Визирь Имхотеп

Айсис сидела в своих покоях, внимательно изучая большой лист папируса.

На нем описывался простой способ фильтрации воды и был изображен схематичный чертеж фильтрующего устройства. Это было творение золотоволосой Кэрол, которая когда-то помогла египтянам очистить воду.

Вдыхая слабый аромат чернил, оставшихся на папирусе, Айсис понимала, что Кэрол не отсюда. Она пришла из цивилизованной эпохи, где чистую воду получают путем фильтрации, адсорбции и осаждения. Хотя этот принцип прост, но додуматься до него самостоятельно мог далеко не каждый.

Неудивительно, что у нее необычные золотые волосы и белая кожа, и она часто говорит странные вещи.

Позвав слугу, Айсис свернула папирус и передала ему. — Отправьте это в Нижний Египет верховному жрецу Тебия. Пусть он разошлет людей по всем городам, чтобы они обучили всех этому способу. Чистая вода — залог здоровья жителей.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил слуга, принимая свиток, и удалился.

Алия быстрым шагом вошла в покои. — Ваше Величество, визирь Имхотеп вернулся! Говорят, его поездка по другим странам прошла успешно, и он привез много хорошего. Фараон уже отправился на берег Нила встречать его корабли.

— Визирь Имхотеп вернулся! — По какой-то причине, услышав это имя, Айсис почувствовала необъяснимое волнение.

— Да, — Алия, как и все во дворце, кто слышал эту новость, была взволнована. — Ваше Величество, вы не хотите посмотреть? Раньше вы всегда сопровождали фараона в таких случаях.

Из-за инцидента с Мидамун Мемфис был очень недоволен Айсис и в последнее время относился к ней холодно. Поэтому Айсис не хотела навязываться.

— Я не пойду. Сегодня вечером Мемфис наверняка устроит пир в честь возвращения Имхотепа. Я увижу его там.

— Но, говорят, фараон взял с собой Кэрол. Если вы не пойдете, она без стеснения займет ваше место рядом с ним. Нельзя ей этого позволять, — предупредила Алия.

— Мое место? — Айсис подняла глаза на Алию.

— Да, раньше на всех важных мероприятиях вы были рядом с фараоном.

Айсис вдруг стало жаль себя прежнюю. Она даже начала понимать ее отчаянные и жестокие поступки, хотя они и принесли ей столько проблем, которые, казалось, никогда не закончатся.

Она — царица Нижнего Египта. По всем правилам, ее место не рядом с кем-то, а на троне в Мемфисе!

Чего еще можно ожидать от женщины, которая почти потеряла себя из-за любви? Разве можно ждать от нее разумных поступков?

К счастью, теперь она больше не испытывала этой безумной любви. Ошибки в поведении можно исправить, но потерянное сердце ничем не восполнить!

Вечером во дворце Фив царило оживление. Мемфис был очень доволен результатами поездки Имхотепа и устроил пышный пир в его честь.

— Ваше Величество, я специально привез для вас разноцветные шерстяные ковры, сотканные нубийцами, и прекрасный лазурит, — седовласый визирь слегка поклонился Айсис.

— Спасибо, Имхотеп, — кивнула Айсис. — Значит, ты посетил и нубийские племена? Я не помню, чтобы это было в твоих планах.

Говоря это, Айсис взглянула на своего брата Мемфиса, сидевшего рядом с ней. Они занимали почетные места, перед каждым стоял низкий столик. Айсис сидела одна, а рядом с Мемфисом расположилась золотоволосая красавица Кэрол.

Кэрол, широко раскрыв глаза, с интересом наблюдала за танцами, полными первобытной, завораживающей чувственности.

Танцовщицы были обнажены, лишь на бедрах у них красовались искусно сплетенные пояса. Их тела были украшены яркими узорами, нанесенными красками. Гибкие, изящные фигуры двигались в такт музыке.

Кэрол, вероятно, впервые видела такой откровенный танец. Ее синие глаза не отрывались от танцовщиц, а на белоснежных щеках появился легкий румянец. Она не слышала разговоров вокруг.

Мемфис перехватил взгляд Айсис, но ничего не ответил, лишь усмехнулся и начал играть с золотой прядью волос Кэрол.

— Ваше Величество, — ответил Имхотеп, — фараон решил добавить несколько ливийских племен в список посещаемых стран прямо перед моим отъездом. И, как оказалось, это решение было очень мудрым.

— Очень мудрым?

— Да, учитывая возможную угрозу со стороны Митанни, заручиться поддержкой нубийских племен на юге крайне важно, — многозначительно произнес Имхотеп.

Айсис закусила губу. Похоже, Мемфис рассказал визирю об инциденте с принцессой Мидамун, и старый визирь без обиняков указал ей на это.

— Ваше Величество, есть еще одна хорошая новость, — неторопливо продолжил визирь.

— И что же это? — насторожилась Айсис.

— Нубийские племена согласились подчиниться Египту и присягнуть на верность нашему великому фараону Мемфису. Я с радостью принял их предложение и, в знак благодарности за их добрую волю, согласился на их небольшую просьбу — ежегодно продавать им двести египетских лошадей.

Небольшая просьба?! Он уже согласился?! Лошади разводятся только в Нижнем Египте и используются исключительно как боевые кони. Это очень важный военный ресурс, который редко продается. Даже Айсис должна была сначала обсудить такой вопрос с генералом Накто.

Айсис сжала кулаки под столом. — Мемфис! Что ты об этом думаешь?

Мемфис с безразличным видом продолжал играть с золотой прядью волос. Казалось, он был так увлечен этим занятием, что, перебирая локон в руках, небрежно ответил, глядя на танцующих девушек: — О, сестра, ты что-то спросила? Насчет Нубии? Я полностью согласен с мнением Имхотепа.

— Ты… — Было очевидно, что они все заранее обговорили.

— Ваше Величество, — мягко улыбнулся Имхотеп, — вы же не будете возражать? Наши отношения с Митанни уже испорчены, и если на юге будет неспокойно, это очень плохо скажется на Египте.

Айсис сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она знала, что Мемфис заставит ее заплатить за инцидент с Мидамун. И хотя эта цена была слишком высока, виновата была она сама. За свои ошибки нужно отвечать.

— Хорошо, — сказала она. — Раз вы оба считаете это правильным, у меня нет причин возражать.

— Вы поистине мудрая царица, — Имхотеп поднял свой кубок. — За богиню Хатор!

Айсис тоже подняла кубок, стараясь говорить ровным голосом. — За богиню Хатор!

Выпив вина, Имхотеп тут же сменил тему. — Я слышал, Дочь Нила научила египтян фильтровать воду. Это замечательно! Ваше Величество, что вы об этом думаете?

— Я уже отправила людей в города Нижнего Египта, чтобы они распространили этот полезный метод.

Мемфис обернулся, обменялся взглядом с Имхотепом, а затем, приподняв бровь, спросил у Айсис: — Сестра, ты изучила метод Кэрол и хочешь внедрить его в Нижнем Египте?

— Да! — не выдержав, Айсис встала. — Я немного устала и хочу отдохнуть.

Проходя мимо Мемфиса, она наклонилась к нему и тихо спросила: — Мемфис, за что ты вчера приказал высечь служанку? Ее крики были слышны даже в моих покоях.

— О чем ты говоришь? — Мемфис выглядел растерянным.

— Мемфис! Ты издеваешься над рабынями… — Кэрол резко обернулась. — Ой! Мои волосы!

Мемфис так туго намотал ее волосы на руку, что резкий поворот головы чуть не лишил ее части шевелюры.

Мемфис разжал руку и нахмурился, глядя на оставшиеся в ней золотые волоски. — Сестра, ты ошибаешься. Вчера ни одна служанка не вызывала моего гнева. И почему ты вдруг интересуешься такими мелочами?

Айсис выпрямилась и слегка улыбнулась. — Значит, я ошиблась. Но, дорогой брат, позволь напомнить тебе, что золотые волосы прекрасны, но они самые тонкие и нежные. Не стоит так сильно их скручивать. Такая любовь для них слишком груба.

Не обращая внимания на обиженную Кэрол, Мемфис посмотрел в глаза Айсис и с вызовом спросил: — Ты сказала, что золотые волосы самые прекрасные?

— Не я, — уклончиво ответила Айсис. — Так считает большинство.