Глава 2: Египетский посланник

В конце концов, она опоздала. Когда Сира добралась до покоев Ахирама, письмо о браке уже было отправлено посланником в Египет, и фараоновская свита вскоре должна была прибыть в порт Тира.

Она смотрела на флотилию, медленно плывущую по лазурной воде. Вероятно, чтобы выразить искренность фараона в этом браке, на носу головного парусника стояла статуя богини Хатор, а над её золотой короной с коровьими рогами восходило солнце, символизируя её благородный статус.

Эта прекраснейшая из богинь смотрела на Сиру, стоявшую на городской стене, и нежным взглядом передавала ей предложение фараона.

— Сира, приготовься.

Ахирам повернулся и направился в большой зал, созывая всех своих министров, чтобы подготовиться к встрече египетского посланника.

Сира тяжело вздохнула и беспомощно вернулась в комнату. Служанки заплели её длинные волосы в свободные косы, украсив их золотыми шпильками с круглым жемчугом.

Элиза принесла облегающее платье из тонкой вуали и пурпурно-красный халат в тирском стиле с открытым воротом. Края халата были отделаны ромбовидным узором из золотых и серебряных нитей, а вышитые на ткани розы были так же нежны и прекрасны, как и их обладательница.

Служанки сопровождали тщательно наряженную принцессу в зал аудиенций. Издалека было видно, как Ахирам, сидящий на троне, хмурится, его морщины были так глубоки, что в них могли бы застрять комары.

Египетский посланник слегка поклонился царю Тира и крайне серьёзным тоном поторопил его: — Ваше Величество Ахирам, почему принцесса так долго не появляется? Сколько ещё нам ждать?

Хотя Ахирам был разгневан наглостью посланника, но чтобы не обидеть могущественную Египетскую империю, стоящую за ним, он сдержал свой гнев и спокойно ответил: — Сира переодевается…

— Наш царь с нетерпением ждёт брака с принцессой Тира, независимо от того, красавица она или нет, — прервал его посланник, усмехнувшись. — Ваше Величество, не стоит тратить время на это, не так ли?

Кулаки Ахирама, лежащие на подлокотниках, слегка дрожали. Противник был агрессивен, а он, будучи царём страны, мог лишь терпеть, чтобы не дать Египту нового повода для нападения на Тир.

— Отец, что за шум?

Ханат, египетский посланник, отвечающий за брачную процессию, посмотрел в сторону нежного голоса. Пятнадцатилетняя девушка вошла в зал аудиенций. С её появлением тирцы, находившиеся в зале, заметно расслабились.

Судя по её дорогой одежде, это должна быть та, кого им предстояло сопровождать — принцесса Сира.

Он шагнул вперёд, слегка поклонился в знак вежливости, но его слова всё ещё звучали пренебрежительно и насмешливо: — Принцесса, раз уж вы соизволили появиться, прошу немедленно отправляться, не задерживайтесь больше.

Надменное поведение посланника разгневало Элизу. Она поклонилась и выпрямилась, отвечая на оскорбление египтянина от имени своей госпожи: — Господин Ханат, принцессе ещё нужно в последний раз посетить храм Мелькарта, чтобы принять участие в церемонии и попрощаться с нашим богом-покровителем. Прошу вас подождать.

Выпрямившись, Ханат бросил взгляд на болтливую служанку рядом с Сирой и насмешливо фыркнул: — Не ошибайтесь, вас защищает не Мелькарт, а Египет. Но вы не только не знаете благодарности, но и выбрали сдаться хеттам, когда наша страна оказалась в беде.

Теперь же, будьте благодарны великому фараону Усермаатре, этому великодушному человеку, который простил вас.

Тирцы, стоявшие по обе стороны зала, гневно смотрели на наглого египетского посланника. Внешне его поведение ещё можно было назвать соответствующим этикету по отношению к царской семье, но в его словах сквозило полное презрение и пренебрежение к Тиру.

Отец Усермаатре, старый Сети, несколько раз вторгался в Тир, безжалостно захватывая их столицу в качестве наказания. И теперь он говорит о каком-то прощении?

— Как впечатляюще, господин Ханат, ваше знание истории сравнимо с летописцами, — в полной тишине зала раздался низкий, чистый голос Сиры. Она улыбнулась Ханату, не выказывая ни малейшего недовольства его дерзостью. — Говоря об этом… это действительно была ошибка Тира.

Египет и наша страна всегда поддерживали хорошие отношения. Видите ли, если бы не дружба с Египтом, тогдашний царь Тира не отправлял бы ежегодно огромные суммы золота.

Однако после возвышения хеттов Тир повёл себя хуже, чем Митанни, которая когда-то конфликтовала с Египтом.

Тогда, чтобы остановить вторжение хеттов, царь Митанни Тушратта в одиночку противостоял могущественной Хеттской империи и в итоге трагически погиб в результате государственного переворота, вызванного этой войной, сражаясь до последнего момента, что является образцом верности.

А вот его сбежавший сын, принц Шаттиваза… как неподобающе, что он вернулся на трон Митанни с помощью вражеских хеттов. Ему следовало терпеливо ждать помощи от Египта, он совсем не похож на своего храброго отца.

Ханат ошеломлённо смотрел на эту молодую девушку, внешне нежную, как вода. Она постоянно сохраняла милую улыбку, так что было трудно понять, искренне ли она раскаивается или намеренно саркастична.

Будучи египтянином, он прекрасно знал, что фараон Эхнатен намеревался ослабить власть жрецов Амона, и, не обращая внимания на текущую ситуацию, упрямо проводил религиозную реформу. Хетты воспользовались внутренними беспорядками в Египте, чтобы возвыситься. Эхнатен игнорировал как просьбы Митанни о золоте для отражения хеттской экспансии, так и призывы о помощи от городов-государств Сирии и Финикии, оказавшихся в кризисе. Он был поглощён своей реформой, заботясь лишь о переносе новой столицы в Амарну, на что ушли все богатства Египта, что в конечном итоге привело к поглощению хеттами всех владений в Западной Азии и потере былой гордости династии Тутмоса.

Митанни пала, Вавилон также был захвачен, Египет потерял важный буферный барьер, и хетты однажды достигли Ливана, угрожая границам страны. Благодаря тому, что фараон Хоремхеб своевременно стабилизировал ситуацию, а его наследники, фараон Прамесс, предыдущий египетский царь Сети и нынешний фараон Рамессес, постоянно возвращали утраченные египетские владения, наконец-то восстановив былое могущество и заставив все страны снова склониться.

— Господин Ханат, прошу, утихомирьте свой гнев. Наш Тир расположен на важном торговом пути, это богатое место, которое называют «местом, где серебро лежит как земля, а золото как песок». Но у нас нет мощной армии для защиты огромных богатств, и зависимость от великих империй становится единственным способом обеспечить мир. Если ваша страна действительно не может простить Тир за то, что он не смог сражаться до последнего человека… — Сира помолчала, затем смущённо произнесла: — Тогда нам придётся продолжать спокойно оставаться вассалом хеттов.

Голос Сиры вывел Ханата из задумчивости. Он посмотрел на принцессу Тира и, открыв рот, на мгновение потерял дар речи.

Перед отъездом царь приказал ему сурово отчитать тирцев, чтобы напомнить им об истории предательства, с одной стороны, чтобы царь Ахирам был безмерно благодарен Египту за его великодушие, а с другой — чтобы дать ему понять, что не стоит замышлять ничего дурного.

Но теперь его упрёки заставили принцессу Тира Сиру, которая должна была стать египетской царицей, задуматься о верности хеттам. Он был в полном ужасе, полностью утратив прежнюю надменность.

— Подождите… — его щёки покраснели до пурпурного цвета, когда он окликнул Сиру, которая уже собиралась уходить. — Принцесса намекает, что собирается склониться к хеттам?

Сира остановилась, полуобернулась и всё ещё улыбалась: — Тир склоняется к той стороне, которая оказывает нам уважение, господин Ханат. Я просто не хочу провести остаток жизни, живя под насмешками и презрительными взглядами других. Пожалуйста, передайте это фараону.

Подробнее