Глава 1: Жестокость мира (Часть 2)

— Когда моя семья попала в беду, Вдовствующая Императрица, хоть и не усугубляла ситуацию, но и пальцем не пошевелила, чтобы помочь.

Если бы она действительно хотела спасти нас, то почему не вмешалась тогда? Даже слова утешения не сказала, осталась совершенно безучастной.

А теперь соблазняет меня обещаниями выгоды. Ясно же, что хочет использовать меня в своих целях.

А оправдает ли она семью Юань после того, как я выполню ее поручение? Сильно сомневаюсь.

Они принимают меня за наивную дурочку?

Впрочем, неудивительно. С тех пор как два года назад меня сделали куртизанкой, Тринадцатая Госпожа держала меня взаперти в этой убогой комнате. Я ничего не видела и не слышала, знала только, что день сменяет ночь.

Она учила меня только тому, как угождать мужчинам, как читать их мысли и желания, как обольщать их — всем этим низким приемам.

А когда-то, когда я еще радовала родителей своим присутствием, отец воспитывал меня как сына. Он нанял учителя, чтобы тот обучил меня грамоте, учил меня верховой езде, фехтованию и танцам с мечом для укрепления тела. Мы с матерью часто беседовали с ним об истории и современности, расширяя свой кругозор.

Несмотря на презрение к словам Тринадцатой Госпожи, Юань Яо не показала своих истинных чувств. Опустив глаза, она кротко ответила: — Я сделаю все, что в моих силах.

Тринадцатая Госпожа пыталась прочесть что-нибудь на лице Юань Яо, но та была непроницаема.

Впрочем, разве могла Тринадцатая Госпожа не знать человека, которого сама воспитывала?

Эта Юань Яо только казалась покорной и послушной, на самом деле ее было нелегко контролировать.

Тринадцатая Госпожа подумывала использовать вместо нее Шэнь Жао, которая жила в восточном флигеле.

Но Шэнь Жао была слишком импульсивной и несдержанной, она могла бы разрушить планы Вдовствующей Императрицы.

Тринадцатая Госпожа мысленно вздохнула и, изобразив печаль от предстоящей разлуки, сказала: — Возьми с собой Цин Юй и Цин Су. С ними мне будет спокойнее.

Цин Юй была служанкой, которую Тринадцатая Госпожа приставила к Юань Яо. Она была расторопной и услужливой, считала себя умной, но ее амбиции простирались далеко за пределы ее положения.

Цин Су продали в Переулок Ланьшань ее собственные родители. Она отчаянно сопротивлялась участи куртизанки, и Тринадцатая Госпожа чуть не забила ее до смерти. Юань Яо вымолила у хозяйки, чтобы Цин Су оставили при ней.

Цин Су, хоть и не отличалась сообразительностью, была безгранично предана Юань Яо.

Обеим было понятно, что, отправляя их с Юань Яо, Тринадцатая Госпожа хотела установить за ней наблюдение.

— Возьми, — Тринадцатая Госпожа протянула Юань Яо небольшой нефритовый кулон. — Это подтвердит твою личность.

Юань Яо внимательно рассмотрела гладкий кулон из нефрита цвета бараньего жира. — Запомни, — продолжила Тринадцатая Госпожа, — как только ты покинешь Переулок Ланьшань, наши пути разойдутся. Если у тебя возникнут трудности, не рассчитывай на помощь отсюда. Если ты провалишь задание, я просто найду кого-нибудь другого на твое место.

— Я запомню.

Попрощавшись с Тринадцатой Госпожой, Юань Яо вышла из западного флигеля и, ведя за собой Цин Су, легкой походкой направилась к выходу. Ее движения были плавными и грациозными, платье не колыхалось, а подол юбки не поднимался.

Только Цин Су, которая давно служила ей, заметила, что сегодня Юань Яо шла быстрее обычного.

Как только они вышли из цветочных ворот, их путь преградили две фигуры.

Это были Шэнь Жао и ее служанка Цин Хуань.

Шэнь Жао, как и Юань Яо, была воспитанницей Тринадцатой Госпожи.

Она пришла в Переулок Ланьшань раньше Юань Яо, поэтому, если следовать правилам, Юань Яо должна была называть ее старшей сестрой.

Шэнь Жао всегда считала, что ни в красоте, ни в талантах не уступает Юань Яо. Пусть Юань Яо и родилась в семье чиновника, в отличие от нее, Шэнь Жао, происходившей из простой семьи, но теперь семья Юань пала, а Юань Яо стала куртизанкой. Ощипанный феникс хуже курицы, как говорится. Однако, несмотря на это, Шэнь Жао всегда чувствовала себя в тени Юань Яо.

Естественно, ее это не устраивало, и она часто пыталась соперничать с Юань Яо, строила ей козни, но Юань Яо всегда легко парировала ее атаки.

Вспоминая об этом, Шэнь Жао мрачнела все больше.

Видя недовольство своей госпожи, Цин Хуань язвительно произнесла: — О, да это же госпожа Юань, которую выкупили еще до первого клиента! Интересно, кто же этот нетерпеливый господин, который заплатил, даже не взглянув на товар? Не боится ли он, что купил кота в мешке?

— Ты… — Цин Су покраснела от гнева, но, будучи не слишком красноречивой, не смогла найти слов для ответа.

Юань Яо не хотела сегодня связываться с этой парочкой, но они, видимо, без скандала дня не проживут.

Что ж, придется сделать доброе дело.

Юань Яо отвела Цин Су к воротам, освобождая дорогу, и сказала: — Не обращай внимания, это просто дворняжки, лающие на солнце.

Цин Хуань поняла, что Юань Яо имела в виду что-то неприятное, но, не зная точного значения ее слов, не решилась ответить, боясь попасть впросак. — Госпожа, что она сказала? — тихо спросила она у Шэнь Жао.

Юань Яо не только назвала их собаками, но и сравнила с невежественными псами из провинции Сычуань, которые лают на солнце, удивляясь обычным вещам.

Шэнь Жао холодно посмотрела на Цин Хуань. Она тоже была воспитанницей Тринадцатой Госпожи и, несмотря на жгучую зависть, сумела сохранить невозмутимый вид, узнав, что Юань Яо покинула Переулок Ланьшань. — Юань Яо, еще не вечер, — сказала она. — Мы еще встретимся.

Юань Яо не ответила, лишь слегка улыбнулась — спокойно и вежливо.

Шэнь Жао гордо вскинула голову и, словно павлин, направилась к восточному флигелю.