Охотничьи угодья. Часть 1

С тяжелым сердцем Айсис дождалась рассвета. Капитан Чжу Ядо не смог поймать сбежавшую принцессу Мидамун. Он вернулся лишь с сообщением, что она скрылась в королевских охотничьих угодьях за пределами Фив.

Королевские охотничьи угодья были обширны и включали в себя долину и окружающий ее лес. Небольшому отряду Чжу Ядо было невероятно трудно отыскать там беглянку.

Айсис понимала, что больше не может скрывать этот инцидент. Единственный способ помешать одержимой местью Мидамун сбежать — это отправить на ее поиски достаточно людей, тщательно прочесать охотничьи угодья и перекрыть все дороги, ведущие в Митанни. Ей требовалась помощь Мемфиса, и как можно скорее.

Выпрямив спину и приняв самый величественный вид, она сказала: — Пойдем, Алия, в покои Мемфиса.

— Ваше Величество, вы действительно собираетесь рассказать обо всем фараону? Может, стоит еще раз подумать? — Алия, похоже, все еще пыталась отговорить ее. — Фараон хоть и молод, но очень властен, серьезно относится к государственным делам и беспощаден к провинившимся министрам. Если вы сейчас во всем признаетесь, он, скорее всего, не будет с вами церемониться.

Лицо Айсис оставалось бесстрастным, но в душе она кипела от досады. Неужели ей хотелось самой навлечь на себя такое унижение?! Просто другого выхода не было.

Добравшись до покоев Мемфиса, Айсис обнаружила, что его там нет. Таша, придворная дама, сообщила, что фараон рано утром отправился на охоту в королевские угодья вместе с золотоволосой Кэрол и генералом Синуэ.

— Таша, ты сказала, что Мемфис в охотничьих угодьях?! Не может быть, это слишком большое совпадение! — воскликнула изумленная Айсис.

Таша была старшей придворной дамой в покоях Мемфиса и матерью генерала Синуэ. Даже молодой фараон всегда относился к ней с должным уважением.

Теперь же Айсис открыто обвиняла ее во лжи. Лицо Таши помрачнело. — Ваше Величество, поверьте, у меня нет причин вам лгать. Фараон беспокоился, что госпоже Кэрол скучно во дворце, и решил вывезти ее на прогулку.

Вот как. Какое неудачное время для их визита! — Алия, быстро собирайся, мы едем в охотничьи угодья, — сказала Айсис, разворачиваясь к служанке. Не задерживаясь дольше, она вместе с Алией покинула покои.

Таша смотрела вслед торопливо удаляющейся Айсис, и сердце ее наполнялось тревогой за Кэрол. Чувства царицы к Мемфису были слишком сильны. Не превратится ли эта безответная любовь в смертоносный клинок, направленный против прекрасной и доброй золотоволосой девушки?

— Великий Амон, защити ее, не допусти такой ужасной трагедии, — беззвучно молилась Таша.

Собираясь в охотничьи угодья, Айсис сняла свою изысканную, плотно облегающую тунику и переоделась в более удобный костюм из двух частей, который местные жители называли кеп и схенти. Эта одежда не стесняла движений.

Свои длинные, черные, блестящие волосы она собрала изящной золотой диадемой в форме кобры, которая перекликалась с ее браслетом.

Взглянув на свои красивые сандалии, сплетенные из папируса с золотой и серебряной нитью, Айсис подавила желание переобуться. Другой обуви у нее не было, кроме богато украшенных драгоценными камнями. Такие сандалии, конечно, лучше защитили бы ее ноги от колючек и травы, но в них было бы трудно пройти большое расстояние.

Кто знает, где именно в охотничьих угодьях находится Мемфис. Возможно, ей придется изрядно побродить.

— Ваше Величество, ваша гвардия ждет вас у дворца, — сообщила Алия, которая вместе с двумя крепкими и расторопными служанками тоже переоделась для поездки.

— Хорошо, Алия, отправляемся. Надеюсь, мое внезапное появление не слишком удивит Мемфиса, — сказала Айсис с легкой самоиронией.

Алия хотела улыбнуться в ответ, но не смогла. Она подумала, что фараон не просто удивится, а, скорее всего, очень рассердится.

Из-за недостатка воды окрестности Фив в основном представляли собой пустыню. Охотничьи угодья были редким оазисом с тамарисковой рощей, раскинувшейся вокруг долины. В лесу водились птицы, и охота на них считалась безопасным и увлекательным развлечением.

— Уважаемая царица Айсис, что привело вас сюда? — спросили стражники Мемфиса, остановив Айсис и ее свиту на границе охотничьих угодий.

— Где сейчас фараон? Царица Айсис должна срочно с ним поговорить, — ответила Алия, выступив вперед.

Стражники переглянулись. — Фараон отправился на охоту с Дочерью Нила. Мы не знаем, где они сейчас находятся.

Айсис охватила тревога. Судя по докладу капитана Чжу Ядо, принцесса Мидамун, скорее всего, все еще пряталась где-то в охотничьих угодьях. Чем раньше они начнут поиски, тем больше шансов ее поймать.

— А где генерал Синуэ? Пусть он немедленно ко мне подойдет, — обратилась Айсис непосредственно к стражникам.

— Генерал Синуэ где-то поблизости, — стражники огляделись и указали на приближающуюся фигуру. — Вот он идет.

Генерал Синуэ был доверенным лицом Мемфиса, с детства находившимся рядом с ним. В отличие от пылкого и властного Мемфиса, Синуэ был спокойным и рассудительным молодым человеком. Высокий и худощавый, с тонкими чертами лица и глубоко посаженными карими глазами, он не отличался особой красотой, но обладал зрелой привлекательностью, способной покорить девичьи сердца.

— Царица Айсис, вы ищете фараона? — почтительно поклонился Синуэ.

— Да, мне нужно срочно поговорить с Мемфисом. Где он?

— Это очень срочно? — Синуэ взглянул на Айсис и заметил, что ее прекрасное лицо немного бледно, а в глазах читается усталость. — Фараон с госпожой Кэрол отправились на охоту. Они не должны быть далеко. Пожалуйста, отдохните здесь, а я найду его и сообщу о вашем прибытии.

— Подожди, — остановила его Айсис. — Мне стало известно, что в охотничьих угодьях скрывается опасный беглец. Ты должен немедленно отправить туда людей на поиски. И еще, нужно перекрыть все дороги из Фив в Митанни, чтобы преступник не смог туда сбежать. Это очень важно, прошу тебя сделать это немедленно. Я сама найду Мемфиса и объясню ему все.

Синуэ слегка расширил глаза. — Беглец?! Я не слышал ни о каких побегах в последние дни. Царица Айсис, кого вы хотите поймать?

— Это… Генерал Синуэ, пожалуйста, сделай, как я сказала. У меня есть веские причины, и я все объясню фараону, когда его увижу.

Синуэ, немного подумав, поклонился. — Прошу прощения, царица Айсис, но я не могу выполнить вашу просьбу, не доложив о ней фараону.

— Генерал Синуэ, я ищу принцессу Митанни, Мидамун… — понимая, что Синуэ, как доверенное лицо Мемфиса, все равно рано или поздно узнает правду, Айсис, стиснув зубы, решила признаться. — Так что, прошу тебя, немедленно организуй поиски в охотничьих угодьях!

Синуэ удивленно открыл рот, но сдержался от комментариев и спокойно кивнул. — Понял, царица Айсис. Сейчас же отдам приказ.