Из-за моей обиды (Часть 1)

Из-за моей обиды

Конец осени выдался пасмурным, холодный ветер пробирал до костей.

Прошлой ночью всю ночь лил сильный дождь, раскаты грома пугали людей, а дети плакали без умолку.

Сегодня утром, проснувшись и распахнув окно, я увидела ясное небо — добрый знак.

По обеим сторонам Небесной улицы засохли акации, лавки в кварталах одна за другой открывались для торговли, улица постепенно наполнялась шумом. Хушаны вели мимо несколько верблюдов, звон колокольчиков смешивался с приветствиями прохожих — картина процветания.

Внезапно откуда-то выскочила Рыжая лошадь. Верблюды испуганно заметались, два-три пешехода поспешно увернулись, едва не опрокинув придорожный лоток, что вызвало немалый переполох.

Придя в себя, кто-то гневно стал искать виновника, но увидел лишь пыль из-под копыт.

Ученый, приехавший на экзамены и покупавший завтрак у лотка с лепешками чуйбин, вздохнул:

— Эти шалопаи из Чанъаня целыми днями скачут на лошадях, вот уж беззаботная жизнь.

Торговец ловко достал из печи горячую ароматную лепешку, протянул ему и радушно добавил:

— Эх, господин, вы ошиблись. На всаднике была шляпа с вуалью, под белой кисеей виднелось зеленое платье — это явно была красавица.

Ученый изумился и оглянулся в поисках лошади, но тщетно.

— Какая дерзость! Чья же это девица столь смела!

Торговец покачал головой, привыкший к удивленным лицам ученых, впервые прибывших в Чанъань из разных областей и уездов.

— Когда весной расцветут цветы, знатные барышни и молодые господа из семей хоу и цзян толпами выйдут на улицы, будут вместе скакать по Длинной улице — вот тогда будет по-настоящему весело и беззаботно, — сказал он. Затем, оглядев бледного ученого, явно набитого книжной премудростью, польстил ему парой фраз: — А если вы в будущем успешно сдадите экзамены и проедетесь верхом по Императорской улице во время объявления результатов, тогда и поймете, что значит эта смелость.

Ученый покачал головой, не вдумываясь в скрытый смысл, взял лепешку хубин и вернулся в гостиницу готовиться к экзаменам.

Отведя лошадь в конюшню и заплатив за аренду, хозяин, обрадованный щедрой платой, заговорил с ней как со старой знакомой:

— Мисс Шэнь, когда вы снова придете взять Сяо Ляна?

Девушка с нежностью погладила Рыжую лошадь и тихо ответила из-под белой вуали:

— Наступила зима, дома строгий надзор, боюсь, смогу прийти только весной. Хозяин, позаботьтесь о Сяо Ляне, я вас щедро отблагодарю.

Хозяин тут же ответил:

— Мисс Шэнь всегда щедра, будьте спокойны, я Сяо Ляна не обижу. Буду ухаживать за ним как следует, ни один волосок с него не упадет, — говорил он таким тоном, будто лошадь была ему родной матерью.

Девушка кивнула и, как ни жаль было расставаться с лошадью, повернулась и ушла.

Наступал рассвет, неподалеку зазвонили барабаны на башне, протяжный звон колокола разносился вдаль. Во многих домах квартала одно за другим стали открывать окна, начиная новый день. Город Чанъань постепенно просыпался.

Девушка свернула на узкую тропинку в переулке. Услышав звон колокола, она тихо выругалась.

Она ускорила шаг, ее ноги неслись быстро и торопливо, ступая в лужицы, оставшиеся после дождя. Грязь тут же забрызгала подол платья — прекрасный наряд из лучшего шелка, похоже, был испорчен.

Зеленовато-белый силуэт скрылся в конце переулка, а с угла улицы медленно выехала повозка.

В конце переулка, повернув налево, девушка откинула вуаль, явив миру изящное и красивое лицо. Она подняла голову, посмотрела на высокую стену усадьбы, шумно выдохнула, затем втянула живот, и белая вуаль первой взлетела в воздух, описав плавную дугу.

Следом девушка отступила на несколько шагов для разбега, резко рванулась вперед, оперлась ладонями о край стены и легко перемахнула через нее.

Внутри, на расстоянии вытянутой руки, росло дерево утун с толстым стволом, который могли бы обхватить трое.

Стоило лишь спрыгнуть с этой стены, и никто бы не узнал, что вчера она тайком сбежала.

Она уже радовалась про себя, но поскользнулась на мху, покрывавшем стену. Не удержав равновесия, она не успела вскрикнуть и полетела вниз головой.

...

— Вот уж точно, погибнуть в самом начале пути, так и убиться можно, — пробормотала она.

Кряхтя, она поднялась, потирая ушибленные поясницу и бедра. Нахмурившись, девушка кое-как отряхнула с платья грязь и землю.

Она уже собиралась пойти к себе во двор, как вдруг впереди появилась толпа людей, которая стремительно окружила ее.

Человек во главе группы, увидев ее, помрачнел.

— Барышня Ши Янь, вы опять сбежали и перелезли через стену, чтобы вернуться в поместье.

Девушка, которую назвали Ши Янь, молча прислонилась к стене и со вздохом ответила:

— Управляющий, вы уже немолоды, не ожидала, что вы так быстро бегаете.

Старому управляющему было под шестьдесят, волосы его поседели, руки сложены на груди, спина сгорблена от старости, но в ногах он не уступал стражникам поместья.

Теперь, когда ее увидели столько людей, спрятаться было невозможно.

Служанки и уборщицы, посыльные и мелкие слуги — все видели, как барышня Ши Янь, вся в грязи, направляется в главный двор госпожи Сяо.

— Хозяин уехал, а барышне-кузине и дня не прожить, чтобы не набедокурить, — сказала одна служанка.

— Вот именно, — подхватила другая. — У нашей госпожи Сяо от переживаний за барышню-кузину уже несколько седых волос появилось. Кстати, говорят, госпожа Сяо и старшая невестка как раз подыскивают барышне-кузине жениха. Вроде бы уже нашли подходящего, ждут только возвращения главы семьи, чтобы утвердить.

— А? Это правда?

— Моя мать — старшая уборщица во дворе госпожи Сяо, она своими ушами слышала, как матушка Чан отчитывала служанку барышни-кузины: «Твоя госпожа скоро будет помолвлена, а все еще не знает правил приличия. Когда выйдет замуж, рано или поздно опозорит семью Сяо».

Войдя в главный дом, Се Жоин, вышедшая из внутренних покоев, удивленно посмотрела на Ши Янь в ее плачевном виде.

— Сестрица, откуда ты такая? Почему с самого утра вся в грязи?

В комнате топилась печь, было тепло, как весной. От внезапного тепла и влаги на ногах Ши Янь пробрала дрожь. Она потерла холодную мочку уха и, понурив брови, пробормотала:

— Упала.

Се Жоин нахмурилась и понизила голос:

— Так почему же ты не переоделась, прежде чем прийти? — Она осторожно взглянула за ширму и поспешно подтолкнула Ши Янь к двери. Свекровь не терпела грязи и беспорядка, а сейчас везде, где проходила Ши Янь, оставались лужицы грязи, да и от нее самой исходил неприятный запах.

Ши Янь обреченно стряхнула грязь с подола, стараясь не обращать внимания на липкую и неприятную обувь. Она недовольно покосилась на стоящую позади матушку Чан. Се Жоин кое-что поняла и не удержалась, легонько ткнув ее пальцем в лоб. Она тут же приняла решение:

— Ах ты... полмесяца не напроказничаешь — и тебе не по себе. У матушки как раз опять голова разболелась. Пойди сначала с моей служанкой ко мне во двор, переоденься, а потом приходи.

Изначально кислое лицо Ши Янь тут же расцвело улыбкой. Она сложила руки в знак благодарности и звонко произнесла:

— Невестушка, ты моя спасительница, милосердная Гуаньинь!

Се Жоин не смогла сдержать смех, но тут из-за ширмы раздался дрожащий от сдерживаемого гнева женский голос, остановивший Ши Янь:

— Пусть войдет.

Матушка, служившая госпоже Сяо, вышла из-за ширмы, поклонилась обеим и жестом пригласила их войти.

Ши Янь скорчила жалобную гримасу, но пришлось войти. Она увидела госпожу Сяо, уже причесанную и одетую, сидящую за столом басянь.

Ей было под сорок. Она вышла замуж за старшего господина Сяо в юности и родила ему сына и двух дочерей.

Много лет она управляла домом, вела хозяйство умело и пользовалась большим авторитетом.

Ши Янь сделала пару шагов и остановилась, не решаясь подойти ближе.

— Я вся в грязи, боюсь оскорбить взор и слух госпожи Сяо.