Глава 1. Бренный мир (Часть 2)

Черные иероглифы на желтом императорском шелке, написанные твердой рукой, скрепленные алой печатью — народ не мог не поверить. Тот, кто когда-то был верным генералом в серебряном халате с длинными лентами, восседавшим на лихом коне, теперь объявлен мятежником.

Но так ли это на самом деле?

В сердцах людей закралось сомнение.

Над Чанъанем повисла гнетущая тишина.

Еще не наступил полдень, а у ворот Сюаньу уже собралась толпа. Под усиленной охраной, в одежде заключенного, стоял на коленях некогда прославленный герой.

Позади него стояли несколько сотен мужчин из семьи Нин. На их лицах не было страха, спины были прямы. Даже старейшины рода Нин сохраняли гордый вид, не склоняясь перед несправедливостью.

Лин Сяо в официальном одеянии стоял неподалеку. Он не мог поверить, что после двадцати лет совместной службы ему выпала роль палача, которому предстояло опознать тело друга и отправить его в последний путь.

— Генерал Нин, я отплатил тебе за двадцать лет дружбы.

Его спокойный голос был полон печали. Стоявший на коленях в снегу генерал Нин низко склонил голову, его губы дрожали, но он не произнес ни слова.

Лин Сяо не мог смотреть на это. Закрыв глаза, он поднял голову к небу и почувствовал, как по лицу скатилась ледяная капля. Открыв глаза, он увидел падающие снежинки. Вскоре снег повалил хлопьями, словно рой белых мотыльков, бесшумно слетевших с небес. Ветер поднял снежную завесу, рассеяв туман, и оставил после себя лишь ледяной холод.

Приближался полдень. Лин Сяо сквозь снежную пелену посмотрел на гордую фигуру в центре площади и спросил: — Генерал Нин, близится час казни. Есть ли у вас последнее желание?

Генерал Нин слегка поднял голову и посмотрел на падающий снег, затем обвел взглядом собравшихся.

Позади него стояли мужчины его рода.

Вокруг — скорбящие жители Чанъаня.

Вдали — генералы, сжимающие кулаки, лица которых были покрыты сетью вздувшихся вен.

Взглянув на сверкающую глазурованную черепицу дворца за воротами Сюаньу, генерал Нин снова низко склонил голову и твердым, полным достоинства голосом произнес:

— Нин, глава тридцать шестого поколения семьи Нин, просит прощения у своих предков. Я не смог продолжить род, но все четыреста шестьдесят один член моей семьи всегда следовали заповедям предков, служили государству и императору верой и правдой. Мы чисты перед Небом и землей. Прошу вас, предки, простить своего недостойного потомка. И пусть все члены семьи Нин запомнят: не держите зла, будьте верны стране.

Как только он закончил говорить, раздались рыдания.

Лин Сяо, глядя на генерала Нина, почувствовал, как защипало в глазах. Достойный и верный воин… Ваше Величество, неужели вы этого не видите?!

— Господин, настал полдень.

Тихо доложил помощник. Лин Сяо сжал в руке табличку с кроваво-красным иероглифом «казнить», словно Яньло, пришедший забрать жизнь. Табличка с лязгом упала на землю. В этот момент мужчины рода Нин издали громкий крик, подобный раскату грома, от которого содрогнулись ворота Сюаньу. Затем сверкнули мечи, окрасив снег в красный цвет. В воздухе еще долго висел последний крик семьи Нин:

— Не держим зла, верны стране!

За пределами места казни люди рыдали. Тела казненных мужчин рода Нин, хотя и лишенные голов, все еще стояли прямо, словно за их спинами по-прежнему шли верные воины, а перед ними — миллионы врагов.

Тем временем за пределами Чанъаня, по заснеженным полям, медленно двигалась колонна людей.

В колонне шли старики, женщины и дети, закованные в кандалы. Когда они отошли достаточно далеко от Чанъаня, солдаты внезапно обнажили мечи и начали безжалостную резню. Снег окрасился кровью, воздух наполнился криками и стонами. Госпожа Нин, увидев это, закрыла собой Нин Тяня и упала в снег. Острый меч пронзил ее тело, остановившись в миллиметре от ребенка.

Нин Тянь, прижатый к земле телом матери, не мог издать ни звука. Он чувствовал ледяной холод снега и жгучую боль от крови, растекающейся по его телу. Боль была невыносимой, но он не мог пошевелиться. Он знал, что мать защищает его, и поэтому должен оставаться неподвижным, несмотря на боль.

Когда крики стихли, и кровь на снегу снова покрылась белым покровом, а тяжелые шаги солдат затихли вдали, Нин Тянь смог выбраться из-под тела матери. Его одежда была пропитана кровью. Вокруг лежали тела более сотни человек, и все вокруг было покрыто алым пятном. Нин Тянь опустился на колени в снег, глаза его налились кровью, он сжимал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, и кровь капала на снег.

— Не держим зла, верны стране… Не держим зла, верны стране… Не держим зла, верны стране…

Он повторял эти слова снова и снова, выкапывая в снегу могилы одну за другой. Глаза его застилала пелена слез и морозного тумана.

По заснеженной дороге шел старый монах со своим учеником. За ними следовал мальчик лет десяти. Почувствовав запах крови, мальчик указал на одинокую фигуру вдали и тихо спросил: — Учитель, это он?

Монах не ответил, а лишь ускорил шаг. Руки Нин Тяня посинели от холода, он уже не чувствовал их. Он продолжал повторять: «Не держим зла, верны стране», пока монах, подойдя ближе, не обнял его. Только тогда взгляд Нин Тяня прояснился.

— Учитель, он теперь мой младший брат?

Монах поднял Нин Тяня на руки и, посмотрев на мальчика, кивнул: — Цзюнь Хао, теперь ты должен заботиться о своем младшем брате.

Цзюнь Хао посмотрел на ребенка в объятиях учителя. Одежда мальчика была пропитана кровью, лицо скрывал снег и иней. Вид измученного ребенка заставил Цзюнь Хао сжать кулаки. Он поклялся себе, что будет защищать его всю жизнь.

Взгляд Нин Тяня все еще был затуманен. Монах нежно погладил его по голове и тихо произнес: — Три мира мирской суеты… Невежество не прекращается… Любовь и ненависть в одном мгновении… Чистые желания… Нет ухода, нет прихода, нет рождения, нет смерти… Дитя, пойдешь со мной?

Неожиданно снегопад прекратился. Нин Тянь посмотрел на монаха и, крепко обняв его, разрыдался. Его плач разносился над заснеженным полем, словно бесконечная погребальная песнь.

Монах читал молитвы за упокой душ погибших членов семьи Нин. Цзюнь Хао крепко обнимал потерявшего сознание от горя Нин Тяня. Среди поля смерти эти трое создавали вокруг себя ауру покоя и святости.

Когда монах закончил читать молитвы, Цзюнь Хао, глядя на Нин Тяня, тихо спросил: — Учитель, как зовут моего младшего брата?

Монах достал из рукава четки и надел их на запястье Нин Тяня. Он посмотрел на покрасневшее от холода лицо ребенка, затем обвел взглядом заснеженное поле, усеянное телами, и, наконец, прошептал:

— Пусть его имя будет Шидэ.