Глава 3 (Часть 1)

После того дня Девятый Судья пропадала больше десяти дней, а Хэй Учан и Бай Учан тоже каждый день уходили рано утром и возвращались поздно вечером, с головой погруженные в дела.

Сунь Пань несколько дней вела себя смирно в Службе Расследований, но постепенно её терпение иссякло.

В один из дней, изнывая от скуки, она осмелилась подойти к двери и выглянуть наружу.

Из-за вспыхнувшей в мире смертных эпидемии число душ в Преисподней резко возросло. Куда ни глянь, берега реки Забвения были полны призраков, толпящихся, словно на городском рынке.

Сунь Пань, любящая шум и суету, воспользовалась невнимательностью двух стражников и тайком улизнула.

Бесцельно бродя вдоль реки Забвения, она проходила мимо Камня Трех Жизней и увидела женщину, которая плакала, глядя на камень. В её волосах небрежно была воткнута шпилька, которая вот-вот должна была выпасть. Сунь Пань подошла к ней и участливо сказала: — Госпожа, ваша шпилька сейчас упадёт.

Женщина очнулась, повернулась, сняла шпильку и, держа её на ладони, со слезами на глазах сказала: — Эту нефритовая шпильку с грушей сделал мой муж. Пусть она не из лучшего нефрита и работа не самая искусная, но из всех украшений я люблю только её. Наверное, я так долго её носила, что она стала волшебной и последовала за мной в Преисподнюю. Только вот жалко моего мужа...

— Нефритовая шпилька с грушей? — Сунь Пань неотрывно смотрела на белую грушу на конце шпильки. Голос женщины постепенно затих, и она услышала лишь какой-то свист. Перед глазами возникла странная картина: склоны холмов, покрытые цветущими грушевыми деревьями, белые лепестки, падающие с неба, как лёгкие облака или снежинки. Кто-то стоял среди деревьев, протянув руку вперёд, на ладони которой лежала деревянная шпилька с грушей.

— Сунь Пань! Сунь Пань! — вдруг раздался голос позади. Сунь Пань растерянно обернулась и увидела встревоженного Бай Учана, бегущего к ней.

Она тут же пришла в себя и в ужасе упала на колени, отчаянно кланяясь: — Простите, господин! Простите! Я просто хотела прогуляться, а не убежать.

Бай Учан кипел от гнева, но, увидев её жалкий вид, немного смягчился. Однако он не мог удержаться от упрёков: — Я же говорил тебе не убегать! Если Девятый Судья узнает, тебе опять достанется, да ещё и меня накажет. Вставай, пойдём обратно.

Вспомнив о боли от удара кнутом, Сунь Пань невольно вздрогнула и, быстро встав, поспешила за Бай Учаном. Как только они вошли во дворец, появилась Девятый Судья.

Лицо Бай Учана исказилось от страха. Он торопливо поклонился и пулей вылетел из зала.

Девятый Судья села за стол, машинально постукивая пальцами по столешнице, и с загадочной улыбкой посмотрела на Сунь Пань.

Под её взглядом Сунь Пань вся сжалась. Спустя какое-то время она робко спросила: — Госпожа судья, почему вы так смотрите на меня?

Девятый Судья изогнула губы в улыбке: — Ты… действительно ничего не помнишь?

Сунь Пань задрожала и, закусив губу, молчала.

Девятый Судья усмехнулась, достала кисть судьи и, поигрывая ею в руках, молча смотрела на девушку.

Сунь Пань дрожала всё сильнее и запинаясь произнесла: — Я… я почти всё забыла о своей прошлой жизни. Помню только… смутно помню… что у меня были родители и старший брат. А о том, что было после смерти, я только сейчас начала кое-что вспоминать. Помню, как моё тело бросили на холме, где росли грушевые деревья, и я оказалась там же. Кажется, это был вечер, и закат окрасил весь холм в багровый цвет. Мимо проходил дровосек и нашёл меня. Должно быть, ему стало жаль меня, и он переодел меня в чистую одежду, сделал из грушевого дерева шпильку с грушей, чтобы собрать мои растрёпанные волосы, а потом похоронил меня под грушевым деревом, оставив в качестве подношения немного дешёвого вина и два рисовых пирога.

— О… — Девятый Судья с интересом подпёрла подбородок. — Неужели то незаконченное дело, о котором ты говорила, — это отплатить ему за погребение?

Сунь Пань покачала головой, потом кивнула и тихо сказала: — Я не знаю.

— Если так, то иди и отплати ему. Он сделал для тебя три вещи, так что и ты сделай для него три вещи. Это будет справедливо, — решила Девятый Судья, ударив ладонью по столу.

Сунь Пань опешила. Ей показалось, что решение было принято слишком поспешно. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись с чёрными глазами Девятого Судьи, тут же замолчала.

В мире смертных, у дома терпимости, Сунь Пань, глядя на ярко освещённое здание и слыша доносящиеся оттуда непристойные звуки, потянула Девятого Судью за рукав и тихо спросила: — Госпожа судья, мы, кажется, не туда попали. Это же…

— Мы пришли куда нужно! — отрезала Девятый Судья, не глядя на неё, и устремила взгляд на вход. — Идёт.

Сунь Пань уныло промычала и тоже посмотрела на вход.

Прошло немало времени. Сунь Пань потеряла терпение и хотела уже что-то сказать, как вдруг услышала голос Девятого Судьи: — Вот и он.

Как только она произнесла эти слова, из дверей вышла группа людей. В центре — молодой человек с раскрасневшимся лицом, обнимающий двух девушек. Слуга, сидевший у дверей, тут же вскочил, принял молодого человека из рук девушек и помог ему сесть в подъехавшую карету.

Полная хозяйка заведения, не желая расставаться с клиентом, махала ему вслед платком и кричала: — Боярский сын, приезжайте ещё завтра!

Сунь Пань, вытаращив глаза, указала на удаляющуюся карету. Её охватило чувство абсурда. — Неужели… это он?