Глава 1: Жестокость мира (Часть 4)

Значит, их приход был данью уважения к прошлой дружбе их семей. Юань Яо была благодарна и за это.

Успокоившись, она тихо вздохнула и рукавом вытерла слезы. Внезапно раздался окрик: — Кто здесь?

Юань Яо обернулась и увидела мужчину в одежде слуги, идущего к ней.

Это был Чжэн Шуан, слуга Хо Цюэ. Он ходил уплатить за выкуп Юань Яо, поэтому его не было у Павильона Пионов.

Услышав крик Чжэн Шуана, Хо Цюэ стремительно подошел к двери и распахнул ее. На пороге стояла девушка.

Чжоу Цижун, выглядывая из-за спины Хо Цюэ, удивленно воскликнул:

— Яо!

Хо Цюэ с удивлением посмотрел на Чжоу Цижуна. Так вот она какая, Юань Яо?

Он перевел взгляд на девушку у входа. Она была в простом белом платье, без косметики, и в ней не было ни капли вульгарности, присущей обитательницам этого места. Она напоминала чистый лотос, выросший из грязи.

Юань Яо медленно поклонилась: — Госпожа Юань Яо приветствует господ. — Ее голос был немного медленным, но не затянутым, а скорее успокаивающим.

Видя, как покорно и скромно она стоит, опустив голову, Хо Цюэ почувствовал к ней жалость. Неужели она не слышала бессердечных слов Чжоу Цижуна?

Но тут он заметил крошечную слезинку в уголке ее глаза.

Хо Цюэ тихо вздохнул. Значит, все-таки слышала.

Он не видел ее два года, и за это время Юань Яо расцвела, превратившись в изящную и утонченную красавицу.

— Яо?! — Чжоу Цижун был поражен ее красотой и произнес ее имя с некоторой неуверенностью.

Юань Яо наконец подняла голову и посмотрела на них.

С Хо Цюэ она лишь однажды случайно встретилась вместе со своей двоюродной сестрой Хань Шицяо, когда тот успешно сдал экзамены и получил должность. Тогда Хо Цюэ был полон энтузиазма и энергии. Сейчас он казался более сдержанным и зрелым, но еще более привлекательным.

За спиной Хо Цюэ стоял Чжоу Цижун, все еще немного мальчишеский, с нечитаемым выражением в глазах.

Чжоу Цижун хотел что-то сказать, но Хо Цюэ опередил его: — Проходите, поговорим внутри.

— Да, — Юань Яо снова поклонилась и вошла в Павильон Пионов вслед за ними.

Хо Цюэ сел, положил руку на круглый стол в центре зала и спросил: — Вы собрали вещи?

Юань Яо покорно ответила: — Да, все собрано.

— Тогда идем скорее, — нетерпеливо сказал Чжоу Цижун.

Хо Цюэ бросил на него взгляд, и Чжоу Цижун понуро сел обратно.

— Карета ждет у задних ворот Переулка Ланьшань. Как только вы сядете, вас отвезут в дом семьи Чжоу, — сказал Хо Цюэ.

— Что? В мой дом? — воскликнул Чжоу Цижун.

Не только он, но и Юань Яо удивленно посмотрела на Хо Цюэ. Их взгляды встретились.

Ей показалось, или в темных глазах Хо Цюэ мелькнуло одобрение?

Он одобрял ее благоразумие, понимая, что теперь ей не стоит рассчитывать на большее и мечтать сразу стать частью семьи Чжоу?

Хо Цюэ отвел взгляд и сказал Чжоу Цижуну: — Учитывая прошлые связи ваших семей, ты же не хочешь оставить ее на улице?

Чжоу Цижун смутился. Он подумал о своей матери и поморщился. Ему хотелось попросить Хо Цюэ временно приютить Юань Яо в своем поместье, но он не хотел говорить об этом в ее присутствии.

Хо Цюэ не дал ему возможности отказаться: — Решено.

Юань Яо промолчала, лишь задумчиво посмотрела на Хо Цюэ.

Ни радости, ни печали. На мгновение Хо Цюэ показалось, что она — всего лишь щепка, плывущая по течению, и ее жизнь и судьба ей не принадлежат.

Он почувствовал к ней еще большую жалость.

Чжоу Цижун, найдя какой-то предлог, поспешно вышел из Павильона Пионов.

Юань Яо последовала за Хо Цюэ, но тот вдруг остановился и протянул ей платок.

Юань Яо удивленно подняла голову. На красивом лице Хо Цюэ читалось сочувствие.

Он ничего не сказал. Когда Юань Яо взяла платок, пропитанный тонким ароматом благовоний, он лишь вздохнул, заложил руки за спину и нарочито медленно пошел, ожидая, когда она его догонит.

У задних ворот Переулка Ланьшань стояла карета с зелеными занавесками и гербом семьи Чжэньюаньского Хоу.

Цин Юй и Цин Су с несколькими узлами и цитрой ждали у кареты. Увидев Юань Яо, они поспешили к ней.

Когда служанки уложили вещи, Хо Цюэ сел на коня.

Юань Яо посмотрела на Чжоу Цижуна, который уже сидел на коне и не смел на нее взглянуть. Она подавила в себе горечь и, опираясь на подножку, села в карету. Следом за ней вошли Цин Юй и Цин Су.

— Поехали, — раздался голос Хо Цюэ, и карета тронулась.

Внешне карета выглядела скромно, но внутри сиденья и подушки были сделаны из дорогой ткани, гораздо более роскошной, чем одежда богатых горожан. Цин Юй и Цин Су с восхищением трогали обивку.

Юань Яо слегка приподняла занавеску и увидела Чжоу Цижуна и Хо Цюэ, едущих по обеим сторонам кареты на высоких конях.

Цокот копыт по мостовой разносился по шумным улицам квартала развлечений, звуча на удивление чисто и звонко.

Два всадника и карета проехали через половину столицы и наконец достигли места, знакомого Юань Яо, — Бухты Вутон, где она прожила четырнадцать лет.