Глава 3 (Часть 1)

В этой тишине госпожа Бай подняла чашку с каменного столика, сделала небольшой глоток и вдруг нахмурилась.

Бай Пуин поспешно сказал: — Что, чай не по вкусу?

Госпожа Бай покачала головой, поставила чашку и медленно перевела взгляд на наложницу Цю.

Наложнице Цю было всего девятнадцать лет. Она была красива и образованна, всегда отличалась утончённой и трогательной застенчивостью. Но сейчас её лицо было искажено ужасом, и от былой элегантности и нежности не осталось и следа.

Госпожа Бай долго смотрела на неё, затем сказала: — Я собираюсь говорить. Ты достаточно наплакалась?

Наложница Цю вздрогнула, из её глаз, словно из источника, хлынули слёзы, и она зарыдала: — Госпожа, пощадите меня…

Она успела произнести лишь половину фразы, когда её взгляд встретился с ледяным взором госпожи Бай. В тот же миг её пробрал озноб, и все рыдания, слёзы и притворное выражение обиды, казалось, мгновенно обратились в прах. Она была так напугана, что у неё душа в пятки ушла, и она резко замолчала.

Госпожа Бай ещё немного помолчала, затем снова спросила: — Теперь я могу говорить?

Наложница Цю не осмелилась произнести ни слова, она распростёрлась на земле и молча ждала.

Госпожа Бай сказала: — Я думала, ты ценишь своё лицо. К тому же, ты управляла домом полгода. Почему же, столкнувшись с проблемой, ты умеешь только обнимать людей и рыдать навзрыд?

Сердце Бай Пуина подпрыгнуло, и он подсознательно подобрал ноги, которые только что обнимала наложница Цю.

Наложница Цю дрожащим голосом ответила: — Я… я нарушила приличия…

Госпожа Бай сказала: — Раз знаешь, тогда сможешь ли ты объяснить мне всё, что произошло сегодня, шаг за шагом?

Мысли наложницы Цю были в полном беспорядке. Она думала о том, как целый год боролась за благосклонность и власть, прилагая все усилия. Неужели из-за такой мелочи всё пойдёт прахом?

Она, будучи наложницей, за эти полгода, хоть и управляла домом, но не добилась никакого прогресса. Все её мысли были заняты лишь интригами и соперничеством из-за еды и одежды в этом поместье. Её кругозор был слишком узок. Она думала, что госпожа, которая целый год дулась на господина из-за того, что он взял наложниц, такая глупая, что даже если она сейчас и держит себя как хозяйка, то вряд ли сможет быть по-настоящему суровой. Ведь даже тех двух глупых служанок, которые так сильно подрались, она легко отпустила.

Наложница Цю полагала, что госпоже нужны лишь страх, уважение и видимость спокойствия.

Размышляя так глупо и трусливо, наложница Цю немного забыла о своём недавнем страхе и, стараясь успокоиться, сказала: — Докладываю господину и госпоже. Сегодня после полудня, перед тем как выйти, я приказала Шуй Хун отнести косметику наложницам Би и Цин. Косметика за этот месяц была закуплена Вторым господином Шанем. Матушка Сун принесла её вчера. Я проверила, там не было гвоздичной помады и свинцовой пудры. Было только две коробки помады с ароматом розы, две коробки пудры из розы, а также румяна и краска для бровей. После того как я дала указания Шуй Хун, я ушла. Что касается того, что она сказала этим двум маленьким служанкам, Лань Куй и Ши Сян, я действительно не знаю. Когда они ладят, они как родные сёстры, а когда нет — никто ни с кем не разговаривает. Вероятно, они намеренно дразнили друг друга из ревности, что и привело к сегодняшнему беспорядку.

Она закончила, тщательно подбирая слова, и её сердце бешено колотилось. Ей казалось, что эта речь вполне приемлема, но в то же время она чувствовала смутное беспокойство.

Особенно после того, как она закончила говорить, ни госпожа Бай, ни господин Бай не произнесли ни слова. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее нарастало её беспокойство.

Спустя долгое время госпожа Бай наконец заговорила: — Значит, это всё вина служанок, которые подстрекали своих госпож?

Наложница Цю не осмелилась поднять голову и поспешно сказала: — Это всё из-за моего неумелого воспитания служанок. Я думала, что две сестры сейчас в положении, и то, что служанки, которые им прислуживают, придирчивы, это обычное дело, поэтому я не слишком их сдерживала. Шуй Хун, следуя моим указаниям, допустила ошибки, и её следует наказать.

Госпожа Бай помолчала ещё немного, затем вдруг сказала: — Господин, что вы думаете?

Бай Пуин поспешно сказал: — Вы сами решайте.

Его манера и тон были чрезвычайно смиренными, даже с оттенком преднамеренной покорности. В ушах наложницы Цю это прозвучало ещё более горько: она служила господину целый год и никогда не видела его таким.

Никто не обращал внимания на её ревнивые мысли, словно увядающего цветка. Бай Пуин же смотрел на госпожу Бай полными надежды глазами.

Госпожа Бай на мгновение задумалась, затем тихо вздохнула и сказала: — Наложницы Цин и Би беременны, и о них следует хорошо заботиться. С сегодняшнего дня я лично буду о них заботиться. Наложнице Цю не нужно беспокоиться об их еде, питье, лекарствах, косметике и других принадлежностях.

Бай Пуин ждал именно этих слов. Его душа ликовала, и он снова и снова повторял: — Это очень хорошо! В конце концов, только когда госпожа берёт на себя заботу о доме, я могу быть спокоен. Теперь, когда беременность двух наложниц в ваших руках, мне действительно не о чем больше беспокоиться. — Сказав это, он протянул руку, нежно обхватил её влажную белую кисть и мягко произнёс: — Только вот госпоже придётся потрудиться, и ваш муж немного стыдится.

Госпожа Бай подняла веки, взглянула на его лицо и, не меняя выражения, выдернула свою руку, равнодушно сказав: — О делах семьи, господин, всё же беспокойтесь сами.

Улыбка на лице Бай Пуина застыла. Он только хотел что-то сказать, как госпожа Бай снова произнесла: — Что касается наложницы Цю, я не буду принимать решение. Но я хотела бы оставить Шуй Хун при себе. Наложница не будет против, не так ли?

Наложница Цю уже решила, что, как бы Шуй Хун ни клеветала, она будет упорно всё отрицать. К тому же, госпожа, похоже, действительно не собиралась ничего с ней делать. Хотя потеря права управлять домом была болезненной, но пока она оставалась наложницей, она всегда могла вернуться на вершину благодаря благосклонности господина. Поэтому она смиренно ответила: — Конечно, нет. Госпожа может оставить её себе.

Госпожа Бай произнесла «м-м», повернула голову и сказала: — Матушка Мэй, иди к наложницам и всё им скажи.

Матушка Мэй ответила: — Слушаюсь.

Госпожа Бай сказала: — Циэр, помоги мне вернуться в комнату.

Как только она встала, Бай Пуин очень быстро поднялся и, опередив Циэр, поддержал жену, смеясь: — Зачем Циэр? Разве я не могу прислуживать тебе сам?

Он принял такую нежную позу, что окружающие почувствовали неловкость.

Циэр и другие служанки были доверенными лицами госпожи Бай и хорошо знали о делах между госпожой и господином. Они, естественно, понимали, что господин намерен помириться, и если бы их взгляды могли быть видны, то они выражали бы явное неодобрение. Однако два молодых слуги, постоянно сопровождавшие Бай Пуина, улыбались, полагая, что на этот раз господину, скорее всего, удастся уговорить госпожу.

Госпожа Бай, чья рука была крепко сжата Бай Пуином, слегка нахмурила брови, но не стала прилюдно вырываться из его объятий, молча позволяя ему поддерживать себя.

Бай Пуин, видя её такое отношение, ещё больше обрадовался. Он повернул голову и небрежно сказал: — Наложница Цю плохо справлялась с управлением домом. Возвращайся в свой двор и оставайся под домашним арестом на месяц. А все счета и книги поскорее отправь госпо… — Вспомнив, что госпожа Бай только что не дала согласия на управление домом, он не осмелился настаивать и поправился: — Отправь их в мой кабинет.