Неприятная золотоволосая девушка

Ближе к вечеру Айсис вместе с Алией и несколькими служанками прогуливалась по длинной дворцовой галерее.

Фиванский дворец был величественным и роскошным. Парадный зал, построенный из огромных каменных блоков, поддерживался массивными резными колоннами. Стены украшали фрески, барельефы, инкрустации из золота, серебра и драгоценных камней. Здесь фараон и его министры занимались государственными делами и принимали иностранных послов.

В глубине дворца располагались покои фараона — гарем.

Между зданиями гарема росли пышные деревья и кустарники, журчали фонтаны, стояли каменные статуи. Многочисленные водоемы создавали приятную прохладу. В бассейнах цвели лотосы, по берегам шелестел камыш, а на воде резвились птицы.

Кроны фиговых деревьев, сикомор и пальм отбрасывали густую тень. Цветущие гранатовые деревья и инжир украшали клумбы.

Айсис медленно шла по галерее, увитой виноградной лозой. Ей навстречу дул прохладный ветерок, донося веселый девичий смех. Смех доносился откуда-то недалеко, вероятно, от пруда с лотосами.

— Что это? — спросила Айсис, вопросительно глядя на Алию.

Насколько ей было известно, у ее брата Мемфиса, несмотря на его молодость, было всего несколько наложниц. Вероятно, потому, что он был очень разборчив и обычные женщины ему не нравились.

Эти немногие наложницы служили лишь для развлечения фараона. Они занимали низкое положение и жили в отдаленной части дворца. Без разрешения фараона им не позволялось даже выходить за пределы отведенных им покоев.

Кто же тогда смеялся у пруда?

Лицо Алии напряглось. Она узнала голос Кэрол и подумала, какая же эта золотоволосая девица все-таки неприятная! Царица и так несколько дней не вспоминала о ней, а та безрассудно решила показаться ей на глаза, да еще и так демонстративно веселиться, словно хотела, чтобы все знали, как Мемфис ее сейчас балует.

Завернув за угол, Айсис увидела беззаботную и веселую сценку.

Девушка с блестящими золотыми волосами бегала по берегу пруда, пытаясь сорвать лотос, и звонко смеялась. Ее золотистые локоны развевались на ветру. Вокруг нее суетились служанки, а пожилая женщина, вероятно, воспитательница, пыталась ее остановить: — Кэрол, будь осторожна, не упади в воду! Если ты заболеешь, фараон Мемфис будет волноваться.

Алия громко кашлянула и, шагнув вперед, обратилась к пожилой женщине: — Госпожа Таша, прошу вас, следите за своей подопечной. Это царский дворец, а не место для шумных игр каких-то непонятных простолюдинок!

Смех тут же стих. Все обернулись. Кэрол тихонько вскрикнула: — Айсис!

Алия тут же гневно посмотрела на нее: — Дерзкая! Как ты смеешь называть царицу по имени?!

Кэрол обиженно надула губы. Похоже, она немного боялась Айсис. Она тихонько потянула госпожу Ташу за рукав: — Пойдемте отсюда.

Айсис нахмурилась, удивленная внезапной волной отвращения, которая поднялась в ее душе при виде Кэрол. Это чувство было сильным и необъяснимым. Перед ней стояла милая девушка с изящными чертами лица, кожей цвета молока и длинными золотыми волосами — типичная золотоволосая красавица. Почему же она так неприятна Айсис?

Неудивительно, что она отправила Кэрол в Долину Смерти. Когда кого-то так сильно ненавидишь, поневоле желаешь ему исчезнуть.

Видя, как все вокруг, словно мыши при виде кошки, притихли и собрались уходить, Айсис вдруг осознала кое-что важное.

— Подожди, Кэрол.

Золотоволосая девушка обернулась и посмотрела на нее с опаской.

Айсис чуть было не спросила ее прямо: «Откуда ты?» В Египте того времени не могло быть людей со светлой кожей и волосами. Это было нелогично.

Однако, взглянув на своих служанок и на девушек из свиты Кэрол, которые явно были из покоев Мемфиса, Айсис сдержалась. Преодолевая отвращение к этой девушке, она пригласила ее: — Пройдемся вместе. Расскажи мне о своей родине.

— Ваше Величество, Кэрол пора возвращаться. Фараон Мемфис не разрешает ей надолго покидать свои покои, — вмешалась госпожа Таша. Похоже, она занимала высокое положение во дворце, раз даже преданная Алия не стала ее отчитывать.

Кэрол посмотрела на Айсис с каким-то странным выражением: — Рассказать о моей родине? Но ты же и так все знаешь, Айсис.

Айсис постаралась улыбнуться: — Мне просто хочется еще раз послушать.

— Что вы здесь делаете? — раздался властный голос.

Мемфис быстрым шагом вышел из галереи, по которой только что прошла Айсис. Он был в той же роскошной накидке, что и утром, — видимо, только что вернулся во дворец.

Госпожа Таша тут же подошла к нему и что-то тихо сказала.

Мемфис кивнул, взял Кэрол за руку и, слегка улыбнувшись Айсис, сказал: — Сестра, к сожалению, каждый вечер мне необходимо присутствие Кэрол, так что у нее нет времени на прогулки с тобой.

Кэрол покраснела: — Мемфис, не говори глупостей! Я вовсе не…

Мемфис резко отстранил ее и приказал Таше: — Отведи ее обратно.

Таша, взяв Кэрол за руку, поспешно удалилась.

Айсис смотрела, как удаляется яркое золотистое пятно, и нахмурилась. Брат совсем не считался с ее чувствами. — Мемфис, что это значит? Я всего лишь хотела задать ей пару вопросов.

— Ничего особенного. Просто защищаю ту, которая мне дорога. Сестра, я еще раз предупреждаю тебя: не пытайся снова навредить Кэрол. Я этого не допущу! — сказал Мемфис, скрестив руки на груди и глядя прямо на Айсис.

— Дорогой брат, сначала предоставь неопровержимые доказательства того, что я хочу ей навредить, а потом говори такие вещи! — парировала Айсис.

Мемфис опешил. Айсис никогда не повышала на него голос. Даже если она злилась на него за то, что ему нравились другие женщины, свой гнев она обращала на этих женщин, а не на него. С ним Айсис была всегда ласкова, смотрела на него с обожанием, иногда с грустью.

Впрочем, не только сестра Айсис, но и большинство женщин смотрели на него с обожанием. Это ему уже порядком надоело. Кэрол была исключением. Кэрол была подарком богов. Эта девушка обладала необыкновенной красотой, была доброй и милой, имела собственное мнение, смела возражать ему, не боялась его высокого положения и красоты.

Глядя в потемневшие от гнева глаза Айсис, Мемфис вдруг увидел в них что-то знакомое. В чем-то они с сестрой были похожи.

Мемфис покачал головой, отгоняя странное ощущение, и усмехнулся: — Сестра, я слышал, ты в последнее время очень много работаешь. Постоянно отдаешь приказы капитану своей гвардии, срочно вызвала сборщика налогов из Мемфиса, и даже верховный жрец Кабуда сегодня спешно прибыл во дворец, чтобы встретиться с тобой. Я что-то не припомню, чтобы в ближайшее время планировались важные религиозные церемонии. Дорогая сестра, ты только недавно выздоровела и не должна так переутомляться. Тебе нужно больше отдыхать.

— Мемфис, что ты хочешь этим сказать?! — резко спросила Айсис, пораженная язвительной и слегка угрожающей улыбкой на лице брата.

Мемфис снова усмехнулся: — Ничего особенного. Не обращай внимания, сестра. Я просто хотел напомнить тебе, что сейчас в Египте все спокойно, тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Береги свое здоровье.

Айсис больше не хотела с ним разговаривать. Развернувшись, она ушла. Она так ценила семейные узы, так хотела наладить отношения со своим единственным братом, но что-то пошло не так. Похоже, брат не собирался давать ей такой возможности.