Рождение мальчика или девочки — не одно и то же

Верхняя столица. Стоял второй месяц года — время, когда трава растёт, иволги летают, а ивы у дамб пьянеют от весенней дымки. В это время года шумная столица, естественно, не упускала случая повеселиться: знатные роды наперебой устраивали весенние пиры, любовались весенними цветами. А ещё больше внимания привлекали матчи по поло среди столичной знати. Шло оживлённое состязание, царило веселье.

Группа молодых господ скакала на прекрасных конях, размахивая клюшками, что вызывало непрерывные возгласы наблюдающих за игрой барышень.

В ложе на трибуне стадиона мужчина в лунно-белом длинном халате, глядя на происходящее на поле, топал ногой. Оказалось, что команда, на которую он поставил, проигрывала. Хотя его не волновала небольшая сумма серебра, ему не нравилось терять лицо.

— Эх, опять не забили! Был бы здесь Линчжэ, не проиграли бы так позорно! Скажи, чем этот парень занят? Всё было хорошо, а сегодня он почему-то не пришёл!

Мужчина лет шестнадцати-семнадцати, сидевший в кресле и пивший чай, ответил:

— Моя матушка говорила, что мать Линчжэ вот-вот должна родить. Думаю, это случится сегодня!

Услышав это, мужчина в лунно-белом халате заинтересовался и перестал топать ногой, наблюдая за игрой. Он сел на стул рядом и сказал:

— Вот как? Почему я не знаю? Линчжэ ведь второй сын в семье? Он примерно нашего возраста. Его старший брат скоро женится? Если его мать рожает, то разница в возрасте будет слишком большой? Хе-хе, кстати говоря, у Линчжэ все родные братья — мальчики. Я часто слышал, как он говорил, что хочет сестру. Интересно, исполнится ли его желание на этот раз.

В таких знатных семьях, как их, к внебрачным детям всегда относились не так близко, как к законным. Хотя у Цзэн Линчжэ и были внебрачные сёстры, как они могли сравниться с родной сестрой от той же матери? К тому же, в знатных семьях статус законных детей был выше, чем у внебрачных, особенно это касалось девушек. Ценность законной дочери была неизмеримо выше, чем у внебрачной!

Мужчина в лунно-белом халате был Дин Миньчжи, младший сын Вэйюань-хоу. Обычно он проводил время с Цзэн Линчжэ из рода Чжэньго-гуна и Хуан Цзюньдэ из рода Динго-гуна. В игре в поло Цзэн Линчжэ был лучшим среди них. Он должен был сегодня играть, но на поле его не оказалось. Глядя на то, как их команда проигрывает в пух и прах, Дин Миньчжи сокрушался.

Хуан Цзюньдэ сказал:

— Ты часто бываешь не в Верхней столице, неудивительно, что не знаешь дел здешних семей. Линчжэ в ближайшее время точно не сможет выбраться! Его отец заставляет его учиться.

Цзэн Линчжэ был третьим в поколении господ рода Чжэньго-гуна, ему в этом году исполнилось пятнадцать. Его отец, Наследник титула Чжэньго-гуна, ныне служил шиланом в Палате обрядов. Палата обрядов считалась местом не слишком обременяющим, но нельзя было сказать, что она не важна. Все дела императорского клана, а также наследование и лишение титулов проходили через Палату обрядов. Однако она всё же уступала по важности Палате гражданских назначений, Палате наказаний, Палате общественных работ и другим ведомствам.

Старший брат Цзэн Линчжэ, Цзэн Линсюань, должен был унаследовать титул. К тому же, сам Цзэн Линсюань был способным человеком: в юном возрасте он уже поступил на службу в Столичный военный лагерь и теперь был военным чиновником пятого ранга. Все говорили, что у рода Чжэньго-гуна есть достойный преемник. Цзэн Линсюань пошёл по стопам их предков, выбрав военную карьеру, и его будущее было безграничным.

Династия Да Чу одинаково относилась к гражданским и военным чиновникам, в отличие от предыдущих династий, где статус военных был ниже, и многие их презирали, что приводило к серьёзному отставанию в военном деле. В Да Чу всё было иначе, поэтому государство было сильным и процветающим, а малые народы на границах не смели беспокоить страну. Страна жила в мире и процветании.

А Цзэн Линчжэ, именно потому что он был вторым законным сыном и титул ему не доставался, Наследник титула Чжэньго-гуна хотел направить по гражданской стезе. Хотя такие знатные семьи, как их, могли получить должность по протекции, в большинстве случаев это были незначительные посты, не сулящие большого будущего. Наследник титула Чжэньго-гуна не хотел, чтобы его второй законный сын остался без достижений, поэтому был строг к нему. Однако Цзэн Линчжэ как раз не интересовался этим, зато преуспевал во всяких разных делах. Взять хотя бы игру в поло — мало кто мог с ним сравниться. Вот и теперь, без него, их команда терпела сокрушительное поражение.

— Эх, — вздохнул Дин Миньчжи. Младший брат или сестра Цзэн Линчжэ появлялись на свет очень не вовремя!

Но неважно, вздыхал кто-то или нет, в резиденции Чжэньго царило напряжение. Госпожа Чжэньго-гун Ху держала в руках чётки и непрерывно читала молитвы. А Наследник титула Чжэньго-гуна Цзэн Сянси, которого только что вызвал из Палаты обрядов слуга, ходил взад-вперёд перед родильной комнатой. Хотя у него уже было немало детей, его жена, госпожа Ли, была уже немолода, и роды вызывали беспокойство.

Третья госпожа, Младшая госпожа Ху, неустанно отдавала распоряжения служанкам и пожилым слугам, посылая их то за одним, то за другим. Поскольку Старшая госпожа Ли была беременна, управление хозяйством резиденции Чжэньго временно перешло к Младшей госпоже Ху. Третий господин был законным сыном госпожи Ху, поэтому госпожа Чжэньго-гун, естественно, передала бразды правления Младшей госпоже Ху, а не Второй госпоже Чу.

Госпожа Ху, закончив читать молитву и увидев, как её старший сын мерит шагами комнату, сказала:

— Старший, ты отец уже нескольких детей, а всё так же не можешь сохранять спокойствие. Что за вид? Иди в кабинет, посиди там, попиши иероглифы, успокойся. За твоей женой я присмотрю.

Наследник титула Чжэньго-гуна, услышав слова госпожи Ху, не посмел ослушаться и с тяжёлым сердцем удалился в кабинет, но так и не смог написать ни одного иероглифа.

У него было четверо сыновей: трое законных и один внебрачный. Сыновей было предостаточно, причём трое — от главной жены. Дочерей было две, но обе — внебрачные. Глядя на то, что его жена, госпожа Ли, уже немолода, он думал, что, вероятно, за всю жизнь у него так и не будет законной дочери. Неожиданно в прошлом году госпожа Ли снова забеременела. Другие надеялись на сына, а он, наоборот, желал дочь. Ведь у него не было ни одной законной дочери, и это было для него своего рода сожалением. Теперь, родит ли госпожа Ли сына или дочь, для него всё было хорошо. Но если бы это была девочка, было бы просто замечательно!

Тем временем трое сыновей госпожи Ли — Цзэн Линсюань, Цзэн Линчжэ и Цзэн Линмин — ждали новостей во внешнем дворе. Вместе с ними были их единокровный брат, Четвертый господин Цзэн Линци, и единокровные сёстры, Вторая барышня Цзэн Линъюй и Седьмая барышня Цзэн Линшуан. Все они с тревогой ожидали, ведь, какими бы ни были их чувства, скоро у них появится ещё один брат или сестра, и будущее, возможно, изменится из-за этого новорожденного ребёнка.

Особенно волновалась Вторая барышня Цзэн Линъюй. Ей было уже тринадцать лет. Раньше в старшем дворе только она и Седьмая барышня Цзэн Линшуан были девушками. Старшая госпожа Ли относилась к ним хорошо. Но если теперь у госпожи Ли родится собственная дочь, её положение резко упадёт. Ведь законная дочь ценилась гораздо выше внебрачной.

Если бы законной дочери не было, она оставалась бы старшей барышней старшего двора, и ей не с кем было бы сравниваться. Поэтому она очень надеялась, что госпожа Ли родит сына. Тогда она по-прежнему будет любимой Второй барышней старшего двора. Её отец — Наследник титула Чжэньго-гуна, и другие, из уважения к её отцу и зная, что у него только две дочери, наверняка устроят ей хороший брак.

Нельзя сказать, что Цзэн Линъюй было неуместно думать о браке в таком юном возрасте. Ведь в этой династии Да Чу девушки нередко выходили замуж в пятнадцать-шестнадцать лет. Хотя в таких знатных семьях, как их, обычно выдавали замуж в шестнадцать-семнадцать, в этом возрасте уже можно было заключать помолвку.