Глава 7. Предотвратить аннулирование

Когда сквозь шторы просачивается одинокий луч света, я открываю глаза. На мгновение мне кажется, что я всё ещё в Полис: в осаде, но в безопасности. Я привыкла вставать рано, поэтому не чувствую себя слишком уставшей. Однако мои мышцы болят из-за долгого путешествия и всех вчерашних эмоций. Мне также хочется пить из-за вина. Когда мои глаза начинают различать очертания предметов в комнате, я вспоминаю, что больше не королева. С сегодняшнего дня я официально простолюдинка. Я улыбаюсь, чувствуя свободу, которую имеют все безработные люди. У нас в Полис нет сложной дворянской касты, поэтому одного имени недостаточно, чтобы прожить.

Я поворачиваюсь на другую сторону кровати. Герцог всё ещё спит. Он выглядит менее опасным с закрытыми глазами и в такой комфортной обстановке. Отсюда никто бы не догадался, насколько он высок и властен, когда бодрствует. Я протягиваю руку и поглаживаю кончик его волос пальцем. Они такие мягкие, что мне хочется прикоснуться ещё, но не стоит пользоваться спящим мужчиной. Чувства Герцога, должно быть, всё ещё настороже из-за войны, так как он просыпается. К счастью, я уже отдёрнула руку.

— Доброе утро? — говорит он с улыбкой, от которой моё сердце пропускает удар. Он не дразнит меня и не угрожает. Его выражение лица настолько нежно, что на мгновение я верю, что мы знаем друг друга гораздо дольше, чем те несколько дней, которые можно подсчитать, учитывая последние два года.

Я не могла представить, что его утреннее лицо настолько очаровательно.

Это так естественно, что я инстинктивно улыбаюсь в ответ.

— Ещё рано, ваша милость, — говорю я.

— Я не хотела вас беспокоить.

Он усмехается и садится на кровать. Я завидую его руке, которую он проводит по волосам. Мне бы хотелось сделать то же самое, но я знаю, что это слишком дерзко. Возможно, однажды он позволит мне свободно касаться его волос.

— Действительно, рано, — признаёт он.

— От старых привычек трудно избавиться, не так ли?

Я моргаю, смущённая. Старые привычки? Моя жизнь изменилась несколько дней назад. Кроме того, любые привычки, которые у меня могли быть, исчезли за последнюю неделю. Я не могла спать, есть или умываться регулярно. Возможно, он говорит о себе. Должно быть, так, верно? Я не вижу другого объяснения. Было бы странно, если бы он говорил обо мне, теперь, когда я думаю об этом. Я потираю лоб, пытаясь упорядочить свои сбивчивые мысли. В последнее время я становлюсь глупой. Может быть, я старею?

Когда Герцог отодвигает одеяла, чтобы встать, я понимаю, что не могу его отпустить. Я приняла решение сделать этот брак успешным, и первый шаг — не оставлять никаких шансов для его аннулирования. Я должна убедить Герцога консуммировать брак, прежде чем у него появится время пожаловаться Императору. Я не знаю, почему Император хотел именно женить нас, когда мог просто отдать меня Герцогу как военнопленную. Тем не менее, я не могу упустить этот шанс. Быть женой высокопоставленного дворянина, безусловно, лучше, чем быть рабыней. Не то чтобы в законах Этиро было так уж много различий, но по крайней мере у жены есть некоторая защита, которой нет у рабов. Я протягиваю руку и тяну Герцога за рукав.

— Не уходите пока, — шепчу я. Я прикусываю нижнюю губу, надеясь, что не слишком навязчива.

Герцог прекращает движение и поворачивается ко мне.

Он некоторое время наблюдает за моим лицом, прежде чем снова сесть и переплести наши пальцы.

— Что? — произносит он. Он уже знает, что я хочу сказать, но всё ещё хочет услышать это от меня.

Как бесстыдно!

Разве он не видит покрасневших щёк этой Королевы?

— Мы не... — начинаю я, но смущение мешает мне закончить фразу.

— Что? — повторяет он, терпеливо ожидая моих слов.

— Что мы не сделали?

Я закрываю рот, но не отпускаю его руку. Я уверена, что Герцог понимает, о чём я говорю, поэтому я просто подожду, пока он не двинется дальше и не примет решение. Я молча смотрю на него, начиная привыкать к этой тишине. Герцог смотрит в ответ, словно у него в этом мире полно времени.

— Я не хочу быть женой мужчины, который не хочет меня касаться, — говорю я, когда понимаю, что это напряжение само по себе не исчезнет.

— Вот как?

— Я киваю, и Герцог снова улыбается, на этот раз довольно озорно. Он перемещается по матрасу и добирается до меня. Он прижимает мой подбородок и прижимается губами к моим. Когда он углубил поцелуй, я вздрогнула от удивления и резко отстранилась. Его внезапная смелость так поразила меня, что я упала на спину с ошеломлённым выражением лица. Герцог, к счастью, не передумал. Он не выглядел слишком обеспокоенным моей реакцией и лёг рядом со мной. Его глаза с любопытством наблюдали за моим лицом, и он забавно улыбался.

— Простите. Я была удивлена, — пытаюсь я объяснить, но Герцог на самом деле не слушает мою болтовню. Он, кажется, погружён в свои мысли, пока его пальцы нежно ласкают мою щеку.

Когда он наклоняется, чтобы снова поцеловать меня, я сжимаю простыни и решаю не реагировать странно.

Я слегка приоткрываю губы и закрываю глаза.

Звук двери заставляет меня снова открыть их, и я поворачиваюсь к только что вошедшему слуге. Герцог тоже поворачивается, с пылающим взглядом.

— Вон! — кричит он, и дверь вскоре поспешно закрывается. Не заметив, я вцепилась в его одежду, чтобы он не ушёл. Моя спина оторвалась от матраса, и я висела на его рубашке, как обезьяна. Мои пальцы побелели от крепкой хватки, а глаза расширились от паники. Лицо Герцога теперь снова стало нормальным, но я не могу поверить, что впервые увидела его гневным из-за такой мелочи, как дверь, открывшаяся не в тот момент. Его глаза потемнели, показывая такой характер лишь на мгновение. Я дрожу, лишь вспоминая это. Однако, когда он поворачивается ко мне, он снова улыбается. Я отпускаю его рубашку. Он целует меня в висок и щеку, затем в подбородок и опускается на шею. Я наклоняю голову в сторону, оставляя ему место. Его губы ласкают мою кожу, и его дыхание щекочет. Его рука движется по моему бедру, медленно лаская часть ноги под ночной рубашкой. Слуга, который вошёл, наверняка расскажет кому-нибудь о сцене, свидетелем которой он стал, поэтому я рада, что у меня будут свидетели, если Герцог попытается аннулировать брак. Бьюсь об заклад, горничные и другие слуги всё ещё за дверью, прижав уши к дереву. Утреннее представление Герцога скоро станет достоянием общественности, и я буду признана его законной женой.

Я буду в безопасности, по крайней мере, на некоторое время.

Лёгкий укус сквозь ткань одежды в грудь будит меня.

— Не отвлекайтесь! — предупреждает меня голос Герцога, и я вспоминаю, что я якобы делаю. Пока я строила планы, моя ночная рубашка была поднята и теперь обнажает мои бёдра. Лента на моей груди была развязана, оставляя ключицы и часть плеч открытыми.

Мне следовало быть внимательнее.

Неужели я пропустила что-то важное, пока была погружена в свои мысли?

Герцог возвращает мой взгляд со строгим выражением лица, и я краснею, удивляясь, как он заметил, что меня здесь не было. Мгновение назад он выглядел таким сосредоточенным.

— Вы сами просили об этом, а теперь думаете о чём-то другом... — произносит он, позволяя своему взгляду скользнуть по линии моей шеи и груди.

— Вы были так отчаяны, что вцепились в меня, когда подумали, что нас прервали.

Его тон скорее несчастный, чем раздражённый. Он словно маленький ребёнок, жалующийся на хитрую няню, которая забрала его игрушку. Я не могу найти подходящих слов для этого момента, поэтому просто смотрю на него широко раскрытыми глазами. Сейчас я уверена в одном: я не могу его отпустить. Не после того, как слуга увидел, что мы делаем. Если Герцог уйдёт сейчас, они узнают, что мы ничего не сделали. Неважно, консуммируем мы брак или нет, главное, чтобы он не ушёл слишком рано. Герцог сказал, что я отчаянно цепляюсь за него. "Отчаянная" — определённо правильное слово для описания моей ситуации. И ещё один отчаянный шаг — единственное, что может спасти меня из этой странной ситуации. Я не знаю, что делать, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как подражать Герцогу и следовать своему инстинкту. Не говоря уже о том, что быть отвергнутой собственным мужем довольно тревожно. Оставит ли он меня здесь, если я расскажу ему о своих истинных чувствах?