Глава 10 (Часть 2)

Женщина в белом, как снег, сегодня накинула светло-зелёную накидку и сидела у длинной галереи, тихо любуясь распустившимися розами.

Такие цветы, цветущие каждый месяц, словно никогда не увядающие, иногда заставляют ненавидеть их совершенство и незнание боли.

Цзи Мянь в театральном костюме пела арию из «Павильона Пионов». Ду Линян, не зная, откуда взялась любовь, отдалась ей без остатка.

Живые могут умереть, и мёртвые могут ожить.

Тан Сяньцзу также говорил, что те, кто не может умереть ради любви и не может ожить после смерти, не познали истинной любви.

Вспомнив прочитанные когда-то истории и глядя на эту женщину, прекрасную как картина, Су Ин вдруг усмехнулась. Во что же эти смертные превратили любовь… Рождаются ради любви, умирают ради любви.

Оживают после смерти, встречают бога — убивают бога?

— Цзи Мянь… — Закончив петь арию из «Павильона Пионов», Цзи Мянь, услышав, как Су Ин зовёт её по имени, поспешила к галерее.

На Павильон Красной Пыли Су Ин наложила тайное заклинание. Снаружи он выглядел как обычный старый двор, но внутри занимал неведомую площадь. В воздухе колыхались цветы, извилистая галерея петляла, а в прудах и среди искусственных скал смутно виднелись толстые, как ведро, змеи и странные звери.

Су Ин протянула тонкие пальцы и осторожно коснулась лба девушки, убедившись, что золотая шпилька действительно поселилась в её теле. Только тогда она успокоилась. Однако… в такой ситуации уже не было места для сожалений.

— Цзи Мянь, если бы ты не была такой упрямой, возможно… твоя жизнь была бы намного проще, — Су Ин отняла холодные пальцы и тихо вздохнула под галереей.

— Почему только мужчины могут стремиться к славе и богатству? Неужели женщины обречены лишь рожать детей, стирать и готовить для мужчин, быть придатком к вульгарному мужчине? — В глазах Цзи Мянь вспыхнул холодный, острый свет, подобный ножу. Даже Су Ин невольно вздрогнула. — Сестра Су, я правда не понимаю, почему так?

Однако, глядя на знакомое, но в то же время чужое лицо девушки, Су Ин медленно улыбнулась. И правда… совсем не похожа.

Это было лицо Хуа Жун. В каждом изгибе бровей и уголках глаз — красота и изящная обольстительность той женщины.

Но эти глаза больше не были полны прежней застенчивости и томления, не выражали тысячи чувств.

Вместо этого они были невероятно ясными, холодными и решительными.

Неужели люди в этом мире так сложны и интересны?

Лицо было совершенно одинаковым, но в глубине души, в сердце, таилось бесчисленное множество запутанных тайн.

Если в мире действительно существует судьба, то какой же силой, неподвластной сопротивлению, она должна обладать?

— Что, сестра Су… я не права? — Видя, что женщина вдруг замолчала, Цзи Мянь снова почувствовала себя неловко.

— Нет, не права, — Су Ин покачала головой, взяла с чайного столика стопку холодных пирожных и протянула ей. — Я тоже не понимаю, почему женщины должны быть лишь придатком к мужчинам. Знаешь ли ты, что прежняя владелица этого лица безумно любила своего мужа.

Она даже пришла ко мне, готовая отдать свою жизнь, чтобы спасти своего тяжело больного мужа.

— А что потом? — Цзи Мянь вдруг захотелось услышать продолжение. Она хотела узнать, какое прошлое было у прежней владелицы этого лица.

— Потом? Потом её муж поверил клевете, думая, что, съев её сердце, он излечится от своей болезни. И… он убил её! — Су Ин говорила спокойно, но всё же не удержалась от тихого вздоха.

— Значит, эта женщина ненавидела своего мужа? — тихо спросила Цзи Мянь, опустив ресницы.

— Я не знаю. Возможно, и ненавидела. Но перед смертью она всё ещё спрашивала меня, могу ли я спасти её мужа, — усмехнулась Су Ин. — Какая ужасная одержимость! Как можно быть так сильно раненным и всё ещё не раскаяться?

— Сестра Су, думаю… та женщина очень любила своего мужа. Любила так сильно, что простила его, — Цзи Мянь слегка улыбнулась, но из её глаз вдруг покатились крупные, прозрачные слезы.

Су Ин на мгновение растерялась. Кто сидел перед ней, говоря эти слова? Просто случайная слушательница или та самая Хуа Жун столетней давности?

Хуа Жун, неужели ты простила его потому, что слишком сильно любила?

— Сестра Су, возможно, вы мне не поверите, но когда я жила в деревне, у меня тоже был человек, который мне нравился, — сказала Цзи Мянь. Слезы застилали ей глаза, но на губах оставалась нежная улыбка.

Это был юноша примерно одного возраста с Цзи Мянь, на два года старше. Они были из одной деревни и знали друг друга с детства.

Тогда все считали Цзи Мянь некрасивой и не хотели с ней разговаривать.

Только тот парень по имени Чжибинь был добрым. Иногда, видя, что её обижают, он помогал ей отогнать тех маленьких хулиганов.

Но… этот обычный, простодушный и правильный юноша в конце концов был схвачен и отправлен на войну. С тех пор о нём не было ни единой весточки.

До сих пор она не знала, жив он или мёртв.

Но даже если бы они встретились снова… боюсь, даже увидевшись, они были бы покрыты пылью и сединой, встретились бы, но не узнали друг друга.

— Если бы я встретила вас раньше, сестра, и этот шрам исчез, я бы вышла за него замуж. Такая спокойная жизнь, наверное, была бы хорошей, — тихо сказала Цзи Мянь. — Жаль, что… слишком поздно.

Поздно… Су Ин нахмурилась и невольно глубоко вздохнула.

Если бы не неразрешённые обиды и запутанные связи из прошлой жизни, как бы сложилась судьба этой женщины?

Вышла бы замуж за слабоумного мужчину с самого начала, или умерла бы от нищеты в том переулке?

Небеса и Земля немилосердны, относятся ко всему сущему как к соломенным собакам. Это немилосердие или великое милосердие?

— Цзи Мянь, я видела слишком много. Большинство женщин, блуждающих в мирской суете, редко находят счастливый конец.

Как бы я хотела, чтобы ты прожила жизнь в мире и покое, не зная страданий, — Су Ин нежно погладила её по плечу. Глядя на красивое лицо Цзи Мянь, в её глазах мелькнула грусть.

Я использовала шпильку Хуа Жун, чтобы насильно изменить твою внешность. Но иногда изменение внешности — это изменение судьбы.

Ты никогда не должна была иметь это лицо. Чтобы силой удержать то, что тебе не принадлежит, придётся заплатить цену.

— Тебе семнадцать лет. Я приду за тобой через десять лет.

Это будет наша вторая и последняя встреча.

Лицо женщины в белом стало серьёзным. И Янь собрал немного золота, серебра, мягких тканей и одежды и передал их девушке. Зная, что время расставания близко, Цзи Мянь, наоборот, слегка улыбнулась.

— Сестра, я не жалею, — сказала Цзи Мянь, глубоко поклонившись перед уходом.

Су Ин кивнула. И Янь, опустив ресницы, необычно молчал.

Глядя на удаляющуюся фигуру девушки, И Янь наконец тихо вздохнул: — Госпожа, как вы думаете, будет ли она счастлива в будущем?

— Счастлива?! — Су Ин вдруг рассмеялась, повернулась и закрыла дверь Павильона Красной Пыли, отрезав мирскую суету от своего мира лёгким движением руки. — Это лишь то, что человек получает, стремясь к добродетели. Она хотела красоты, чтобы добиться успеха и славы, и это её счастье.

Пока она не пожалеет о своём выборе сегодня, она будет счастлива.

— Остаётся надеяться, что это лицо действительно изменит её жизнь.

С тех пор они разошлись по миру, каждый своим путём.

Су Ин отправилась на юг, в царство Дянь, а Цзи Мянь осталась в Чу, чтобы исполнить своё желание.

Расставшись на долгие годы, они встретились снова, но это было уже как сон о жёлтом просе.

В ярко освещённой комнате царила тишина. Горели красные свечи, стекали восковые слёзы.

— Сестра Су, я всегда помнила, когда вы придёте навестить меня. Последние два года я чувствовала себя слабой, но, несмотря на усталость, была счастлива. Думаю, время пришло, и я снова смогу вас увидеть, верно? — Женщина с ярким макияжем подняла голову, на её губах появилась горькая улыбка.

Пять лет назад эта женщина внезапно появилась, словно ступая по пыли и раздвигая цветы. Ей показалось, что она увидела небожительницу.

За шесть лет детская наивность и трудности жизни стёрлись с её лица. Осталось лишь сердце, израненное тысячами ран, но внешность стала ещё более изысканной и прекрасной.

Но женщина перед ней всё ещё выглядела так же, как при первой встрече, словно внезапно появившийся снег, незапятнанный ни единой пылинкой.

Словно уставшая, Цзи Мянь тихонько положила голову на стол. Сандаловое дерево было холодным и твёрдым, но давало необъяснимое чувство покоя.

— Сестра Су, вы живёте так долго. Вам никогда не было скучно? — вдруг спросила Цзи Мянь, поддразнивая женщину напротив. — Я иногда завидую вам, сестра. Вы не стареете и не умираете, у вас есть сила, вы живёте в этом мире без ограничений. Как это прекрасно!

Но, наверное, иногда это бывает очень скучно?

— Действительно, — Су Ин опустила брови. Женщина перед ней, наверное, уже знала, что ей осталось недолго. Но сейчас она спрашивала, какой смысл жить так долго.

Самое страшное, что Су Ин не могла ответить. — Иногда жить — это настоящее мучение.

Она прошла через тысячи перерождений в мирской суете, но этот мир оставался для неё лишь пустотой. Она никогда не любила так безумно и страстно. Возможно, кто-то и любил её, но… была ли это настоящая любовь?

Ли Линфу всегда видел в ней воплощение всего прекрасного, потому что она не старела и не умирала.

Она навсегда останется самым ярким воспоминанием его юности, словно тихо распустившийся и бесшумно увядший белый лотос.

А она сама?

Су Ин смотрела на мерцающий огонёк свечи и на мгновение замерла.

Где же конец этой бесконечной жизни?

У этих смертных есть смерть как последнее прибежище. Но куда отправится она сама, наверное, никто не знает.

Прошло четыре или пять лет. Девушка-попрошайка, свернувшаяся в углу, в мгновение ока достигла такого положения. Принц Юй из Чу, родной брат вана, так благосклонно отнёсся к актрисе.

Такая честь и благосклонность вызвали удивление во всём царстве Чу.

Су Ин молча слушала, но в её сердце что-то рушилось по крупицам. Какая же одержимость поддерживала её на пути до сегодняшнего дня?

— Я слышала, что Фу Ван намерен взять тебя в наложницы. Этот слух широко распространился в Чу. Это правда? — спросила Су Ин, глядя на невероятно красивую женщину. В её глазах светился непонятный свет.

— Нет, это неправда, — Цзи Мянь, опираясь на стол, вдруг рассмеялась. Но смех был холодным. Её губы изогнулись, но глаза оставались безжизненными. — Сестра Су, вы ведь знаете, у меня никогда не было такой удачи.

Актёрское ремесло всегда считалось низким. Все говорят, что мы, актёры, непостоянны и бессердечны.

Когда стоишь на сцене и поёшь, все хлопают и кричат «браво», готовы вознести тебя до небес. Но как только выходишь из театра, сколько из этих людей на самом деле уважают тебя?

— Но я не смирилась, сестра Су, вы знаете меня… Несколько лет назад я не могла смириться с тем, что у меня такое лицо, и у меня не было ни единого шанса выбиться в люди. И сегодня я всё ещё не смирилась, — в глазах Цзи Мянь появилось решительное выражение. Несколько лет роскошной жизни не притупили её первоначальную остроту.