Глава 3 (Часть 2)

Но Девятый Судья схватила её за руку.

— Ошибки быть не может, следуй за ним и делай, как этот судья сказала. Помни, ты должна вернуться в Преисподнюю до рассвета. И не думай бежать, на тебе заклятие преследования души, наложенное этим судьёй. Куда бы ты ни сбежала, этот судья тебя найдёт.

Сунь Пань пошатнулась вперёд. Оглянувшись, она увидела, что Девятого Судьи уже нет. Она топнула ногой и, полная сомнений, пробормотала:

— Как это может быть такой повеса?

Карета некоторое время ехала по широкой улице, а затем свернула в переулок. В лунном свете было видно, что во всём переулке стоит лишь один дом, чьё богатство и великолепие вызывали зависть.

Неподалёку, в центре переулка, виднелись широкие величественные ворота. По обеим сторонам висели два больших красных фонаря с тремя крупными иероглифами: «Граф Аньян». Хотя была уже глубокая ночь, у ворот толпились служанки и пожилые слуги.

Карета остановилась. Слуга вынес молодого человека из кареты на спине. Служанки и слуги у ворот тут же бросились к нему: кто-то обмахивал веером, кто-то вытирал пот, кто-то подавал воду. Слугу, нёсшего молодого человека, так толкали со всех сторон, что он едва не упал.

Одна из пожилых служанок, одетая явно лучше остальных и, по-видимому, главная, увидела, что подчинённые действуют совершенно бестолково, и громко прикрикнула:

— Освободите дорогу, дайте графу войти в дом!

Слуги тут же расступились. Слуга быстро внёс молодого человека в дом и только уложил его на кровать, как снаружи послышался стук дерева о землю.

Услышав это, хорошо одетая служанка поспешно вышла навстречу.

— Ай-яй-яй, Старая Госпожа, почему вы пришли среди ночи? Поберегите своё здоровье!

Старая Госпожа была одета роскошно, держалась с достоинством, а голос её звучал сильно и уверенно:

— Этот негодник вернулся?

Служанка торопливо ответила:

— Вернулся, вернулся, его уже уложили. Вам лучше поскорее вернуться и отдохнуть.

Старая Госпожа, очевидно, была очень зла. Она с силой ударила своей тростью с головой дракона о пол, издав глухой стук «дон-дон».

— Как я могла воспитать такого негодника? Как я, старуха, предстану перед предками семьи Цяо после смерти?

Служанка поспешила успокоить Старую Госпожу, поглаживая её по спине и мягко утешая:

— Молодой господин ещё мал, неразумен. Впереди ещё много времени, вы сможете постепенно его научить.

Услышав эти слова, Старая Госпожа, словно о чём-то задумавшись, вздохнула и, поддерживаемая служанкой, вышла из комнаты.

В комнате наконец воцарилась тишина. Сунь Пань подошла к кровати и посмотрела на молодого человека. Хотя его поведение было несколько распутным, внешность у него была первоклассная. Неудивительно, что девушки из дома терпимости сходили по нему с ума и липли к нему. Какой женщине не вскружит голову богатый, красивый и щедрый молодой господин?

Пока она предавалась этим сумбурным мыслям, молодой человек неожиданно повернулся на бок и открыл глаза.

Их взгляды встретились. Молодой человек на мгновение замер, а затем резко сел.

Сунь Пань тоже замерла, отступила на шаг, не зная, что делать. Она как раз думала, что бы такое сказать, чтобы не показаться странной, как вдруг прямо в неё полетела нефритовая подушка. От испуга она застыла на месте, даже не пытаясь увернуться. Подушка прошла сквозь её голову и, упав на каменный пол позади неё, разлетелась в пыль.

Молодой человек ошеломлённо смотрел на осколки на полу, а через мгновение закричал:

— Призрак! — он спрыгнул с кровати, распахнул дверь и с дикими воплями убежал.

Сунь Пань осталась стоять на месте и смущённо потёрла нос.

— А смелости у него маловато.

Удручённо вернувшись в Службу Расследований, Сунь Пань не ожидала увидеть Девятого Судью, сидящую за столом и что-то усердно пишущую. Увидев её возвращение, судья, не поднимая головы, равнодушно спросила:

— Ну как? Поговорила с ним?

Сунь Пань покачала головой.

— Ещё нет.

Кисть в руке Девятого Судьи замерла. Она подняла голову и улыбнулась.

— Ничего страшного. Но сегодня вечером ты должна с ним поговорить.

Улыбка была явно доброжелательной, но Сунь Пань почему-то почувствовала холодок и поспешно кивнула.

Девятый Судья удовлетворённо кивнула, сказала «хорошо» и снова погрузилась в писанину.

Прошло довольно много времени, прежде чем Девятый Судья наконец закончила писать последнее слово. Сунь Пань, наблюдая за выражением её лица, осторожно спросила:

— Кто этот человек?

Девятый Судья опустила кисть в чашу для промывки, прополоскала её, затем поставила в стаканчик для кистей и только потом ответила:

— Цяо Сянь, нынешний глава семьи Цяо, двадцати двух лет от роду. Унаследовал титул графа Аньян, передававшийся предками. Семья Цяо разбогатела на железной руде и существует уже столетие. Их предприятия разбросаны по всей стране, а золота и серебра у них несметное количество, можно сказать… — она запнулась, нахмурившись и задумавшись, — можно сказать, что их богатство способно соперничать с государственной казной. Он — кошелёк императора, но также и бельмо на глазу и заноза в теле для него.

Сунь Пань широко раскрыла рот и застыла на некоторое время, чувствуя затруднение.

— Цяо Сянь — человек, родившийся с золотой ложкой во рту. У него наверняка есть всё. Что я, калека с неполной душой, могу для него сделать?

Девятый Судья подняла голову и загадочно улыбнулась.

— Вовсе нет. У богатых людей тоже есть то, чего им не хватает. Ты сама пойди и спроси его, тогда и узнаешь.