Признак «золотой царицы», упомянутый нубийским посланником Лайкусом, был настолько очевиден, что, вероятно, даже львы и крокодилы, содержащиеся в фиванском дворце, поняли бы, о ком идет речь.
Зал мгновенно наполнился гулом голосов.
Генерал Накто уставился на визиря Имхотепа, думая про себя: «Этот старый хитрец! Зная, каким авторитетом пользуется Ее Величество Айсис в храмах Египта, он подговорил чужеземца на такое дело!»
Благодаря этому представлению нубийского посланника, решение фараона Мемфиса отвергнуть сестру и жениться на Кэрол теперь выглядело как исполнение воли богов. Его не только не осудят, но даже министры, радеющие за стабильность Египта, не смогут возразить!
Айсис тоже сверлила взглядом визиря Имхотепа, думая: «Этот старый лис, до чего же коварен!»
Изначально в вопросе брака Мемфиса она имела явное преимущество: могла по своему желанию отказаться от свадьбы с братом и при этом получить сочувствие и понимание большинства, ведь она была отвергнутой стороной. Кроме удара по самолюбию, других потерь не было.
Теперь же все усложнилось. Из-за этого хода визиря Имхотепа она мгновенно из активной стороны превратилась в пассивную. Кэрол стала «золотой царицей», признанной богами и способной «помочь Египту стать самой богатой и могущественной страной на континенте». Женитьба Мемфиса на Кэрол стала неизбежной.
А она, старшая сестра, которая раньше претендовала на место царицы Египта, чуть было не стала той, кто помешал судьбе Египта. К счастью, фараон проявил мудрость и заранее расторг помолвку с ней.
Визирь Имхотеп так старался ради Кэрол, что Айсис, не знай она наверняка подноготную Кэрол, почти заподозрила бы, что та — внебрачная дочь визиря.
Визирь Имхотеп хлопнул в ладоши, призывая присутствующих к тишине. — Это просто замечательно! Благодарю тебя, Лайкус, за то, что принес нам столь вдохновляющее пророчество. У Египта будет «золотая царица», она принесет Египту удачу!
Нубийский посланник Лайкус поклонился Мемфису. — Для меня это честь! Я верю, что это бог огня Куш указывает нам на необходимость вечной дружбы с Египтом!
Визирь Имхотеп улыбнулся. — Фараон, похоже, Кэрол суждено стать царицей Египта. Поздравляю вас с обретением царицы, которая принесет огромную пользу народу Египта! — Затем он обратился к Кэрол: — И вас поздравляю, прекрасная госпожа Кэрол, вы станете супругой достопочтенного фараона Египта!
Неизвестно почему, сердце Айсис словно пронзила игла, вызвав острую боль.
Вслед за этим в ее сознании мелькнула картина: Мемфис обнимает Кэрол, стоя перед всеми. Визирь Имхотеп, Унас, Синуэ, а также множество служанок и охранников Кэрол окружают их, на их лицах сияет радость.
Айсис прижала руку к груди, немного испуганная, думая: «Что со мной происходит?»
Кэрол покраснела. — Я… спасибо вам, визирь Имхотеп, но… Мемфис, я немного волнуюсь. Не ожидала, что ты сделаешь это ради меня… — Она, конечно, понимала, что нубийский посланник не мог получить никакого пророчества о «золотой царице». Ее знание истории легко подсказывало, что это всего лишь спектакль, устроенный властями, чтобы ее восхождение на трон выглядело более закономерным.
Кэрол не ожидала, что Мемфис пойдет на такое ради нее, и была так тронута, что ее голубые глаза заблестели.
Пока смущенный голос Кэрол становился все тише, Айсис чувствовала, как острая игла в ее сердце превратилась в лезвие. Капли горячей крови стекали по его краю, а картина в ее сознании становилась все яснее:
Она видела, как в этой картине Мемфис наклонился и поцеловал счастливую Кэрол, затем высоко поднял скипетр и с торжественным и надменным видом что-то объявил… Она напряженно и испуганно пыталась расслышать, словно вот-вот услышит божественный приговор своей судьбе…
Визирь Имхотеп искренне улыбнулся раскрасневшемуся личику Кэрол и мягко сказал: — Госпожа Кэрол, не волнуйтесь, это воля богов, это предначертано судьбой! — Он повернулся к Мемфису: — Ваше Величество Мемфис, возможно, объявить о вашей помолвке с госпожой Кэрол сегодня было бы неплохим решением. Египту нужна царица, и тем более Египту нужна царица, способная принести его народу удачу и процветание!
Мемфис вновь обрел свое обычное высокомерное и безразличное выражение лица. — Хорошо, раз так, то объявляю: я женюсь на Кэрол и сделаю ее царицей Египта после праздника Великого Нила!
Едва Мемфис договорил, Айсис почувствовала, как лезвие в ее сердце резко дернулось вверх, словно рассекая его надвое. Душераздирающая боль пронзила все тело. В почти удушающей агонии она услышала, как Мемфис из ее видения объявляет всем: «Я женюсь на Кэрол и сделаю ее моей царицей!»
Крепко сжав кулаки, Айсис поняла, что происходящее пробудило в ней воспоминания о прошлом. Оказывается, в той жизни, когда Мемфис объявил о женитьбе на Кэрол, она испытала такую муку!
Эта душевная боль была настолько сильна, что даже сейчас, вспомнив о ней, она едва не сломалась!
Айсис с трудом заставила себя встать и тихо сказала Алии: — У меня немного кружится голова. Пойду пройдусь по дворцовому саду. Вы оставайтесь здесь, не ходите за мной!
— Ваше Величество, с вами все в порядке? — обеспокоенно прошептала Алия.
Айсис покачала головой. Чтобы не потерять самообладание на людях, она так сильно сжала руки, что ногти впились в ладони. Под несмолкающие поздравления в честь помолвки фараона она быстрым шагом покинула зал.
Убедившись, что скрылась из виду, Айсис побежала. Мимо статуй Анубиса по обеим сторонам дороги, по темному длинному коридору она одним махом добежала до пруда с водяными лилиями в глубине дворца и остановилась у края, тяжело дыша.
Прекрасные, нежные водяные лилии раскрывают свою свежую красоту только на рассвете, а ночью они съеживаются. Глядя на темные тени листьев лотоса, далекие воспоминания хлынули, словно прорвавшаяся плотина.
Айсис одиноко обняла себя за плечи. Сдерживая прежние, почти разрывавшие ее на части мучительные эмоции, она вспомнила свое безумное поведение после того страшного удара. Безумное до безнадежности!
Она вышла замуж за царя Вавилона Рагшу, чьи дурные намерения были очевидны;
Она посылала убийц к Кэрол;
Она подстрекала Митанни напасть на Египет;
Она даже полностью предала Египет и вместе с царем Вавилона Рагшу повела войска на Фивы…
За это она заплатила всем, потеряла все, что имела в Египте. Мемфис закономерно забрал у нее Нижний Египет.
А без богатого Нижнего Египта она, царица, в Вавилоне была никем. Предав родину, она не заслужила ничьего уважения. Лишь ее поразительная красота еще вызывала некоторый интерес у царя Рагшу, больше ничего.
Жизнь в Вавилоне была жалкой и несчастной. Сначала в ее сердце жила только ненависть. Потом она постепенно очерствела, перестала ненавидеть кого-либо и любить кого-либо. Единственным оставшимся чувством была глубокая тоска по родине. Прекрасный и богатый Египет был ее корнями, ее истоком. Айсис думала, что принадлежит только Египту, и она обязательно вернется!
Да, вот почему она испытывала необъяснимую неприязнь к Кэрол.
Даже с точки зрения современной цивилизации, связь Кэрол с Мемфисом, который сначала был обручен с ней, Айсис, выглядела как вмешательство третьей стороны, как нечто аморальное — хотя властный Мемфис сам добивался ее, а она, казалось, влюбилась, не в силах сопротивляться.
— Сестра! Что ты здесь делаешь одна?
Голос вырвал Айсис из воспоминаний. Она удивленно обернулась. — Мемфис, почему ты не в зале, принимая поздравления? Зачем ты пошел за мной?
Мемфис вышел из тени в конце коридора. — Ты плачешь? Что с тобой? Тебе действительно так грустно, что я женюсь на Кэрол?
— Нет, это не связано с твоей женитьбой на Кэрол, — инстинктивно возразила Айсис, коснувшись щеки. Ее нежное, гладкое лицо было мокрым от слез. — Я… я заболела, мне нехорошо.
Говоря научным языком, она сейчас, вероятно, находилась в периоде восстановления после амнезии, причем в очень болезненном периоде, так что назвать это болезнью было не совсем неверно.
— Заболела? — Мемфис о чем-то задумался, его лицо оставалось непроницаемым, он лишь пристально смотрел ей в лицо. — Тогда я провожу тебя в твои покои отдохнуть.
— Спасибо, Мемфис, но тебе лучше вернуться в зал. Там ты нужнее. Пусть придут мои служанки, — ответила Айсис, все еще находясь под влиянием болезненных воспоминаний, ее голос звучал мягко и бессильно.
Однако на душе у нее было легко. Боль периода восстановления была подобна тьме перед рассветом; пережив ее, наступит прекрасное оранжевое утро. Айсис теперь почти испытывала аллергию на слово «золотой» и старалась избегать его, даже не желая говорить о «золотом утре».
Мемфис неопределенно приподнял бровь. — Хорошо, я скажу твоей служанке Алии найти тебя здесь. — Он повернулся, чтобы уйти, но Айсис окликнула его сзади: — Мемфис!
Мемфис остановился. — Что?
Айсис моргнула, во влажных глазах мелькнул лукавый огонек. — Пожалуйста, передай визирю Имхотепу, что я очень ценю срежиссированный им сегодня спектакль. Нубийский посланник и его выступление были великолепны. Однако надеюсь, он помнит, что народ Египта больше почитает бога Осириса, а я, помимо того что царица Нижнего Египта, еще и верховная жрица храма.
Мемфис вдруг слегка усмехнулся. — Сестра, неужели ты собираешься объявить еще одно пророчество от Осириса, чтобы доказать, что Кэрол на самом деле не подходит на роль царицы Египта?
— Нет-нет, кто подходит на роль царицы Египта, должны решать не боги, а ты сам, Мемфис. Я действительно не собираюсь больше вмешиваться в это дело. Как твоя сестра, я искренне желаю, чтобы ты женился на женщине, которую действительно любишь.
— Но мне действительно интересно узнать: если бы жрец из египетского храма получил пророчество, противоположное тому, что изрек нубийский бог огня Куш, и, подобно визирю Имхотепу сегодня, безрассудно обнародовал бы его, что тогда стал бы делать визирь Имхотеп?
Не дожидаясь ответа Мемфиса, Айсис продолжила: — Поэтому я просто хочу напомнить визирю Имхотепу, чтобы он не переходил границ, иначе это может вызвать хаос. Как визирь, его истинная задача — обеспечивать стабильность и согласие в Египте.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|