Глава 12. Ночи холодны

Через некоторое время, когда Герцог понял, что я закончила говорить, он встал. Он подошёл к камину, взял полено и раздул огонь.

— Вы хотите, чтобы я показал двору, что ценю свою невесту, верно?

— спрашивает он, глядя на пламя.

Мне нечего особо предложить вам взамен, но я сделаю так, чтобы это стоило усилий,

— говорю я. Я смотрю на свои пальцы, надеясь, что мои слова не станут последними, что я произнесу в этом холодном дворце. Когда мои плечи накрывает тяжёлая шаль, я вздрагиваю, удивлённая и испуганная. Я не заметила шагов Герцога до последнего момента и не смогла отстраниться от его нежных рук.

Как вы узнали, что я приказал горничным держать вас в тепле?

— шепчет он мне на ухо. Его дыхание касается моей кожи, а волосы щекочут шею, когда он отстраняется. Я поворачиваюсь к нему и открываю рот, чтобы возразить, сказать, что понятия не имела. Однако в последнюю секунду я передумываю.

— Это было довольно очевидно,

— говорю я вместо этого.

— Слуги постоянно бегают с одеялами и мантиями, и не выпускают меня, если я не в носках. Не думаю, что у каждой дворянки есть такие внимательные горничные, как у меня.

— Вы жили в более тёплом месте, поэтому вам нужно быть осторожной,

— продолжает он. Мало того, я и в Полис часто жаловалась на сквозняки из окон и холодные комнаты. Здесь температура ниже, и моё положение иное. Я бы страдала от холода, если бы слуги не были так внимательны постоянно. Я не привыкла заботиться о себе, у меня всегда были для этого мои верные слуги. В конце концов, Герцог всё же подумал обо мне. Даже если он не посещал мою комнату и не присылал никаких сообщений, он не забыл меня. Он даже расспрашивал слуг о моих занятиях. Что ещё я наговорила сегодня днём?

О, придворная дама!

— Есть ещё кое-что,

— говорю я. — Я сказала, что вы всё ещё выбираете для меня придворную даму. Мне не нужен кто-то особенный, лишь бы она не слишком много болтала.

И всё же, я не должна оставаться без неё слишком долго.

Это запятнает ваш образ.

— Разве я не тщательно обдумывал этот вопрос?

— отвечает он с хитрой усмешкой. Значит, та горничная не забыла упомянуть и эту часть. Мне не позволено даже дышать без ведома Герцога. Я стискиваю зубы, подавляя раздражение, которое поднялось во мне. Лучше не показывать этого, но я всё равно должна попытаться избавиться от дюжины маленьких шпионов. Кроме того, меня беспокоит, что мои слуги докладывают вашей милости о каждом моём шаге!

— жалуюсь я.

Я бы хотела немного уединения. Я не буду хранить от вас секретов, обещаю. Нет нужды, чтобы ваши шпионы постоянно окружали меня.

— Они не мои шпионы,

— усмехается он.

— Они просто слуги дворца.

— Вот как?

— Теперь, когда у меня есть время, я займусь всеми делами, которые был вынужден отложить относительно моей Герцогини. Всё в порядке?

— Но у вас будет время, Герцог?

— бросаю я ему вызов. У него не было времени даже поприветствовать меня ни разу за целую неделю! Как я могу поверить, что теперь он будет вести себя иначе?

— Вы свободны завтра, Герцогиня?

— У меня нет никаких обязательств. После сегодняшнего дня я некоторое время буду избегать собраний.

— Я представлю вам своих помощников, и мы поищем придворную даму. Я что-то ещё забыл?

— Не думаю,

— бормочу я и поворачиваюсь к кровати. Я бы хотела лечь спать сейчас, но я была той, кто попросил Герцога остаться. Разозлю ли я его, если попрошу быть побыстрее?

Это был долгий день. После чаепития я провела вечер, кипя от негодования и впадая в уныние. После того как я узнала, что Герцог не накажет меня за мой длинный язык и не запретит посещать другие мероприятия, вся энергия, которая двигала мной в течение дня, иссякла. Может быть, мне следует подойти к Герцогу первой. Так я наконец доберусь до кровати. При мысли о том, что снова почувствую эту странную боль, я вздрагиваю. Я уже сказала ему, что не отвергну его ухаживаний, но в то же время не хочу снова истекать кровью и испытывать боль. Однако я не могу этого избежать. Может быть, мне не стоило просить о еженедельной встрече. Семи дней едва хватает, чтобы прийти в себя. Раз в две недели было бы лучше. Однако что сказано, то сказано, и что обещано, нельзя взять обратно. Герцог замечает моё беспокойство, но неправильно истолковывает мои мысли.

— Холодно, идите спать,

— приказывает он. Я подчиняюсь его приказу, вздыхая. Всё равно, лишь бы добраться до этой кровати.

Я видел ваши рисунки,

— говорит Герцог, ложась рядом со мной.

— Они... интересные!

Я вежливо улыбаюсь, вспоминая пятна, которые я оставила на холсте. Раньше у меня никогда не было времени рисовать, поэтому я не осмеливалась изображать пейзажи или животных, как это делают другие дворянки. Поскольку я не могла быть уверена в конечном результате, я проводила время, смешивая случайные цвета, а затем вытирая кисть о холст. Конечные результаты, вместо того чтобы быть впечатляющими, были ужасающими. Первый выглядел как кошмар, буквально.

— Я рисую свою душу!

— восклицаю я с улыбкой, о которой почти забыла.

Смятение войны, а затем этот брак, который спас мою жизнь... Я хотела изобразить всё это на одной картине.

— Вашу душу?

— повторяет Герцог, ошеломлённый.

— Вы увлекаетесь абстрактным искусством...?

Я киваю, довольная тем, что он принял моё объяснение, не задавая слишком много вопросов. Однако так ли уж велико преступление лгать Герцогу? Обезглавит ли Герцог меня, если узнает, что я ничего не смыслю в рисовании?

— Я посмотрю на них снова завтра и скажу вам, так ли прозрачна ваша душа, как и вы сами.

Я моргаю, игнорируя пропущенный удар сердца. Герцог ведь не разгадал всё в мгновение ока, верно? И он не примет это близко к сердцу, не так ли?

— Я могу нарисовать и вашу душу, если вы позволите мне понять её,

— произношу я, притворяясь такой же спокойной, как в начале разговора. Мне следовало сменить тему, но я поняла, насколько нелепа, только закончив фразу. Герцог поворачивается ко мне с каким-то раздражённым выражением лица. Я сглатываю, понимая, что зашла слишком далеко со своими поддразниваниями. Этот проклятый язык! Надеюсь, он не отрежет его только потому, что я не могу перестать говорить глупости... Я поворачиваюсь к Герцогу, глядя ему в лицо. Он смотрит на меня с гримасой, которая разбивает моё сердце на куски.

Эта пленница не хотела ничего плохого,

— заикаюсь я, сжимая простыни и широко раскрыв глаза.

— Простите за неправильные слова. Эта пленница никогда больше не посмеет...

Я пытаюсь успокоить гнев этого мужчины, но он реагирует не так, как я надеялась. Его лицо становится всё мрачнее с каждым моим словом, поэтому я в конце концов замолкаю и сажусь в постели. Моя нижняя губа дрожит, а глаза щиплет. Что теперь со мной будет?

Мне следовало просто признаться, что я не умею рисовать, но я не хотела, чтобы он смотрел на меня свысока. Я такая неудачница как жена: мне приходится говорить об одежде и драгоценностях, я не умею ни вышивать, ни рисовать. Я не играю ни на одном музыкальном инструменте. Всё, что я могу, это рассуждать о политике и управлять государством. Я даже извиняться не умею, судя по реакции Герцога.

— Что вы только что сказали?

— спрашивает он холодным тоном. Он смотрит на меня так сурово, что мой желудок болезненно сжимается, а спина начинает потеть. Клянусь, я чувствую дыхание смерти на своей шее. Я так хорошо справлялась целую неделю, что забыла, что моя жизнь зависит от настроения этого мужчины.

— Эта пленница сожалеет. Я сделаю всё, что ваша милость сочтёт нужным, чтобы исправить свои ошибки,

— продолжаю я, склонив голову. Я могу лишь надеяться, что он не причинит мне слишком сильной боли, но это кажется бесполезным. Этот мужчина в ярости, я чувствую это, даже не поворачиваясь. Я сглатываю, и мои глаза наполняются слезами. Одна слеза скатывается по моей щеке, но, к счастью, с той стороны, которую Герцог не видит. Я украдкой смотрю на Герцога. Он всё ещё кипит от злости, и мои слова крайне неэффективны. Я не знаю, как просить о пощаде. Я никогда не видела, чтобы кто-то это делал. В Полис это случалось не так часто. И даже когда это происходило, это не меняло моего окончательного решения. Может быть, это по-другому, когда жена просит мужа пощадить её?

Я не хочу умирать из-за таких глупых причин, как кучка дрянных картин и несколько дерзких слов. Стоит ли мне попробовать встать на колени и молить о своей жизни?