не посторонние люди, пользуясь чужой властью, будут брать на себя чужие обязанности. Надеюсь, сестрица передаст мои слова, и пусть каждый в Шучуньцзюй запомнит их. Чтобы в будущем не происходило таких вещей, когда вредишь тысяче врагов, но теряешь восемьсот своих, вредя другим и не принося пользы себе, лишь становясь посмешищем.

Лицо Яо Пэйлань то бледнело, то краснело. Она ушла, уводя за собой плачущую служанку, полная негодования.

У Ицзюнь громко рассмеялась, хлопнув в ладоши: — Как здорово! Яо Чжэнлань, я точно стану твоей подругой!

Вэнь Юйвэй сказала: — Да, это просто волшебство. Если бы это случилось со мной, я бы не только не смогла защитить свою служанку и снять с неё обвинения, но, наверное, только и смогла бы, что плакать от бессилия.

Под их комплиментами Яо Чжэнлань смущённо сказала: — Это пустяки, не стоит и говорить о них, вы меня только посмешили. Это не очень смешная шутка, забудьте её, сестрицы, в следующий раз я расскажу вам что-нибудь более интересное.

Обе были дочерьми, выросшими в задних покоях, и, конечно, понимали её смысл, поэтому охотно согласились.

— По-моему, ты слишком снисходительна к своей сводной сестре, — по дороге обратно во Двор Ланьшао Вэнь Юйвэй, обняв Яо Чжэнлань за руку, недовольно прошептала. — Посмотри, она выбрала момент, когда мы здесь, чтобы подставить и оклеветать тебя. Если бы не твои глубокие знания и умение видеть всё насквозь, полученные от дяди, как бы ты справилась с сегодняшним делом? Она так злобна, зачем тебе сохранять ей лицо и просить нас не разглашать сегодняшнее происшествие?

Яо Чжэнлань лишь улыбнулась и сказала: — Мы одна семья, связаны одной кровью, и наша честь общая. Если её репутация будет испорчена, какая мне от этого польза? Хотя мы с ней сводные сёстры, но всё же обе дочери семьи Яо. Она уже достигла совершеннолетия, и наше совместное время, вероятно, будет недолгим. Когда она выйдет замуж и покинет это графское поместье, мы просто будем меньше общаться.

— Кстати о замужестве, твой брачный контракт с твоим двоюродным братом действительно расторгнут? Это необратимо?

Яо Чжэнлань кивнула.

— Почему? Вы же выросли вместе, и ваши отношения всегда были хорошими, не так ли? Если бы не твой старший дядя вдруг… твой двоюродный брат должен был соблюдать трёхлетний траур, вы бы уже давно поженились. Ты ждала его до сих пор, и вот, когда срок траура почти истёк, почему этот брачный контракт вдруг расторгнут?

Яо Чжэнлань сказала: — Не спрашивай, причина этого не для чужих ушей.

Вэнь Юйвэй, услышав это, поняла, что это что-то, о чём не стоит говорить, и сказала: — Хорошо, не буду спрашивать, но об одном я должна тебя предупредить: теперь, когда ты вернулась в столицу, и возраст твой уже немал, ты должна остерегаться того, что твоя мачеха, ссылаясь на то, что ты уже упустила брачный возраст, будет произвольно подбирать тебе пару.

Яо Чжэнлань подняла на неё глаза: — Почему ты вдруг говоришь мне это? Неужели ты что-то слышала?

Вэнь Юйвэй слегка нахмурилась: — Я ничего не слышала, просто когда мы только что входили, мы случайно видели, как старшую госпожу семьи Лу очень почтительно провожала из дома экономка твоей мачехи. Ты только что приехала в столицу, возможно, не знаешь, кто такая эта старшая госпожа семьи Лу. Я тебе скажу, она старшая невестка наложницы Вань, которая недавно получила благосклонность в дворце. Дети семьи Лу, пользуясь тем, что наложница Вань получила благосклонность после того, как вошла во дворец, а несколько месяцев назад ещё и пришла радостная весть о её беременности сыном дракона, бесчинствуют в столице, притесняя мужчин и женщин, и их репутация крайне плоха. Ни одна семья, которая дорожит своими дочерьми и своей репутацией, не согласится выдать дочь замуж в их дом. Но семья Лу, полагаясь на связи, не имеет никаких способностей, но при этом высокомерна и заявила, что только дочери из знатных семейств достойны войти в их дом. Я боюсь…

Яо Чжэнлань поняла её недосказанность и, взяв её за руку, сказала: — Спасибо за предупреждение, я обязательно буду осторожна.

У Ицзюнь подошла ближе и сказала: — Сестрица Лань, ты ещё не закончила рассказывать тот случай, скорее расскажи мне, как это орудие убийства оказалось в доме соседа?

Яо Чжэнлань рассмеялась: — Этот покойный и его сосед давно враждовали из-за строительства дома, и он хотел шантажировать его своей жизнью. Сначала он вырыл небольшое отверстие в углу стены между двумя домами. В день самоубийства, воспользовавшись отсутствием соседа дома, он привёл свою овцу в дом соседа, свободно привязал нож к верёвке из травы, вымоченной в солёной воде, и просунул один конец верёвки через отверстие в дом соседа. После того как он покончил с собой этим ножом в своём доме, перед смертью он просунул нож в отверстие. Овца там ела вымоченную в солёной воде травяную верёвку, и по мере того, как верёвка укорачивалась, нож втягивался в дом соседа. Когда овца съела всю верёвку и ушла, в доме соседа остался только окровавленный нож.

— Вот как, — У Ицзюнь, осознав это, воскликнула: — Действительно, тот, кто вредит другим, в конце концов вредит себе, как и твоя четвёртая сестрица.

Вэнь Юйвэй согласилась: — Именно!

Яо Чжэнлань посмотрела на них двоих и беспомощно покачала головой.