Не подглядывала за тобой (Часть 1)

В тесной каюте, где разместились трое, сидел изящный мужчина и элегантно пил чай. Мужчина был одет в прекрасную шелковую одежду ледяно-синего цвета, на поясе у него висел вышитый пояс и нефритовый кулон цвета бараньего жира превосходного оттенка. Его черные как смоль длинные волосы были собраны белой нефритовой шпилькой. У него были выразительные брови и глаза-звезды, и он излучал благородство. Этот человек был гостем, приглашенным сегодня на корабль, Наследник князя Анго, Дуань Жуцзинь.

Каждое движение красавца было изящным и очаровательным. На губах играла легкая улыбка, и он говорил с Чжэнь Вэньсюанем и Чжэнь Вэньцзэ очень вежливо и учтиво. Каюта, которая ночью при свете ламп казалась тусклой, становилась намного светлее благодаря его присутствию.

— Господин Наследник, то, что мы плывем вместе, — это судьба. Я, младший брат, не очень хорошо знаю столицу. Господин Наследник всегда жил в столице, не знаете ли, что там интересного?

Чжэнь Вэньцзэ подмигнул, подошел ближе и с хитрой улыбкой сказал: — Красавицы в столице, наверное, намного выше классом, верно?

— Не знаете, в каком павильоне сестры особенно горячи и страстны?

Дуань Жуцзинь слегка нахмурился, незаметно отодвинувшись от Чжэнь Вэньцзэ, который выглядел так, будто они "единомышленники". Он легкомысленно улыбнулся: — Я, этот Наследник, не силен в этом деле. Раз уж Четвертый молодой господин Чжэнь заинтересован, то, может быть, так: по возвращении в столицу я могу представить вам соответствующих друзей.

— Правда?

— Господин Наследник действительно соответствует своему имени, очень хорошо, очень хорошо!

Чжэнь Вэньцзэ был вне себя от радости. Он хотел сказать несколько идиом, чтобы похвалить Дуань Жуцзиня, но, увы, у него не было никаких знаний, и кроме "очень хорошо" он ничего не мог сказать. Однако у него была толстая кожа, и он не боялся быть осмеянным.

Он был полностью погружен в радость от слов Дуань Жуцзиня. Наследник князя собирается представить ему своих друзей? Значит ли это, что он тоже хочет подружиться с ним? Стать другом Господина Наследника сразу по возвращении в столицу — это так гордо!

Этот глупец, даже не понимает вежливых, но неискренних слов, и еще самодоволен. Чжэнь Вэньсюань, читавший книгу, не выдержал позора брата, встал и вышел с книгой.

Дуань Жуцзинь, чье терпение иссякло от подхалимства и угодничества Чжэнь Вэньцзэ, воспользовался предлогом, чтобы найти подчиненных и поговорить с ними, избавившись от навязчивого Чжэнь Вэньцзэ, тоже встал и вышел.

— Снаружи темно, неужели добродетельный младший брат Вэньсюань собирается читать в темноте?

Дуань Жуцзинь неспешно подошел к носу корабля, сел рядом с Чжэнь Вэньсюанем, взглянул на книгу в его руке и поддразнил.

Обращаться к Чжэнь Вэньцзэ как к Четвертому молодому господину Чжэнь, а к Чжэнь Вэньсюаню как к добродетельному младшему брату Вэньсюань — сразу видно, кто ближе, а кто дальше.

Чжэнь Вэньсюань не ожидал, что достопочтенный Наследник тоже выйдет за ним и проявит дружелюбие. Он на мгновение остолбенел, а затем сказал: — Я просто вышел подышать свежим воздухом, не думал, что возьму книгу с собой. Господин Наследник, вы меня смутили.

— Добродетельный младший брат Вэньсюань, не нужно быть таким вежливым. Я, Дуань, восхищаюсь вашим усердием. Я верю, что если вы будете так усердно заниматься, то со временем вы успешно сдадите экзамены, и ваше будущее будет безграничным.

Дуань Жуцзинь говорил очень серьезно, словно Чжэнь Вэньсюань действительно скоро сдаст экзамены.

— Господин Наследник шутит. Я сдавал экзамен на цзюйжэня один раз и провалил его, сколько насмешек я вытерпел. Хотя сейчас я каждый день усердно учусь, всегда чувствую, что не постигаю сути. О безграничном будущем и мечтать не смею, лишь надеюсь сдать экзамен на цзиньши до тридцати лет, и тогда я буду удовлетворен.

В словах Чжэнь Вэньсюаня слышалась легкая обида. Он не сдал экзамен не потому, что был глуп или ленив, а потому, что с Младшей госпожой Ли он не мог найти хорошего учителя, а на отца, который, поддавшись нашептываниям, искренне считал старшего сына бесполезным, он не мог рассчитывать. Все зависело только от него самого.

Дуань Жуцзинь, услышав это, понял. В его глазах промелькнуло понимание, он поднял бровь и легкомысленно улыбнулся: — Если вы будете постоянно проваливать экзамены, добродетельный младший брат, вы сдадитесь?

Чжэнь Вэньсюань, услышав это, сверкнул глазами и без колебаний сказал: — Нет!

— Если не сдам один раз, буду сдавать второй, если не сдам второй, буду сдавать бесчисленное количество раз, пока не сдам!

Это, конечно, будет тяжело, но при мысли о том, что если он не добьется успеха, его сестре в будущем тоже будет очень тяжело, он почувствовал прилив сил. Он был полон решимости сдать экзамены, получить чиновничью мантию, чтобы те, кто обижал его и сестру, больше не смели ими помыкать.

— Хорошо!

Дуань Жуцзинь был полон восхищения. Он поднял руку, сильно хлопнул Чжэнь Вэньсюаня по плечу и громко сказал: — У Вэньсюаня действительно большие амбиции. Я, Дуань, всегда восхищался амбициозными людьми. Только что я прочитал вашу статью и обнаружил, что она основательна, но ей не хватает живости. Если бы у вас был хороший учитель, с вашим усердием ваши результаты обязательно бы резко улучшились. Как насчет того, чтобы по возвращении в столицу я порекомендовал вам учиться у старого господина Ван Чжунчжи?

— Старый господин Ван Чжунчжи?

Чжэнь Вэньсюань изумленно воскликнул. Он слышал о великом имени Ван Чжунчжи от своих однокурсников. Старый господин Ван получил звание чжуанюаня (первое место на императорских экзаменах), его литературный талант был выдающимся. Он несколько лет служил наставником наследника престола, а после смерти наследника ушел в отставку и спокойно принимал учеников и преподавал дома. Среди его учеников было немало чжуанюаней и банъяней (второе место), а также немало цзиньши. Процент успешных учеников был высок, поэтому авторитет старого господина Вана становился все выше. Будучи учителем многих высокопоставленных чиновников, он пользовался большим уважением, даже не имея официального титула.

— Да, старый господин Ван очень требователен к ученикам. Он не принимает людей с плохим поведением, не принимает бездельников, любящих развлечения. Те, кто хочет стать его учеником, должны пройти его экзамен, чтобы добиться успеха.

— Я, Дуань, только рекомендую вас. Сможете ли вы успешно пройти, зависит от вашего выступления, Вэньсюань.

Дуань Жуцзинь, увидев, что Чжэнь Вэньсюань невероятно взволнован, почувствовал большое удовлетворение.

Чжэнь Вэньсюань поспешно встал, низко поклонился Дуань Жуцзиню и искренне поблагодарил: — Вэньсюаню посчастливилось получить помощь от Господина Наследника. Я никогда не забуду эту великую милость и буду отплачивать за нее всю жизнь.

Именно этих слов я и ждал. Дуань Жуцзинь встал, сжал кулак и ответил поклоном: — Вэньсюань слишком вежлив. Сможете ли вы добиться успеха, зависит от ваших собственных способностей и выступления. Я, Дуань, просто оказал небольшую услугу.

Чжэнь Вэньсюань был слишком взволнован. Увидев, что Дуань Жуцзинь не имеет скрытых злых намерений, протягивая руку помощи, и вспомнив слухи о характере Наследника князя Анго, он почувствовал, что этому человеку можно доверять и с ним можно дружить. Подумайте сами, чем он, законный сын второй ветви семьи Чжэнь, чья родная мать умерла и который не пользуется уважением, может быть интересен для интриг?

Даже если Дуань Жуцзинь хочет заручиться поддержкой семьи Чжэнь, разве не лучше было бы подружиться со старшим законным сыном первой ветви семьи Чжэнь?

Поняв это, он искренне хотел подружиться с Наследником князя Анго. Не только потому, что тот помог ему, но и просто как с собратьем по перу он хотел с ним подружиться.

— Вэньсюань знает пословицу: учитель лишь указывает путь, а совершенствование зависит от самого ученика. Господин Наследник смог получить звание танхуа не только благодаря наставлениям хорошего учителя, но, главное, благодаря своему усердию, таланту и прогрессу. Независимо от того, примет ли старый господин Ван Вэньсюаня, Вэньсюань не должен унывать.

Чжэнь Вэньсюань не льстил. Он искренне восхищался талантливыми людьми. Как человек, которому было трудно сдать даже экзамен на цзюйжэня, мог не восхищаться танхуа?

Дуань Жуцзинь, услышав это, посмотрел на свое красивое лицо с довольно сложным выражением и вздохнул: — Я, этот Наследник... просто удачлив.

— Господин Наследник слишком скромен.

Они долго разговаривали, их отношения стали намного ближе, и в разговоре возникло ощущение, будто они давно знакомы.

Чжэнь Вэньсюань вернулся в свою комнату. Дуань Жуцзинь сидел на носу корабля, опираясь руками о палубу, и смотрел на звездное небо. Он спокойно сказал: — Госпожа, как долго вы еще будете прятаться в темноте и подглядывать?

Тао Яньчжэнь не вышла. Она сидела на корточках за баком для воды и закатила глаза: — Я, госпожа, привыкла сидеть здесь перед сном. Кто бы мог подумать, что сегодня вечером, когда я вышла, обнаружила, что место занято. Если бы это был обычный человек, я бы давно его выгнала, но с Господином Наследником ситуация другая. Мне, госпоже, пришлось немного потесниться и найти где-нибудь место, чтобы посидеть.

Она не лгала. Каждый вечер перед сном она выходила посидеть. Кто бы мог подумать, что она выйдет не вовремя? Когда она сначала обнаружила, что здесь кто-то есть, она хотела сразу же вернуться, но, услышав, как они говорят о поиске учителя, ей стало слишком любопытно, и она тихо спряталась в темноте, чтобы послушать их разговор. Это было очень некрасиво, но ей было так странно. Почему достопочтенный Наследник протянул руку помощи Чжэнь Вэньсюаню?

Его что, одержим Святой Матерью?

Она просидела на корточках около пятнадцати минут. Чжэнь Вэньсюань ее не заметил, но ее заметил "чужой", да еще и принял за помешанную на красоте. Тао Яньчжэнь вздохнула. Даже если бы она действительно хотела посмотреть на красавца, она не была бы настолько помешанной, чтобы устраивать "тайное свидание" посреди ночи. Эта эпоха отличалась от современности, и ей приходилось быть осторожной.

— Оказывается, я, этот Наследник, ошибся. Госпожа, не сердитесь. Я, этот Наследник, сейчас же вернусь в свою комнату. Госпожа, пожалуйста, продолжайте дышать свежим воздухом.

Дуань Жуцзинь усмехнулся, встал и ушел.

— Спасибо.