Глава 6. Отсеянная

◎Император был полон решимости заполучить Чу Цзинь◎

Чаншунь, хоть и был молод, действовал очень расторопно и быстро разузнал новости: «…Семья Налань давно уже не та, что была в период расцвета Канси. С каждым годом становится всё хуже, выдающихся сыновей можно пересчитать по пальцам, зато их дочери все необычайно красивы.

Та Налань Гэгэ, которую вы спасли в прошлый раз, даже носит титул "Первой красавицы маньчжуров и монголов". У отца Налань Гэгэ, Налань Юншоу, нет сыновей. Позже, когда дядя Налань Гэгэ умер, Налань Юншоу усыновил его сына и двух дочерей, а несколько лет назад и сам скончался… Теперь главой их семьи является Налань Нинсю, тоже распутный молодой человек, и, говорят, его отношения с матерью Налань Гэгэ так себе».

Слушая болтовню Чаншуня, Фухэн узнал, что мать Чу Цзинь, Гуань Сыбай, происходила из рода Гуарцзя и в своё время была известной красавицей в столице. Теперь, когда её отношения с пасынком были натянутыми, она возлагала все свои надежды на дочерей.

Старшая дочь Гуань Сыбай вышла замуж за четвёртого сына князя Пина, вторая — за потомка седьмого сына князя Абатая, а третья — за князя Юй. Именно благодаря этим трём замужним дочерям она могла противостоять своему пасынку, Налань Нинсю.

Но больше всего Гуань Сыбай любила свою четвёртую дочь, Чу Цзинь.

Причина была проста: Чу Цзинь была самой красивой.

Гуань Сыбай была очень уверена в Чу Цзинь, ожидая, что её дочь станет фавориткой всего гарема.

У Фухэна была отличная память, и он помнил, как его мать говорила, что Гуань Сыбай рассматривает своих дочерей как пешек. Если эта Налань Гэгэ будет отсеяна, то как она может рассчитывать на доброе отношение?

Подумав об этом, Фухэн слегка нахмурился.

Он знал о своём браке: мать собиралась выдать его замуж за Чжанцзя Ши. Его мать и тётя Чжанцзя Ши были близкими подругами. Жениться следовало на добродетельной, и он, конечно, доверял выбору своей матери. До этого он всегда думал, что женится на Чжанцзя Ши, хотя и не знал, как она выглядит.

Чаншунь продолжал болтать: «Более того, я слышал, что после смерти Налань Юнфу, Налань Юншоу усыновил двух дочерей и одного сына своего брата. Сын унаследовал семейное дело второй и третьей ветви рода Налань, а вот двум дочерям пришлось несладко».

Сказав это, он даже слегка вздохнул, казалось, ему было немного жаль: «Те две дочери Налань Юнфу были ещё малы, брат о них не заботился, а мачеха их преследовала, так что им жилось очень тяжело. Я слышал, что Налань Тайфуцзинь — очень властная, хитрая и безжалостная женщина…»

Фухэн, казалось, мог предвидеть судьбу этой Налань Гэгэ.

После её отсева слухи о его спасении, несомненно, разнесутся повсюду, и тогда ей будет трудно выйти замуж за представителя знатной семьи, как её трём сёстрам. Неужели ей останется только умереть?

При мысли о тех чистых, как родник, глазах, Фухэн не мог уснуть всю ночь.

***

Слухи продолжали распространяться, не утихая ни на минуту.

До отбора оставалось всего два дня, Чу Цзинь была крайне встревожена и больше не возлагала надежд на Фухэна.

Только теперь она поняла, что была слишком наивна. Как мог такой знатный человек, как Фуча Фухэн, сам решать свою судьбу?

Даже если бы он стал отстаивать свои права, как бы Император согласился?

Как бы Императрица согласилась?

К тому же, какой у него был мотив так поступать?

Чу Цзинь отчаялась и попыталась убедить себя смириться с судьбой.

Неожиданно придворные цензоры, узнав о том, что Чу Цзинь была спасена Фухэном после падения в воду, стали один за другим подавать доклады с увещеваниями.

Император, естественно, не желал этого.

Но сейчас он правил менее четырёх лет, а при дворе было много старых чиновников, оставшихся от покойного императора. Эти старые хрычи были упрямы и несговорчивы. Видя его недовольство, они ещё сильнее давили на него, словно так могли показать свою преданность.

В одно мгновение Император оказался в безвыходном положении.

В тот день Император после утреннего приёма сразу же направился во дворец Чанчунь, его лицо исказилось от гнева, и он излил свои жалобы Императрице: «…Они действительно упрямы и неуступчивы, и слишком много вмешиваются. Они даже хотят совать нос в мой отбор наложниц, я думаю, они просто от безделья с жиру бесятся!»

Императрица и Император были знакомы с юности, поэтому она знала его характер и понимала, что он очень рассержен. Она приняла чашу чая, которую подала Хуэйсян, и мягко сказала: «Ваше Величество, не гневайтесь из-за таких пустяков, чтобы не навредить своему здоровью. Вы должны думать о хорошем: министры, зная, что вы недовольны, всё равно прямо высказывают советы, что показывает их преданность. Если так пойдёт и дальше, разве вы будете бояться, что Великая Цин не будет процветать?»

Император взял чашу с чаем и небрежно поставил её на столик, его лицо не стало намного лучше: «Но они слишком много вмешиваются!»

— Теперь они постоянно говорят о "правилах", словно забыли, что до вхождения маньчжуров в заставы существовал обычай левирата. Почему никто из них не вспоминает об этом?

— Ха, говорят, что я Сын Неба и должен быть примером для всех. Но если они знают, что я Сын Неба, Император, то должны знать и о различии между правителем и подданными, и не вмешиваться в то, во что не следует!

Перед смертью покойный император наставлял его быть усердным и прогрессивным, всегда прислушиваться к мнению министров. Прошло более трёх лет с момента его восшествия на престол, и он неоднократно проявлял терпение.

На этот раз он не хотел больше терпеть.

Он был Императором Великой Цин, неужели ему приходилось смотреть на лица этих старых хрычей, чтобы выбрать женщину, которую он хотел привести во дворец?

Императрица ещё несколько раз увещевала его, но, видя, что Император не собирается уступать, сама забеспокоилась. Разногласия при дворе были обычным делом, но если из-за одной женщины министры потеряют веру, это будет невыгодно.

Голос Императрицы стал ещё мягче, и она с улыбкой сказала: «Император Шэнцзу при жизни говорил, что мы, маньчжуры, должны больше учиться у ханьцев. Если так рассуждать, то слова этих цензоров не лишены смысла».

— Ваше Величество, не сердитесь. У меня есть способ, который устроит всех. Хотите послушать?

Император знал о её уме, и его глаза тут же загорелись: «Императрица, говорите».

Императрица очистила счастливый мандарин и протянула его ему, мягко сказав: «Я, вероятно, догадываюсь, почему министры выступают против того, чтобы Чу Цзинь вошла во дворец. То, что Фухэн спас Чу Цзинь в тот день, ничего не значит, но из-за слухов последних дней министры не будут заботиться о репутации Фухэна и Чу Цзинь, но будут заботиться о репутации Императора».

— Ваше Величество, подумайте: вы видели, как Фухэн рос, и когда услышали эти слухи, то пришли в ярость, не говоря уже о министрах.

— Они преданы Императору, они будут заботиться о репутации Императора, они будут заботиться о том, что о вас подумают другие, если это распространится.

Видя, что лицо Императора немного прояснилось, она добавила: «Я думаю, сначала стоит отсеять Чу Цзинь, а когда шумиха уляжется, вы найдёте предлог, чтобы снова привести Чу Цзинь во дворец, разве не так? Тогда никто не будет возражать».

Император немного колебался.

Он не хотел ждать ни дня.

Это был лучший способ, который могла придумать Императрица. Она мягко сказала: «Что касается Чу Цзинь, я заранее поговорю с ней, чтобы её семья не винила её после отсева».

— Через несколько дней я под предлогом приглашу её во дворец несколько раз, а потом оставлю её здесь. Как вам такой план, Ваше Величество?

Император, хоть и неохотно, но подумав, согласился.

Его настроение улучшилось, и даже счастливый мандарин в его руке стал казаться необычайно вкусным. Съев два мандарина, Император вытер руки и сказал: «Императрица, вы действительно моя мудрая помощница в доме. Я вижу, что за эти дни отбора вы тоже сильно устали. Отдохните хорошенько, а я пойду навещу Благородную госпожу Вань».

Императрица с улыбкой проводила Императора.

Моли и другие служанки были вне себя от гнева, но, видя, что их госпожа ведёт себя как ни в чём не бывало, проглотили свои слова.

Усталость на лице Императрицы мгновенно исчезла, и вскоре она приказала позвать Чу Цзинь и рассказать ей об этом.

Чу Цзинь слегка опешила. Сегодня она узнала, что слухи усиливаются, и лишь надеялась, что Император, заботясь о репутации императорской семьи, отпустит её. К сожалению, Император, похоже, не заботился о своей репутации.

Императрица, конечно, знала её мысли. Она взяла её за руку и мягко сказала: «Я знаю, что тебе приходится нелегко».

— Мы обе женщины. В тот день ты сказала, что хочешь одного партнёра на всю жизнь, разве это не то, о чём я мечтала в юности?

— Я замужем за Императором уже более десяти лет, и я знаю его характер. Чем труднее что-то получить, тем больше он этого хочет. Он полностью намерен заполучить тебя.

— Зачем доводить дело до того, чтобы Император возненавидел тебя? Тогда страдать будешь только ты сама!

Говоря это, она даже немного презирала себя, но какой у неё был выбор?

Если бы Император пошёл наперекор, оставив Чу Цзинь после этого отбора, это только разочаровало бы министров.

Долгое время Чу Цзинь лишь горько улыбалась, преклонила колени и сказала: «Благодарю, Императрица».

Два дня спустя Чу Цзинь была отсеяна.

Это удивило всех, но, если подумать, это было вполне ожидаемо.

Собрав свои вещи, Чу Цзинь с тяжёлым сердцем села в обратную карету.

Резиденция Налань располагалась к востоку от столицы. Этот дом, унаследованный от предков, находился в прекрасном месте, и на карете до Запретного города можно было доехать всего за две палочки благовоний. Даже разделённый на две части, двор оставался просторным.

Над воротами висела табличка, лично написанная и дарованная императором Канси. Красные ворота с медными кольцами и величественные каменные львы — всё это свидетельствовало о несравненной славе предков рода Налань.

Но теперь всё это было лишь мимолётным облаком.

Выйдя из кареты, Чу Цзинь посмотрела на обветшалые красные стены у ворот дома и сразу поняла упадок рода Налань — если бы у них было достаточно денег, разве они не позаботились бы даже о внешнем виде?

Не успев толком подумать, она передала свои вещи служанке и направилась прямо в главный двор.

В главном дворе жила Тайфуцзинь Гуань Сыбай. Хотя её называли Тайфуцзинь, на самом деле Гуань Сыбай была не так уж стара, ей не было и сорока. Но поскольку она была вдовой, а её пасынок уже женился, её могли называть только Тайфуцзинь.

В воспоминаниях Чу Цзинь, Гуань Сыбай очень хорошо относилась к первоначальной владелице тела. По идее, первоначальная владелица была самой младшей дочерью в семье, и в отсутствие сыновей не должна была быть особо любимой, но Гуань Сыбай больше всего баловала именно её. Даже если бы первоначальная владелица захотела звёзд с неба, Гуань Сыбай изо всех сил старалась бы достать их для дочери.

Хотя Чу Цзинь никогда раньше не бывала в этом месте, благодаря воспоминаниям в её голове, она испытывала к нему чувство близости и хотела поскорее увидеть мать, которая так сильно любила первоначальную владелицу.

Спешно прибыв в главный двор, служанка провела Чу Цзинь внутрь. Не успела она произнести «матушка», как ей в лицо полетела чаша, и она услышала холодный голос: «У тебя ещё хватает наглости возвращаться? Почему ты не утонула в Запретном городе?!»