Глава 8 (Часть 2)

Фигура на карнизе долго не двигалась. Сяо Циюань сегодня с трудом закончил разбирать счета и решил проведать эту девчонку.

— Что же ты, увидела меня и не спускаешься? — снова раздался голос снизу. Ши Янь скривила губы, не понимая, отчего на сердце нахлынула обида.

Она закрыла глаза, и слезинка скатилась из уголка. В темноте перед глазами промелькнул образ добродушного Чжао Таня.

Она все еще терзалась сомнениями: неужели она действительно должна пожертвовать этим человеком ради жизни второго брата?

Ши Янь поднялась с карниза и, полуупав, полуслетев, приземлилась точно в объятия Сяо Циюаня, всхлипывая:

— Второй брат.

— Что случилось? — лицо Сяо Циюаня стало немного напряженным. Он похлопал девушку в своих объятиях. — Тебя кто-то обидел? Что-то тревожит?

Ши Янь лишь плакала навзрыд, горячие слезы промочили одежду на груди Сяо Циюаня.

Сяо Циюань беззвучно вздохнул и решил дать ей выплакаться. Когда она устанет, то сама расскажет причину, и он сможет найти решение.

Их тени сплетались на земле.

Яркий лунный свет сегодняшней ночи добавлял картине весеннего очарования.

Во дворе было много служанок и слуг, но никто не обратил внимания, когда пара юных служанок незаметно ускользнула.

Ши Янь отстранилась от Сяо Циюаня, не решаясь заговорить, с глазами, полными слез. Наконец, она опустила голову, и слезы, словно жемчужины, упали на землю.

— Я просто подумала, что если бы второй брат не был таким болезненным, он бы давно женился и обзавелся детьми. Это я виновата, что второй брат такой, это все из-за меня.

Сяо Циюань улыбнулся, его голос, нежный, как вода, успокоил сердце Ши Янь:

— Ты, девчонка, вечно все валишь на себя. Моя болезнь — это старая проблема с детства, при чем тут ты? Глупышка, не плачь. Когда пройдет Новый год и у меня будет больше времени, я отвезу тебя погулять в Цзяннань.

Ши Янь печально улыбнулась, так и не решаясь поднять голову. Она протянула руку и взяла правую руку Сяо Циюаня:

— Второй брат, когда у тебя действительно появится вторая невестушка, не забывай меня.

Сяо Циюань воспринял это как каприз и ответил:

— Как я могу забыть тебя, непоседу? Боюсь, даже если я отправлюсь на край света, ты последуешь за мной.

Ши Янь кивнула. Она действительно так думала.

На следующий день госпожа Сяо (Чжан) специально позвала Ши Янь к себе, демонстрируя свое положение. Ши Янь, играя роль сироты, живущей под чужой крышей, послушно внимала словам госпожи Сяо.

Поэтому в глазах госпожи Сяо Ши Янь, несмотря на свою дерзость, была довольно послушной. По крайней мере, она не смела ослушаться ее слов, иначе та одним словом могла отправить ее в родовое поместье в Юнчжоу.

Даже Сяо Циюань, будучи главой семьи, не смог бы смягчить это решение.

Ши Янь была записана как родственница двоюродного деда Сяо. Если бы Сяо Циюань насильно оставил ее, их отношения могли бы быть очернены слухами.

— Сейчас как раз радостно обсуждается помолвка Циюаня с семьей Нин. Смотри, не вздумай испортить это долгожданное счастливое событие.

Ши Янь взглянула на госпожу Сяо и сразу поняла, что у той на уме.

Подавив холодный блеск в глазах, она склонила голову и мягко сказала:

— Да, Янь'эр непременно послушается госпожу. Я ни за что не стану мутить воду.

Однако через два дня прошел слух, что девушка из семьи Нин, узнав, что Сяо Циюань стал причиной смерти двух своих предыдущих невесток, приставила нож к горлу и заявила, что скорее умрет, чем согласится на этот брак.

Ши Янь нашла Сяо Циюаня в павильоне у реки за пределами академии и легко отобрала у него кувшин с вином.

— Второй брат, тебе нельзя пить слишком много.

Сяо Циюань взглянул на девушку, пришедшую словно для выговора, и уголки его губ дрогнули. Он прижал кулак к губам, не в силах сдержать кашель из-за слабости, но в глазах его мелькнула усмешка. Он бросил на нее взгляд:

— Янь'эр, ты такая грозная. Я же не обычный человек, почему мне нельзя выпить?

— Второй брат беспокоится, что семья Нин не согласится на брак? — Ши Янь села рядом с Сяо Циюанем и инстинктивно протянула руку, чтобы накрыть его ладонь своей, но, подумав, все же отдернула руку.

Сяо Циюань закрыл глаза и не ответил.

— Эта девушка Нин просто неблагодарная. Отказаться от такого красивого человека, как второй брат, — Ши Янь говорила то, что приходило в голову, с наивным видом глядя на него. — Но… я люблю второго брата.

Эти слова долетели до его ушей. Сяо Циюань открыл глаза и посмотрел на ее лицо — с бровями, словно нарисованными, чистое, прекрасное и нежное.

Но в ее глазах была ясность, без малейшего намека на романтические чувства.

Он тихо усмехнулся, его взгляд стал глубоким:

— Глупышка, между нами нет кровного родства. Не стоит меня любить.

— Разве любить второго брата можно, только если есть кровное родство? — Ши Янь нахмурилась и недовольно посмотрела на Сяо Циюаня.

— Янь'эр, ты знаешь, — Сяо Циюань сказал тихо, его слишком прямой, даже резкий взгляд упал на ее миловидное лицо, — что некоторые слова, будучи сказанными… назад не воротишь. Ты говоришь, что любишь меня. Что это за любовь?

Лицо Ши Янь мгновенно вспыхнуло. Чувствуя себя виноватой, она отвела взгляд от Сяо Циюаня.

— Я… я, возможно… просто люблю второго брата.

Вот так, в мире слишком много сложностей, и слова не всегда можно произнести ясно.

Сяо Циюань запрокинул голову и осушил чашу с вином, не расслышав последних слов Ши Янь.

Он был слишком проницателен, чтобы не понять, что эта девчонка притворяется непонимающей.

Пара журавлей в реке у павильона, с белоснежными крыльями и тонкими, как бамбук, ногами, неспешно прогуливалась. Говорят, они всю жизнь проводят парой и расстаются только со смертью.

Раньше, слыша такие истории, Ши Янь смущенно посмеивалась над теми, кто, не имея знаний, пытался подражать ученым мужам и изображать утонченность.

Бросив взгляд на суровое лицо Сяо Циюаня, который молча пил вино, Ши Янь, кажется, осознала свои собственные чувства, о которых боялась говорить, и, словно спасаясь бегством, покинула это место.

Ночь Праздника Фонарей. Комендантский час отменен.

Возле южной части улицы Алой Птицы сверкали огненные деревья и серебряные цветы. Ши Янь специально выбирала самые людные места.

Она была мастером побега. Если сейчас между ней и Сяо Циюанем возникла размолвка, она тем более будет держаться подальше, пока они оба не забудут об этом, и лишь потом встретится с ним снова.

Внезапно перед глазами вспыхнуло, и огромное золотое сияние мгновенно озарило все небо.

Вокруг раздались изумленные и восторженные возгласы. Ши Янь испуганно зажала уши и отпрянула назад. Толпа теснила ее со всех сторон. Ши Янь была маленькой, и ее толкнули так, что она чуть не упала.

— Осторожнее, — кто-то сзади крепко схватил ее за плечи. Знакомый теплый и спокойный голос достиг ее ушей.

Ши Янь обернулась и встретилась взглядом с подошедшим. Радость в ее глазах еще не угасла, они сияли так ярко, словно в них упало множество звезд.

— Второй брат, эти огненные деревья и серебряные цветы подобны мириадам звезд, сияют, как ясная луна! Как красиво!

Ши Янь протянула руку, чтобы взять Сяо Циюаня за руку, и от волнения подпрыгнула на месте пару раз.

— Тот старик снова собирается запускать! Второй брат, смотри, смотри!

Изначально тусклый мрак озарился звездами фейерверка. Сяо Циюань спокойно смотрел, и в его глазах отражалось милое, смеющееся лицо девушки рядом.

Он улыбался, и она улыбалась в ответ.

Воистину, картина гармонии и тепла.

Казалось, все забыли о том, что совсем недавно чуть было не раскрыли то, о чем так долго молчали.