Двойная занятость

Айсис дала Икару, налоговому чиновнику Нижнего Египта, сорок дней на подготовку, после чего он должен был вернуться в Фивы и доложить ей о делах Нижнего Египта.

Икар, видимо, почувствовав давление, вернулся в Фивы раньше сорока дней, привезя два полных ящика свитков папируса. На папирусах были записаны последние данные переписи земель, населения, скота, полезных ископаемых и прочего по всем городам-государствам Нижнего Египта, чтобы царица Айсис могла ознакомиться с ними.

Вместе с ним прибыл генерал Нижнего Египта Накто.

Генерал Накто был поразительно внушительного телосложения. Его широкие плечи напоминали две толстые подушки, а крепкие, мускулистые руки были почти такой же толщины, как талия Алии. Конечно, Алия была очень стройной, но руки толщиной с ее талию все равно представляли собой впечатляющее зрелище.

Глубоким, густым голосом, под стать его фигуре, генерал Накто почтительно приветствовал царицу Айсис.

Айсис была очень рада видеть двух своих верных подданных, особенно генерала Накто. Он внушал сильное чувство безопасности, словно надежная гора, на которую можно опереться, хоть эта гора и была из плоти.

Поскольку нужно было подробно обсудить с генералом Накто ежегодную поставку боевых коней из нубийских племен, Айсис попросила обоих остаться в Фивах на несколько дней, до проведения великого ритуала в честь Нила.

В то же время визирь Имхотеп обсуждал предстоящий грандиозный ритуал с фараоном Мемфисом.

— Статуя Хатор готова? — спросил Мемфис. Хатор была богиней любви и плодородия, изображаемой в виде прекрасной женщины с коровьими рогами.

— Да, Ваше Величество, она завершена. Задержки с ритуалом не будет.

Мемфис кивнул: — Хорошо. Завтра я лично поеду посмотреть. Имхотеп, ты и Синуэ поедете со мной.

Старый визирь прижал правую руку к груди и поклонился: — Слушаюсь, Ваше Величество.

— Визирь Имхотеп, садитесь. Вы уже в летах, не стоит так церемониться, — сказал Мемфис. Визирь Имхотеп был справедлив и обладал выдающимися способностями к управлению государством. Он занимал пост визиря еще при отце Мемфиса, поэтому фараон относился к нему с большим уважением.

— Благодарю, Ваше Величество, — Имхотеп мягко улыбнулся и спросил: — Ваше Величество, вы и в этот раз собираетесь поручить проведение ритуала верховному жрецу Кабуде и Ее Величеству Айсис?

Мемфис удивленно поднял брови: — Конечно. Каждый год ритуал проводят моя сестра и верховный жрец Кабуда. Это уже традиция. Почему вы спрашиваете?

Визирь Имхотеп погладил свою седую бороду и, взвешивая слова, начал: — Ее Величество Айсис не сможет вечно проводить ритуалы. Возможно, вам стоит уже сейчас начать подыскивать новую кандидатуру.

Мемфис скрестил руки на груди и посмотрел на визиря Имхотепа, взглядом побуждая его объяснить причину.

— Кхм-кхм, — визирь Имхотеп криво усмехнулся. — Ваше Величество, не смотрите на меня так. Я тоже не хочу обижать Ее Величество Айсис, но некоторые вещи неизбежны.

— Что вы имеете в виду?

Визирь Имхотеп не ответил прямо, а задал встречный вопрос: — Ваше Величество Мемфис, вы уже решили жениться на Дочери Нила?

— Да. Кэрол красива, добра и очень мила. Я хочу заполучить ее.

— А вы подумали, что будет с Ее Величеством Айсис после того, как вы женитесь на госпоже Кэрол? Она достигла совершеннолетия, возраста, когда можно вступать в брак. Раньше вопрос о династическом браке с другим государством не стоял, потому что она ждала вас. Теперь же, когда вы решили не жениться на ней, ей неизбежно придется выйти замуж за другого. Учитывая статус Ее Величества Айсис, этим другим может быть только царь или принц другого государства. В таком случае принадлежность Нижнего Египта станет огромной проблемой и неизбежно вызовет смуту внутри Египта!

Мемфис, опиравшийся на спинку кресла из черного дерева, выпрямился. Его лицо стало серьезным. — Визирь Имхотеп, что вы предлагаете?

Визирь Имхотеп вздохнул: — Сейчас есть два выхода. Первый: вы женитесь на госпоже Кэрол как на второстепенной жене, а титул главной жены оставите Ее Величеству Айсис. В будущем трон унаследует ваш сын от Ее Величества Айсис.

— Боюсь, это невозможно. У Кэрол порой странные идеи, она очень ценит уважение к себе и точно не согласится быть второстепенной женой. Какой второй выход?

— Второй выход — забрать Нижний Египет у Ее Величества Айсис!

Выражение лица Мемфиса не изменилось, но его зрачки внезапно расширились. Он пристально посмотрел на визиря Имхотепа и глухо произнес: — Визирь Имхотеп, надеюсь, вы понимаете, что Айсис — моя родная сестра, царица Нижнего Египта, назначенная моим отцом!

Визирь Имхотеп спокойно выдержал его взгляд: — Понимаю, Ваше Величество. На самом деле, это предложение — предсмертный наказ вашего отца, который он поручил мне! С тех пор как великий фараон Менис объединил Верхний и Нижний Египет, Египет стал абсолютно неделимым целым. Ваш отец очень любил Ее Величество Айсис и полагал, что вы, повзрослев, обязательно женитесь на ней. Поэтому он назначил Ее Величество Айсис царицей Нижнего Египта еще до того, как вы заключили брачный договор. Но перед смертью он осознал огромный риск такого решения и оставил мне особое завещание: если Ее Величество Айсис выйдет за вас замуж, то все будет хорошо, и об этом не стоит упоминать. Но если вдруг вы не женитесь на Ее Величестве Айсис, то я должен помочь вам вернуть власть над Нижним Египтом из ее рук до того, как она выйдет замуж!

— Визирь Имхотеп, отец действительно так сказал вам? Знаете, при жизни он так любил сестру, что я порой даже ревновал! — Мемфис по-прежнему не выказывал эмоций, только его руки, лежавшие на подлокотниках кресла, крепко сжались в кулаки, а глаза ярко заблестели.

— Поверьте моей преданности, Ваше Величество Мемфис. У меня нет причин обманывать вас в этом деле.

Мемфис больше не отвечал. Его темные густые брови и ресницы словно подернулись легкой дымкой. Он медленно, неосознанно постукивал пальцами по подлокотнику кресла из черного дерева.

Визирь Имхотеп знал, что это непростой вопрос. Он внезапно выложил его перед Мемфисом, и тому, несомненно, требовалось время на размышление.

Визирь Имхотеп не сомневался в том, какое решение примет Мемфис после раздумий. Это было очевидно: фараон Мемфис был так молод и амбициозен, что, естественно, не мог допустить отделения территории Нижнего Египта во время своего правления.