Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Цяо Сянь повредил ногу и не мог посещать дома терпимости. Поэтому Старая Госпожа Цяо ежедневно держала его в поместье, заставляя учиться проверять счета, что для него было равносильно пытке.

Этим вечером он с трудом отделался от счетовода. Усталый Цяо Сянь прислонился к изголовью кровати и только прикрыл глаза, как вдруг у его уха пронёсся призрачный ветер. Цяо Сяню было лень даже открывать глаза.

— Я устал, если что-то хочешь сказать, давай завтра.

Сунь Пань подлетела к нему, схватила за плечи и потрясла.

— Не спи пока, я отведу тебя к родителям и братьям.

Цяо Сянь резко выпрямился, его глаза заблестели, когда он посмотрел на Сунь Пань.

— Правда? — Сказав это, он потянулся за тростью у кровати. — Как мы поедем? Нужно подготовить повозку?

Сунь Пань остановила его.

— Тебе не нужно вставать, просто лежи.

Цяо Сянь на мгновение замер, затем улыбнулся и послушно лёг.

— Так нормально?

Видя его таким послушным, Сунь Пань почувствовала себя немного неловко, и её голос невольно смягчился.

— Спи. Как только уснёшь, сможешь их увидеть. Спи!

Её голос словно обладал магической силой. Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как Цяо Сянь погрузился в глубокий сон.

— Уснул? — Девятый Судья появилась позади неё и посмотрела на лежащего Цяо Сяня. — Выглядит неплохо, но жаль…

— Жаль чего?.. — Сунь Пань с сомнением обернулась.

— У него облик короткой жизни… — сказала Девятый Судья.

— Облик короткой жизни? Он действительно не доживёт до тридцати? — В глазах Сунь Пань мелькнула жалость, она не выдержала: — Этот юноша хоть и ведёт себя безрассудно, но по натуре добр. Интересно, есть ли способ изменить предначертанное небесами?

— Судьбу не изменить, если только… — Девятый Судья повернулась к Сунь Пань. — Кто завязал узел, тот и должен его развязать.

Сунь Пань замерла, почувствовав странное беспокойство и инстинктивное отторжение к этим словам. Она отвернулась к Цяо Сяню на кровати, сменив тему:

— Он уснул, что теперь?

Девятый Судья скривила губы и равнодушно сказала:

— Я извлеку его душу и помещу в Зеркало Сюаньтянь. Ты должна присмотреть за его физическим телом, чтобы какой-нибудь бродячий дух не занял его.

— Ли'эр, Ли'эр, проснись, проснись. Как ты тут уснула? Осторожно, простудишься. — Чей это голос? Такой нежный, словно пёрышко легко коснулось сердца.

Цяо Сянь открыл глаза и увидел перед собой лицо с нежной улыбкой. За спиной женщины, словно снег, кружились лепестки цветов груши, но они не могли сравниться с её тёплой, сияющей улыбкой.

— Мама… — мягкий, детский голосок сорвался с его губ.

Цяо Сянь был поражён: эта Ли'эр оказалась совсем маленькой девочкой, у которой ещё молоко на губах не обсохло.

Ли'эр сонно села, протянула руку, схватила руку женщины и прижалась к ней щекой. Женщина с улыбкой погладила её по щеке, а затем кончиком пальца коснулась её носа.

Это… рука матери? Такая тёплая и мягкая! Цяо Сянь застыл от изумления, на мгновение боясь даже пошевелиться, словно от любого движения это тёплое прикосновение исчезнет, и его сон развеется.

Девочка, казалось, ещё не проснулась и, закрыв глаза, медленно прижалась к женщине. В нос ударил нежный аромат, не похожий на привычный ему запах косметики из домов терпимости и не на дорогой сандаловый аромат, исходивший от бабушки. Этот запах был непередаваемо сладок, словно свежеиспечённые паровые булочки на молоке, смазанные мёдом, или словно прохладный, свежий аромат цветов груши, витающий в воздухе.

Глаза Цяо Сяня внезапно защипало.

Женщина поправила волосы на лбу Ли'эр и мягко сказала:

— Сегодня нужно разливать по кувшинам и запечатывать вино из цветов груши, что мы приготовили перед Новым годом. Хочешь пойти с мамой посмотреть?

Ли'эр подняла голову от груди женщины, её голос был ещё немного сонным.

— Ли'эр хочет пойти с мамой.

Женщина взяла её за руку, подняла с каменных ступеней и помогла устоять на ногах.

Ли'эр сделала шаг, но споткнулась и чуть не упала вперёд. Женщина быстро схватила её и мягко сказала:

— Не торопись. Твой отец сказал, что разливать начнут, только когда наша маленькая Ли'эр придёт. — Сказав это, она посмотрела на ногу девочки, и её глаза слегка покраснели.

Цяо Сянь тоже потрясённо опустил голову, глядя на коротенькие ножки Ли'эр. Сердце наполнилось жалостью: он и не думал, что эта маленькая девочка хромая.

Женщина снова взяла Ли'эр за руку. На этот раз они шли очень-очень медленно. Но даже так Ли'эр чувствовала себя неловко, время от времени поглядывая по сторонам, а её жемчужно-белые щёки постепенно краснели. И действительно, пройдя немного, она снова остановилась, потрясла руку женщины и капризно сказала:

— Мама, Ли'эр устала. Ты понесёшь Ли'эр на ручках, хорошо?

Услышав это, женщина слегка удивилась, присела, потрогала её лоб и улыбнулась:

— Посмотри, ты даже не вспотела. Как же ты устала? Опять обманываешь маму.

Девочка опустила голову.

Хотя женщина улыбалась, Цяо Сянь, находясь близко, ясно увидел мелькнувшие в её глазах слёзы. Она тихо посмотрела на Ли'эр и мягко спросила:

— Ли'эр кажется, что она ходит не так, как другие?

Ли'эр посмотрела по сторонам и послушно кивнула.

Женщина взяла её за обе руки и серьёзно спросила:

— А ты знаешь, почему?

Ли'эр с недоумением посмотрела на женщину и тихо покачала головой.

Женщина мягко улыбнулась, её улыбка была сияющей, как чистый источник, согретый солнцем, тёплая и трогательная. Она коснулась пальцем кончика носа Ли'эр и нежно сказала:

— Это потому, что наша Ли'эр — фея, спустившаяся на землю. Небесные феи все так ходят. Поэтому, Ли'эр, не грусти.

Ли'эр подняла голову и посмотрела на женщину, её глаза сияли, словно звёзды на небе.

— Правда?

Женщина решительно кивнула.

Цяо Сяню стало смешно: эта ложь была полна нестыковок, но бедная девочка поверила ей. Однако улыбка, не успев появиться на его лице, тут же исчезла. Что ж, пусть ложь и неуклюжа, но если она может порадовать эту девочку, то это не так уж и плохо.

— Маленькая Ли'эр, госпожа! — Вдруг впереди, словно вихрь, появился здоровенный, грубоватый мужчина.