Глава 2

Услышав это, Цуй Цзюэ рассмеялся, похлопал её по плечу, взмахнул рукавом и, заложив руки за спину, неторопливо вышел из зала.

Девятый Судья понуро вернулась, посмотрела на Яньвана и печально сказала: — Может, всё-таки отправите меня на каторжные работы в Отдел Наказаний?

Яньван поперхнулся, потемнел лицом и воскликнул: — Глупости!

Девятый Судья с улыбкой возразила: — Мы в Преисподней, занимаемся делами мёртвых. Спасение душ — это дело Будды, не будем у него хлеб отбирать.

Яньван потерял дар речи и молча смотрел на неё какое-то время. Внезапно его тон смягчился, и он со вздохом произнёс: — Ладно. Раз уж этот призрак привели твои люди, то и разбирайся с ней сама. — С этими словами он собрал бумаги со стола, взмахнул рукавом и вышел из зала.

Девятый Судья поклонилась ему вслед и громко сказала: — Я немедленно отправлю её обратно в Лес Препятствий.

Услышав это, Яньван остановился, нетерпеливо махнул рукой и быстро удалился.

Дождавшись, когда он скроется из виду, Девятый Судья медленно подошла к Сунь Пань.

Увидев приближающуюся судью, Сунь Пань испуганно закричала: — Не подходите! Я ни за что не вернусь в это жуткое место!

Её пронзительный крик разнёсся по всему Трибуналу Инь. Хэй Учан и Бай Учан поспешно зажали уши руками. Но Сунь Пань вырвалась из их хватки и юркнула в щель в стене.

Превозмогая боль в ушах, Девятый Судья подошла к щели и терпеливо уговаривала: — Давайте всё обсудим. Выходите сначала.

Но Сунь Пань не слушала, продолжая кричать.

Терпение Девятого Судьи лопнуло, и кисть в её руке превратилась в длинный кнут. Тонкий кончик кнута проскользнул в щель, обвил Сунь Пань, и одним рывком судья вытащила её оттуда и поднесла к своему лицу. — Перестаньте кричать! Ещё один звук — и я вас уничтожу.

Сунь Пань замолчала и твёрдо сказала: — Уничтожайте. Даже если я превращусь в пепел, я не вернусь в то ужасное место.

Её решимость удивила Девятого Судью. Она отпустила Сунь Пань, села на стул и сказала: — Сначала вы сами не хотели в Преисподнюю, рвались в Лес Препятствий, а теперь не хотите возвращаться. Дела Преисподней не терпят таких капризов.

Сунь Пань опустила голову, не смея смотреть на Девятого Судью, и молчала.

Девятый Судья терпеливо смотрела на неё какое-то время, а затем смягчила тон: — Расскажите, почему вы не хотите возвращаться? В Преисподней вам нет места.

Сунь Пань подняла голову. На её лице читались растерянность и беспомощность. Казалось, она пыталась что-то вспомнить, но никак не могла. — Не знаю, с каких пор я брожу по тому лесу. Поначалу я каждому встречному рассказывала о своей прошлой жизни, чтобы не забыть её. Но этот лес — чудовище, он пожирает мои воспоминания. Сначала я забыла имя брата, потом имена родителей, а теперь иногда забываю даже своё собственное. Я не хочу стать одним из тех бездумных призраков в лесу. У меня ещё есть незаконченное дело, есть то, что я должна сделать. Госпожа судья, умоляю вас, не отправляйте меня обратно.

Девятый Судья погладила кнут в своей руке: — Этот лес действительно пожирает воспоминания, но не души. Значит, ваша душа была неполной ещё до того, как вы попали туда. Даже без леса ваши воспоминания постепенно исчезли бы, и вы стали бы бездумным призраком. Так что лес тут ни при чём.

— Неполная душа? — Сунь Пань словно громом поразило. В её пустой голове не осталось ни единого воспоминания, и это вызывало в ней необъяснимый страх и печаль. — Как же так? Как же так?

Девятый Судья встала со стула, медленно подошла к ней и мягко сказала: — Должно быть, ваша прошлая жизнь была не очень счастливой. Если так, зачем её вспоминать? Лучше поскорее забыть, вернуться в Лес Препятствий. Проживёте там тысячу лет, и найдётся для вас место.

— Место? Ха-ха... Госпожа судья, вы имеете в виду, что я стану деревом в том лесу? Я не вернусь! — Сунь Пань вдруг пришла в себя и с криком бросилась к щели в стене.

Девятый Судья опешила. Она не ожидала, что Сунь Пань окажется такой сообразительной.

Лес Препятствий питается воспоминаниями и навязчивыми идеями душ. Когда призрак попадает туда, его память постепенно угасает, пока в голове не остаётся ничего, даже собственного имени. Тогда он превращается в бездумное существо, а спустя ещё тысячу лет становится деревом в лесу, которое, в свою очередь, питается чужими воспоминаниями и навязчивыми идеями. И так по кругу.

Но какое ей, Девятому Судье, до этого дело?

— Это не вам решать! — Её лицо помрачнело. Кнут в руке превратился в острый меч, который мгновенно пронзил плечо Сунь Пань. Появились клубы дыма.

Сунь Пань вскрикнула и затихла.

— Чего стоите? — Девятый Судья, убрав меч, посмотрела на остолбеневших Хэй Учана и Бай Учана. — Скорее заковывайте её и отправляйте обратно в Лес Препятствий.

Хэй Учан и Бай Учан словно очнулись от сна, поспешно достали цепи, накинули их на Сунь Пань и быстро вывели её из Трибунала Инь.

Девятый Судья, превратив меч обратно в кисть, последовала за ними.

Проходя мимо Камня Трех Жизней, она услышала, как кто-то зовёт её. Оглянувшись, Девятый Судья увидела красивую женщину, которая смотрела на неё с ласковой улыбкой.

Это была не кто иная, как жена Яньвана, небесная Фея Мэйхуа.

Девятый Судья на мгновение застыла, а затем поспешила подойти и поклониться: — Госпожа.

Фея Мэйхуа, глядя на Сунь Пань, которую уводили Хэй Учан и Бай Учан, мягко сказала: — Душа у этого призрака какая-то слабая.

Девятый Судья, оглянувшись, ответила: — Так бывает, когда душа неполная.

Фея Мэйхуа перевела взгляд на неё и спросила: — Сколько лет ты уже в Преисподней?

Девятый Судья посмотрела на неё, не понимая, к чему этот вопрос, и ответила: — Больше тысячи лет.

Фея Мэйхуа прищурилась, словно вспоминая что-то: — Помню, когда ты только пришла в Преисподнюю, твоя душа тоже была такой слабой. Вы с ней похожи.

Девятый Судья медленно опустила глаза и ровным голосом ответила: — Да.

Фея Мэйхуа, видя её состояние, тихо вздохнула: — В этом мире у добрых людей есть своё место, у злых — своё. Только вы, одинокие души, скитаетесь по миру без пристанища. Печально это. — Она достала из рукава свиток и продолжила: — У Звездного Бога Фулу на небесах есть Книга Заслуг, в которой записаны все добрые дела живых существ. Когда заслуг накопится достаточно, судьба изменится. Я хочу дать тебе кое-что. Возможно, это поможет тебе найти своё место, а возможно, приведёт к гибели. Всё зависит от твоего выбора.

Девятый Судья взяла свиток и медленно развернула его. Прочитав, она нахмурилась и посмотрела на Фею Мэйхуа: — Госпожа... что это значит?

Фея Мэйхуа улыбнулась: — В этом мире много невинно осуждённых. Помочь им — тоже заслуга. Не спрашивай, что я имею в виду. Спроси себя, будешь ли ты это делать.

Лицо Девятого Судьи выражало смятение. Наконец, она поклонилась Фее Мэйхуа: — Я принимаю это дело. Прощайте!

Хэй Учан и Бай Учан неспешно вели Сунь Пань вдоль реки Забвения.

Бай Учан посмотрел на Сунь Пань и недовольно сказал: — Получила удар кнутом и сразу притихла. — Он помолчал и продолжил: — Видел, как ловко Девятый Судья с ней расправилась? Даже мне стало не по себе. Вроде такая хрупкая девушка, а действует так решительно и жестоко.

— Хрупкая девушка? — фыркнул Хэй Учан. — Эта «хрупкая девушка» в одиночку подавила восстание злых духов сто лет назад. Не стоит её недооценивать.

Бай Учан вздохнул с ностальгией: — Помню, когда она только появилась в Преисподней, такая милая, светленькая, с нежным голоском. А теперь стала суровой, холодной и бесцеремонной. Интересно, выйдет ли она замуж?

Хэй Учан кивнул: — Точно. Большинство небожителей в Преисподней её боятся, небесные владыки предпочитают кротких и добродетельных, а что касается морских драконов...

— О… моими брачными перспективами интересуетесь? — раздался голос.

Хэй Учан и Бай Учан вздрогнули, холодный пот прошиб их спины. Они переглянулись, медленно обернулись и увидели Девятого Судью, которая стояла прямо за ними. Ужас охватил их. — Мы не смели!

Девятый Судья холодно хмыкнула и приказала: — Бай Учан, отведи Сунь Пань в Службу Расследований и смотри, чтобы не сбежала. Хэй Учан, пойдём со мной в мир смертных.