Охотничьи угодья. Часть 2

Синуэ поспешил отдать приказ, а Айсис с людьми отправилась на поиски Мемфиса в лес.

По дороге она размышляла о том, какой безумной была раньше. Поддавшись мимолетной ревности, она так жестоко обошлась с принцессой Мидамун, не подумав о последствиях. Если девушка бесследно исчезнет в Египте, как отреагирует ее отец, старый король Митанни? Говорят, принц Идзуми, брат Мидамун, — человек хладнокровный, мудрый и весьма влиятельный. Он точно не оставит без внимания таинственное исчезновение сестры.

Побег Мидамун стал серьезной проблемой. Даже если ее удастся поймать, что делать дальше? Нельзя же держать ее вечно в темнице. Рано или поздно придется отпустить.

Как убедить Мидамун по возвращении домой не рассказывать о своем заточении и тем самым предотвратить конфликт между двумя странами?

Айсис нахмурилась, машинально поправляя волосы на плече. Возможно, стоит убедить Мемфиса взять ее в качестве второй жены? Учитывая, как сильно Мидамун влюблена в фараона, она, возможно, согласится на такую «компенсацию».

На кону стояла безопасность Египта, и личные чувства Мемфиса к Кэрол должны были отойти на второй план. В конце концов, это всего лишь вторая жена. Кэрол должна понять, — с легким укором совести подумала Айсис.

Вместе с Алией и несколькими стражниками Айсис углубилась в тамарисковую рощу и долго шла в указанном Синуэ направлении. Они добрались до самой чащи, почти до края долины, но так и не нашли Мемфиса и его свиту.

— Ваше Величество, так мы его не найдем. Возможно, фараон и его спутники свернули с пути, — сказала Алия, раскрасневшись от усталости. На ее лбу выступили мелкие капельки пота.

— Возможно, — согласилась Айсис, тоже чувствуя усталость. — Алия, давай немного отдохнем, а потом вернемся. Так мы можем разминуться с Мемфисом.

Алия велела стражникам расчистить ровную площадку. Айсис села, и Алия протянула ей небольшой кожаный мешочек с финиковым вином. — Ваше Величество, выпейте немного, чтобы взбодриться.

Сладкий, освежающий напиток с легкой кислинкой помог Айсис на время забыть о тревогах, мучивших ее с прошлой ночи. Закрыв глаза, она наслаждалась прохладой, которую дарило вино, стекая по пересохшему горлу. Это было настоящее блаженство.

Ее часто трогали такие мелочи: утренний разноцветный кувшин в руках служанки, румяные, хрустящие лепешки, лютня в углу спальни, благоухающие масла для ванн из разных трав и специй, изящные сандалии из папируса, изображения скарабеев и солнечных дисков на барельефах дворца…

Каждый день, каждый миг мог принести неожиданную радость, заставляя ее сердце замирать, а затем биться чаще. В такие моменты она испытывала странное чувство, смесь радости и сожаления, и ощущала, как в ее душе пробуждаются давно забытые эмоции.

Айсис знала, что это тоска по чему-то очень дорогому, что у нее когда-то было, но она не смогла это сохранить.

Даже ради этих мимолетных, но глубоких чувств стоило бороться и противостоять всем трудностям — недоверию брата и все более сложной ситуации.

Закрыв глаза, Айсис стала лучше слышать окружающие звуки. После финикового вина она уловила шорох, доносившийся откуда-то сбоку и сзади.

— Проверьте, что там, — приказала она своим стражникам, открыв глаза. — Возможно, это солдаты, которых генерал Синуэ отправил на поиски. Спросите их, не видели ли они фараона Мемфиса.

Стражники выполнили приказ, а Алия и две служанки остались стоять за спиной Айсис.

— Алия, присаживайтесь, отдохните немного, — сказала Айсис, не желая утомлять свою преданную служанку.

— Слушаюсь, — Алия осторожно села неподалеку от Айсис. — У вас прекрасный слух, Ваше Величество. Я только сейчас услышала, что кто-то идет, — она прислушалась. — О нет… Что-то не так…

На этот раз она услышала крики преследующих солдат. Звуки приближались.

Внезапно из кустов выскочила женщина с растрепанными волосами и грязным лицом.

— Принцесса Мидамун! — вскрикнула Алия, вскакивая на ноги и оттаскивая Айсис назад. Две другие служанки тоже испуганно закричали.

Дело было не в их трусости, а в ужасающем виде Мидамун. Ее волосы, похожие на сухую траву, закрывали все лицо. Одежда превратилась в лохмотья, настолько грязные, что невозможно было определить их первоначальный цвет. Открытые руки были покрыты царапинами и засохшей кровью. В плечо был воткнут короткий меч, окруженный темным пятном. На опухшем, грязном лице застыло зловещее выражение. Глаза принцессы были широко раскрыты, и в них не осталось и следа былой красоты.

Она казалась полубезумной. Оглядевшись по сторонам, Мидамун остановила свой безумный взгляд на Айсис. — Айсис!

Хриплый, полный ненависти голос заставил Айсис вздрогнуть. Ей показалось, что это зов из преисподней. По ее спине пробежал холодок.

Не ожидая увидеть Мидамун в таком состоянии, Айсис облизнула губы. — Мидамун, успокойся. Не беги, тебе не уйти. Вернись со мной. Я обещаю, что тебя больше не будут держать в темнице.

Мидамун, казалось, не слышала ее слов. Она лишь злобно смотрела на Айсис и хрипло повторяла: — Айсис! Айсис! — Она произносила это имя так, словно хотела разжевать и проглотить его.

Появились преследователи — солдаты Синуэ и стражники Айсис.

— Схватите ее! — приказала Айсис, махнув рукой.

— Нет!