Глава первая: Выход на сцену (Часть 4)

— Хорошо, что она не выросла провинциальной, слабой и легко поддающейся нападкам, и не стала такой же бойкой и дерзкой, как деревенщина. Первое могло бы навредить ей перед посторонними, а второе — испортить отношения между сёстрами.

— Старшая дочь с детства была избалованной и своевольной, не умеющей уступать.

Матушка Лу снова спросила: — Вечером, когда будет время, позвать Девятую мисс, чтобы поговорить?

— Нет нужды в такой спешке, все уже вернулись, — Четвёртая госпожа махнула рукой, её лицо было недовольным. — Сейчас эта лиса-оборотень — заноза в моём сердце. Сначала нужно выяснить её истинные намерения!

******

— Мисс, — матушка Ли отослала служанок и осталась одна. — А что насчёт юбки Пятой мисс сегодня…?

Гу Лянь ничего не скрывала от своей кормилицы и кивнула.

Её догадка подтвердилась, и матушка Ли забеспокоилась: — Мисс, зачем вы так? Я вижу, что у Пятой мисс не самый мягкий характер. Что, если она потом заподозрит…?

Гу Лянь слабо улыбнулась: — Даже если она заподозрит, у неё не будет доказательств.

— Но всё равно…

— Матушка, — Гу Лянь мягко улыбнулась. — Мы с сестрой родные по матери, в наших жилах течёт одна и та же кровь. Если она чего-то не учла, я должна была ей напомнить. — Она немного помолчала. — В этом я не ошиблась. Даже если мать и сестра узнают, думаю, они не будут меня винить.

Ещё одну вещь она не сказала: Хэ Тинсюань был видным молодым человеком, а сестра её наивна и простодушна. Если бы между ними вспыхнул небесный гром и земной огонь, не только сестра пострадала бы, но и она сама тоже оказалась бы в беде.

В эту эпоху не поддерживалась никакая свободная любовь.

Что касается того, будут ли сестра и мать винить её, на самом деле, она и сама не была уверена. Так она сказала лишь для того, чтобы успокоить себя и матушку Ли.

Матушка Ли, наоборот, успокоилась и кивнула: — Верно, это я слишком много думаю.

— В конце концов, мисс — дочь от законной жены, а не от наложницы.

Однако отношение госпожи сегодня было слишком холодным, словно она не заботилась о своей родной дочери. Похоже, за эти годы, что мисс не была рядом, чтобы радовать её, она всё же отдалилась от матери.

Гу Лянь снова спросила: — Матушка, вы слышали о госпоже Лю?

Матушка Ли покачала головой: — Сегодня я её видела впервые.

Гу Лянь слегка разочаровалась, но, подумав, не удивилась. Когда матушка Ли пришла в поместье Гу в качестве кормилицы, госпожа Лю, вероятно, уже давно вышла замуж и уехала.

— Мисс… — снаружи послышался голос Чуньсяо.

Гу Лянь махнула рукой, давая понять, чтобы та больше не упоминала об этом, а затем ответила: — Входи.

Чуньсяо подняла занавеску и вошла, тихо сказав: — Когда Пятая мисс вернулась, она очень сильно рассердилась.

Гу Лянь удивилась: — От кого ты это слышала?

Чуньсяо улыбнулась: — От старшей сестры Цзяожуй, она моя невестка.

У служанок тоже были свои родственники, и всё было так запутанно и сложно, что у Гу Лянь закружилась голова.

Чуньсяо посмотрела на её пудрово-красную юбку-сян и тихо сказала: — Пятая мисс вернулась и попросила госпожу сшить ей новую юбку-сян из шестнадцати полотнищ, но госпожа не согласилась. — Она помолчала. — Может быть, мисс, вы пока не будете носить эту юбку, а наденете что-нибудь другое?

Гу Лянь смутилась. — Значит, сестра дала ей юбку из-за этого.

Чуньсяо, видя, что она молчит, подумала, что та рассердилась, и поспешно сказала: — Девятая мисс только что вернулась и ещё не знает, что у Пятой мисс прямолинейный характер. — Она нерешительно объяснила. — Я тоже…

— Я знаю, ты хотела как лучше, — Гу Лянь слегка улыбнулась. — Я просто подумала, что если я без причины поменяю юбку, сестра, вероятно, ещё больше расстроится.

Чуньсяо растерялась: — Это…

Гу Лянь немного подумала: — Я устала от нескольких дней в повозке, поэтому сегодня днём не буду выходить. Посплю в комнате. — Она снова улыбнулась. — Завтра надену другую одежду.

— Но небеса не исполняют желаний.

Не успела она договорить, как Юйчжу крикнула снаружи: — Госпожа прислала человека и сказала, что Старшая госпожа узнала о возвращении Девятой мисс и хочет, чтобы вы пришли поговорить вместе.

По правилам, она действительно должна была навестить старших.

Гу Лянь вздохнула. Она думала, что Старшая госпожа занята приёмом своей сестры и не вспомнит о ней сразу, и что она сможет навестить всех по очереди завтра… Похоже, этого не избежать.

Она позвала Юйчжу войти и спросила: — Мать и сестра пойдут?

Юйчжу улыбнулась: — Мисс только что вернулась, конечно, госпожа пойдёт вместе с вами.

— Интересно, госпожа Лю там?

Если она тоже там, то, вероятно, будет весёлое представление.

— Чуньсяо, Юйчжу, поторопитесь, — Гу Лянь немного подумала и приняла решительное решение. — Переоденьте меня в ту одежду, что я носила утром, и заплетите волосы в двойной пучок-улитку.

— А… — Чуньсяо широко раскрыла рот, но не осмелилась возражать и поспешно открыла сундук, чтобы найти одежду.

******

Гу Лянь вышла из комнаты и первым делом пошла искать мать и сестру.

— Почему ты переоделась? — Син Нянь остановилась на ступеньках, оглянулась на сестру, и в её глазах мелькнула тень подозрения. — Неужели юбка, которую я тебе дала, некрасивая?

— Она и так сердилась из-за юбки, а теперь ещё больше расстроилась.

— Конечно, красивая, — мягко объяснила Гу Лянь. — Просто мы идём навестить Старшую тётушку, и, думаю, Шестая сестра тоже там. Вдруг она увидит юбку и захочет, чтобы сестра отдала её ей…

— Глупости! — Син Нянь скривила губы, но подозрение в её глазах медленно рассеялось, и она равнодушно сказала: — Кто она такая? А кто ты для меня? Такую юбку я не отдам просто так.

Гу Лянь поддержала её, улыбаясь: — Я знаю, что сестра хорошо ко мне относится. Разве я не боюсь, что сестра окажется в затруднительном положении?

Как только они подошли к двери, матушка Лу с улыбкой вышла им навстречу: — Пятая мисс, Девятая мисс.

Четвёртая госпожа встала со стула. — Хотя одежду она не меняла, но явно нанесла новый макияж, выглядела намного бодрее, и в глубине её глаз таилась настороженность.

— Как перед лицом грозного врага!

Кхм… Похоже, это действительно тот случай, когда соперницы встречаются, и глаза краснеют от зависти.

Гу Лянь мысленно высунула язык.

Четвёртая госпожа посмотрела на Син Нянь: — Разве ты только что не виделась с людьми из семьи Лю? Тебе не нужно идти.

Син Нянь вскрикнула от беспокойства: — Матушка…

Гу Лянь мысленно воскликнула: "О, нет!" — Мать и так была в ярости. Если бы она узнала, что сестра неравнодушна к Хэ Тинсюаню, это было бы всё равно что подлить масла в огонь?

Она поспешно потянула сестру за руку, а затем сказала: — Матушка, пусть сестра тоже пойдёт.

Четвёртая госпожа повернулась к младшей дочери: — Что такое?

— Я только что вернулась домой и ещё не знаю никого из старших и сестёр, — голос Гу Лянь был робким, она с беспокойством теребила платок и смущённо сказала: — Боюсь опозориться и потом опозорить мать.

Син Нянь поспешно сказала: — Да, сестра ещё не знает никого из домашних.

В конце концов, это была её родная сестра, которая обо всём заботилась. Не зря она отдала ей свои хорошие вещи. — Но потом нужно будет найти возможность и попросить мать сшить ей юбку из шестнадцати полотнищ.

Четвёртая госпожа нахмурилась и махнула рукой: — Идёмте.