Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

— Как ты додумалась прийти сюда сегодня вечером? На улице сильный ветер, ты могла простудиться.

Ши Янь прислонилась к письменному столу и, встретившись взглядом с мужчиной, спокойно сидящим в резном кресле из грушевого дерева, улыбнулась.

— Если бы я пришла к тебе днем с большой помпой, госпожа Сяо узнала бы об этом и сказала бы, что мы нарушаем приличия. Снова пошли бы разговоры. Днем был третий брат, я не хотела вам мешать. Потом я встретила брата и сестру Чжао, прогулялась с ними за городом, посмотрела на пейзажи… за тебя.

Она говорила легко и непринужденно, словно невзначай упустив тот факт, что виделась с Шэнь Итаем.

— Ты так заботишься обо мне, — в ночной тишине голос Сяо Циюаня, просматривавшего долгое время счета, звучал рассеянно. В его облике чувствовалась усталость.

Погода становилась все холоднее, и с каждым днем Сяо Циюань слабел. В глазах Ши Янь читалось беспокойство, которое она не могла скрыть.

— Второй брат, давай вернемся в Юньшань. Весной следующего года вернемся. В этой семье Сяо нет ничего хорошего. Здесь не ценят доброту. Разве тебе не надоело все эти годы терпеть?

Сяо Циюань пристально посмотрел на ее лицо. Их взгляды встретились. В ее ясных глазах отражалось его худое, красивое лицо.

Он прикрыл рот рукой, кашлянул несколько раз и с легкой улыбкой произнес:

— Эти годы как-то прошли. Эти счета — интересная компания, так что мне не скучно. Раньше я учил тебя их смотреть, но ты говорила, что это скучно, и не училась. Теперь у тебя есть время слоняться без дела.

Ши Янь фыркнула, наклонилась и отодвинула стопку счетов, которые громоздились на столе Сяо Циюаня, словно небольшая гора. На ее раскрытой ладони лежал белый фарфоровый пузырек с лекарством.

— Это последняя таблетка в этом году. Должно хватить до конца зимы.

Пламя лампы на столе дрогнуло. На мгновение в глазах Сяо Циюаня мелькнуло какое-то чувство, но тут же исчезло. Его голос звучал как обычно.

— Что ты думаешь о том парне из семьи Шэнь?

Ши Янь молча покачала головой, присела рядом с ним на колени и, подняв лицо, с наигранной жалостью произнесла:

— Второй брат, семьи Шэнь и Сяо так далеки друг от друга. Госпожа Сяо считает… что после замужества я стану женой другого человека и не смогу часто видеться с тобой. Я буду всего лишь твоей кузиной.

Сказав это, она без разрешения обняла его за талию и, просунув руку под одежду, дотронулась до ужасного шрама на его спине, рядом с лопаткой.

— Видишь? Когда ты спас меня, тебе оставили этот шрам. Лекарь сказал, что каждый такой удар отнимает десять лет жизни. Тогда я буду с тобой десять лет. Через десять лет мне будет двадцать пять. Если этот молодой господин Шэнь все еще будет меня любить, я выйду за него. Не поздно.

Сяо Циюань почувствовал, как по его спине пробежало жгучее тепло. Он плотно сжал губы, пальцы, только что державшие кисть, застыли. Сдерживая голос, он произнес:

— Янь’эр, убери руку.

Ши Янь подняла брови, словно удивляясь, что какой-то молодой господин может быть смущен таким обращением юной девушки. Она нежно провела пальцем по шраму и с улыбкой спросила:

— Второй брат, ну как?

Сяо Циюань слегка нахмурился.

— Остроумная девчонка. Жизнь пролетает мгновенно, это не то же самое, что менять наряды и украшения. Ты должна помнить, что второй брат не сможет быть с тобой всю жизнь.

Затем его голос стал ниже:

— Лян Сюй!

Внезапно в воздухе пронесся свист меча. Ши Янь быстро отпрянула и вскочила на ноги. Она сердито посмотрела на мужчину в черном, стоящего рядом с Сяо Циюанем.

— Убирайся!

Сяо Циюань, собравшись с силами, сам оделся и, завязав пояс, жестом приказал Лян Сюю удалиться.

Ши Янь снова подошла к нему и присела. Второй брат легонько стукнул ее по лбу.

— Ты совсем распустилась! Я твой брат! Как ты можешь хватать мужчину за одежду? Это неприлично!

Ши Янь потерла ушибленный лоб и обиженно надула губы.

— Я просто хотела посмотреть на твою рану, а не… К тому же, я наполовину лекарь. Для меня нет разницы между мужчинами и женщинами. Второй брат, чего ты стесняешься, как какая-нибудь барышня?

Сяо Циюань потерял дар речи. Он хотел что-то сказать, но Ши Янь продолжила:

— К тому же, в мире так много мужчин и женщин. Кто угодно может быть мужем, кто угодно может быть женой. За кого выходить — все равно.

С ее острым умом и еще более острым языком ее поступки и слова всегда имели двойной смысл.

Ши Янь взяла со стола пузырек с лекарством, высыпала последнюю таблетку и с улыбкой дала ее Сяо Циюаню.

— Второй брат, я хочу быть рядом с тобой. Почему ты тогда оставил рядом с собой Лян Сюя, а меня сделал какой-то кузиной? Ведь я в два раза лучше него владею боевыми искусствами и могу лучше тебя защитить.

Как только она произнесла эти слова, позади нее послышалось грозное фырканье. Ши Янь самодовольно хмыкнула, ее брови победно взметнулись вверх.

Сяо Циюань покачал головой и улыбнулся, борясь с усталостью.

— У тебя впереди еще долгая жизнь. Пока жив твой брат, он будет оберегать твою беззаботную жизнь. Если семья Шэнь тебе не нравится, брат найдет тебе кого-нибудь получше.

— Беззаботная жизнь… — повторила Ши Янь и вдруг рассмеялась. — Второй брат, ты еще меня поучаешь! А помнишь, у подножия горы Юньшань, все деревенские женщины увивались вокруг тебя. Разве это не беззаботная жизнь?

Слова Ши Янь напомнили Сяо Циюаню о прошлом. С детства он воспитывался в строгости, окружающие его служанки и няньки всегда соблюдали правила приличия. Он никогда не сталкивался с такой… напористостью. Несмотря на свою сдержанность, вспоминая об этом, он до сих пор чувствовал некоторое смущение.

Он поправил выбившуюся прядь ее волос и улыбнулся.

— Проказница. Каждый раз, когда хочешь сменить тему разговора, ты вспоминаешь об этом. Сейчас мы в Чанъане. Янь’эр, постарайся забыть о том, что было в Юньшань. Хорошо?

Ши Янь вертела в руках нефритовый кулон на его поясе, нахмурилась и покачала головой.

— Второй брат, я не могу забыть. Эти два дня — годовщина смерти моих отца, брата и невестки. Я не могу спать по ночам. Как только закрываю глаза, я вижу, как отца… убили, как брат выгоняет меня из дома, как невестка и младший брат плачут… Как я могу это забыть? Как я могу забыть своих родных?

Лицо Сяо Циюаня стало серьезным. Он тихо вздохнул, в его темных глазах мелькнула задумчивость.

— Тогда храни это в своем сердце. Чанъань не то место, где можно выделяться. Иногда брат не сможет тебя защитить, и ты пострадаешь напрасно.

Ши Янь тихонько кивнула и прислонилась головой к колену Сяо Циюаня. Прозрачные слезы упали на его одежду, оставляя темные пятна.

Когда ее сморила дремота, она пробормотала:

— Второй брат так добр ко мне… Это я должна защищать тебя…

…

Через пару дней мать Шэнь Итая вместе со свахой снова пришла в дом Сяо. Сяо Циюань лично принял гостей. Они долго беседовали в главном зале.

Говорили, что в тот день семья Шэнь привела с собой важного гостя. Служанка, подававшая чай, рассказывала, что лицо главы семьи было мрачнее тучи.

— Матушка, кто же эта Ши Янь такая, что даже знатный гость из дворца пожаловал? — Сяо Сыжу понизила голос. Мысль о том, что эта девчонка устроила такой спектакль, приводила ее в бешенство. — Второй брат лично занимается ее замужеством. Когда в прошлом году я выходила замуж, он просто распорядился приготовить приданое, и на этом все.

Госпожа Сяо бросила взгляд на дочь, в ее глазах читалось недовольство.

— Ты — законная дочь семьи Сяо! А она всего лишь девчонка из какой-то глуши. Стоит ли из-за нее так расстраиваться?