В чем же проблема?

— Алия, почему Мемфис мне так не доверяет? Я же его родная сестра, — с унынием спросила Айсис.

С момента своего пробуждения она искренне старалась принять свою новую роль и жить новой жизнью, прилагая к этому немало усилий.

Она тщательно обдумывала все возможные трудности и проблемы, но даже не предполагала, что столкнется с такой: что делать, если ее единственный близкий человек, брат Мемфис, не желает с ней мирно сосуществовать?

Задав вопрос, Айсис некоторое время не получала ответа и только потом вспомнила, что, вернувшись в покои, чтобы успокоиться, отослала всех служанок.

Почувствовав жажду, она направилась к выходу, чтобы позвать кого-нибудь и попросить принести медовой воды.

— Марта, судя по тому, как фараон оберегает Кэрол, он, похоже, и правда хочет сделать ее своей женой. Что же нам делать? — встревоженный голос Алии заставил Айсис остановиться. — Если он женится на Кэрол, многолетняя мечта нашей царицы не сбудется.

Айсис невольно замерла и, проворно юркнув в тень колонны, решила послушать, что говорят служанки у нее за спиной.

— Да, что же делать? — послышался голос Марты, которая тоже была расстроена. — Любой, у кого есть глаза, видит глубокую привязанность царицы к фараону. Если Мемфис женится на другой, она с ума сойдет.

— Фараон слишком далеко зашел, — возмутилась Алия. — Он же публично объявил на дворцовом пиру, что возьмет в жены царицу Айсис! Как он может жениться на другой?!

Марта, заразившись ее негодованием, повысила голос: — Вот именно! Царица была так счастлива! Десять дней подряд совершала омовения водами Нила и молилась в Луксорском храме за благополучие их брака.

— А что в итоге? — продолжала Марта. — Вернулся и тут же передумал! Односторонне расторг помолвку! Какой это удар для царицы! Неужели фараон не понимает, какую боль и унижение он причиняет Айсис?! Теперь ей придется не только страдать, но и терпеть насмешки. Она же его родная сестра! Как он может так с ней поступать?!

— Тише ты, — вздохнула Алия. — Кто ж спорит? Но что поделать? Остается только молиться, чтобы фараон поскорее охладел к этой золотоволосой девчонке и вернулся к нашей царице…

Айсис не расслышала, что еще говорили преданные служанки. Она была потрясена услышанным! Как она раньше не догадалась об этой очевидной причине?!

Теперь понятно, почему она отправила Кэрол в Долину Смерти, почему Мемфис так настороженно и подозрительно к ней относится. Они с Кэрол — непримиримые соперницы, а Мемфис явно предпочитает Кэрол. Вот откуда это необъяснимое отвращение к ней! Прежняя Айсис, должно быть, ненавидела Кэрол.

— Великий Амон! — подумала Айсис. — Я совсем забыла, что здесь разрешены браки между братом и сестрой! Какая огромная оплошность! Или же я подсознательно избегала этой крайне неловкой темы?

Это действительно неловко. Одна мысль о браке с братом приводила ее в замешательство. Стерев со лба выступивший холодный пот, Айсис вдруг почувствовала благодарность к Кэрол за ее своевременное появление. То, что служанки считали несчастьем, обернулось для нее настоящей удачей. Если бы не эта золотоволосая девушка, отвлекшая внимание Мемфиса, она, возможно, уже вышла бы за него замуж. А это стало бы серьезным испытанием для ее нравственных принципов!

Покачав головой, Айсис тихо вернулась в свои покои.

Неловкость в отношениях с братом разрешилась сама собой. Но как теперь выйти из сложившегося тупика? Не могла же она прямо сказать Мемфису: «Я больше не хочу за тебя замуж. Не волнуйся, я не собираюсь мстить тебе и Кэрол за расторгнутую помолвку. Мы по-прежнему брат и сестра».

В такие слова никто не поверит, это выглядело бы как неумелая попытка скрыть истинные чувства.

Перебрав все варианты, Айсис пришла к выводу, что сейчас, сразу после «разрыва», любое ее действие будет неуместным. Оставалось только ждать подходящего момента, чтобы деликатно объяснить Мемфису свою новую позицию и устранить возникшее между ними недопонимание.

Айсис начала размышлять, стоит ли пассивно ждать или же самой создать возможность для разговора с братом, как вдруг в покои вбежала Алия: — Ваше Величество, беда! Принцесса Мидамун сбежала из темницы!

— Принцесса Мидамун? Сбежала из темницы?

В темнице держали принцессу?! Похоже, назревала новая проблема. У Айсис начала болеть голова.

Когда она узнала все подробности пленения и побега принцессы Мидамун, голова разболелась еще сильнее. Это была еще одна серьезная проблема, подобная ситуации с Кэрол, но гораздо более запутанная!

Мидамун — принцесса Митанни. Не так давно она прибыла в Египет, чтобы поздравить Мемфиса с совершеннолетием и восшествием на престол.

Это поздравление имело скрытый смысл — намек на возможный брак. Принцесса Мидамун, приехав в Египет, решила остаться во дворце. Ее главным занятием стало выражение пылких чувств к молодому и красивому фараону.

В то время Кэрол еще не появилась, и Мемфис относился ко всем женщинам равнодушно. Брак с Мидамун мог обеспечить Египту поддержку Митанни, поэтому Мемфис рассматривал возможность такого союза, продолжая отделываться от принцессы ничего не значащими любезностями.

Такую серьезную угрозу прежняя Айсис не могла стерпеть. В результате принцесса Мидамун тайно оказалась в темнице, ее свита бесследно исчезла, а Айсис объявила, что принцесса внезапно вернулась на родину.

Мемфис был очень удивлен внезапным исчезновением влюбленной в него принцессы, но появление Кэрол заставило его забыть о Мидамун.

— Ваше Величество, похоже, принцесса Мидамун подговорила одного из стражников помочь ей бежать. Что нам теперь делать? — взволнованно спросила Алия.

— Что делать? — Айсис едва не взвыла от отчаяния, вспоминая все свои прошлые глупости. — Что делать, что делать?! Приказать капитану Чжу Ядо немедленно организовать погоню! Мидамун нужно вернуть! Если ей удастся сбежать, это может спровоцировать войну между Египтом и Митанни!

Как она объяснит своим подданным, как объяснит своему брату Мемфису, что война началась из-за такой глупости?!

Айсис встала и начала ходить по комнате. — Нужно немедленно отправить войска, чтобы перекрыть дорогу из Фив в Митанни.

— Но, Ваше Величество, — с беспокойством сказала Алия, — это не Нижний Египет. Вы не имеете права отдавать приказы армии.

Айсис глубоко вздохнула: — Завтра утром я поговорю об этом с Мемфисом.

— Ваше Величество, вы хотите признаться фараону?! — тихо воскликнула Алия.

Айсис с горечью кивнула. Брат и так был ею недоволен, а после такого скандала… Она даже представить себе не могла, как отреагирует Мемфис.

— Ваше Величество, мне кажется, лучше не говорить фараону… — неуверенно начала Алия. — Он и так к вам сейчас не слишком расположен. Если он узнает об этом, да еще и расскажет все министрам, вам больше не будет места в Верхнем Египте. А Кэрол только этого и надо…

— Я знаю, Алия, — Айсис поежилась от одной мысли о такой ситуации, но не могла уклониться от ответственности. — Если Мемфис узнает, мне не поздоровится. Но мы не можем рисковать и допустить войну между двумя странами. Если до рассвета капитан Чжу Ядо не поймает Мидамун, мне придется идти к Мемфису.