Глава 13. Хорошее представление

— Похоже, на этот раз семье Ду не выстоять, — сказал один из посетителей, причмокивая. — Рука не перекрутит бедро. Хуан Шэнцай заручился поддержкой самого Ван Сяньчэна.

— Не факт, — возразил другой. — Слышал, что молодой Ду Шаоцин, хоть и молод, но тверд духом. Говорят, он скорее умрет, чем выдаст рецепт. Вряд ли Ван Сяньчэн решится на крайние меры.

В этот момент третий посетитель, по-видимому, знающий ситуацию, уверенно заявил: — Не решится? Вы, наверное, не знаете, что этот рецепт — настоящая курица, несущая золотые яйца. Говорят, семья Ду сейчас зарабатывает по ляну серебра в день. Сколько это будет в год? Кто не позавидует?

Эти слова воцарившуюся тишину. Лян серебра в день? Что это значило в этом бедном городке? Огромные деньги!

Ли Чжэнь кивнул. Похоже, у семьи Ду были все основания оберегать свой рецепт.

— Видимо, кто-то еще положил глаз на рецепт маньтоу, — тихо сказал Ли Чжэнь. — Хорошо, что мы приехали вовремя, чуть не упустили свой шанс.

Чэн Чумо презрительно фыркнул: — Деревенщина, словно денег никогда не видели. Лян серебра в день — это разве деньги? Но если кто-то посмеет здесь перейти мне дорогу и украсть мою заслугу, я этого не потерплю.

Местные жители действительно были не слишком искушены. Семья Ду, если бы действительно зарабатывала лянь серебра в день, вела бы себя гораздо увереннее.

— Когда я пришел сюда, то видел, как Хуан Шэнцай вел Ван Сяньчэна к Тянь Лаое. Наверное, они замышляют что-то против семьи Ду. Говорят, что их родовой дом был продан Тянь Лаое.

— Вполне возможно. Если Ван Сяньчэн предложит им дом в обмен на рецепт, семье Ду придется согласиться. Кто захочет потерять родовое гнездо?

Услышав это, Ли Чжэнь и Чэн Чумо потеряли аппетит и встали из-за стола. Если родовой дом можно обменять на рецепт, то почему бы не воспользоваться этим способом самим? Что им какой-то помощник начальника уезда?

Однако, когда они прибыли к дому Тянь Лаое, было уже поздно. Ван Сяньчэн и Хуан Шэнцай ушли, прихватив с собой документы на гостиницу «Юньлай».

В это время в гостинице Хуан Шэнцай и Ван Сяньчэн важно восседали в главном зале. Напротив стояла вся семья Ду. Время было обеденное, поэтому зевак не было.

Между ними стоял низкий длинный стол, на котором лежал старый документ — купчая на дом.

Третий дядя Ду сжимал кулаки так, что костяшки побелели, и стискивал зубы, но молчал. Тетя Сань крепко держала своего сына, Ду Шаомина, который был еще молод и горяч.

А Ду Шаоцин, бывший тихоня, теперь стал опорой семьи. Он стоял впереди, прямо перед Хуан Шэнцаем и Ван Сяньчэном.

— Ван Сяньчэн, вы действительно хотите довести дело до полного разрыва? — спросил Ду Шаоцин, глядя на помощника начальника уезда. — Это наш родовой дом, там находятся таблички наших предков. Неужели вы не считаете, что подобное поведение бесчестит ваш мундир?

— Я уже говорил, что маньтоу принесут пользу всем жителям уезда, — усмехнулся чиновник. — Это благое дело. К тому же, мы предлагаем вам дом в обмен. Мы помогаем вам выкупить его у Тянь Лаое. Что вам еще не нравится?

— Вы хотите обменять наш дом на наш же рецепт? — холодно произнес третий дядя Ду. — Хитро придумано. Наверняка вы не заплатили Тянь Лаое ни монеты.

Ду Шаоцин остановил дядю и, немного подумав, спросил Ван Сяньчэна: — Скажите, господин помощник начальника, как вы можете гарантировать, что рецепт будет использован на благо жителей уезда, а не для вашей личной выгоды?

— Мы выкупаем ваш дом, чтобы обменять его на рецепт. Это честная сделка, — вмешался Хуан Шэнцай. — А как мы будем использовать рецепт — это уже не ваше дело. Сегодня вы можете по-хорошему обменять дом на рецепт, а если будете упрямиться, то не только лишитесь рецепта, но и ваш дом превратится в самый большой отхожий туалет в городе!

— Ах ты, негодяй! — Третий дядя и Ду Шаомин взорвались и попытались броситься на обидчика.

Ван Сяньчэн, не дрогнув, спокойно произнес: — Нападение на чиновника карается ссылкой или смертью. Хорошо подумайте.

Дядя и двоюродный брат замерли, лица их побледнели. С одной стороны — честь предков, с другой — жизнь…

— Дядя, Шаомин, успокойтесь, — со вздохом сказал Ду Шаоцин.

— Шаоцин, прости, я не смог защитить тебя, — с мольбой в голосе произнес третий дядя. — Но честь предков превыше всего. Мы не можем допустить, чтобы ее запятнали. Поэтому рецепт…

— Вот и правильно, — рассмеялся Хуан Шэнцай. — Третий господин Ду — разумный человек. Хозяин Ду, вы должны быть благодарны Ван Сяньчэну за его великодушие. Он выкупил ваш дом, чтобы компенсировать вам потерю рецепта. Будь моя воля, вы бы не только лишились рецепта, но и были бы изгнаны из Лосячжэня.

Ду Шаоцин холодно усмехнулся про себя. Пустые угрозы. Хуан Шэнцай сам по себе не смог бы получить этот дом, а Ван Сяньчэн не был настолько великодушен. Он просто хотел заткнуть семье Ду рты, чтобы избежать проблем в будущем.

Поняв их замысел, прежний Ду Шаоцин, вероятно, пошел бы на компромисс. Как сказал дядя, честь предков — это святое. Но нынешний Ду Шаоцин, человек из будущего, мыслил иначе. — Хорошо, — холодно сказал он. — Сегодня вы сговорились против нас, и мы не можем вам противостоять.

Но лучше сломаться, чем согнуться. Наша преданность предкам — в наших сердцах. Поступи мы иначе — это было бы настоящим бесчестием. Дядя, Шаомин, заберите таблички предков, возьмите самое необходимое и уходим. Что нам этот дом? Он все равно уже не наш.

— Шаоцин, нет! — воскликнула тетя Сань.

— Мы уйдем из Лосячжэня, — продолжил Ду Шаоцин. — Но если наша семья когда-нибудь добьется успеха, я, Ду Шаоцин, вернусь и отомщу за сегодняшний позор!

Хуан Шэнцай и Ван Сяньчэн не ожидали такой твердости. Они разозлились, но не посмели перейти к открытым угрозам. Услышав слова Ду Шаоцина, они рассмеялись: — Посмотрим, удастся ли вам выжить.

В этот момент у входа в гостиницу раздался громкий окрик:

— Стойте!

Все обернулись. В дверях стояли двое — Ли Чжэнь и Чэн Чумо.

«Это же те двое мошенников с утра! Неужели они — телохранители Ван Сяньчэна и только сейчас добрались сюда?» — подумал Ду Шаоцин.

Ван Сяньчэн и Хуан Шэнцай были озадачены. Откуда взялись эти двое?

— Кто смеет прерывать нашу сделку? — нетерпеливо спросил Хуан Шэнцай. — Убирайтесь отсюда!

Чэн Чумо подошел к нему и отвесил такую пощечину, что у Хуан Шэнцая вылетели два зуба.

— Кто здесь Ван Сяньчэн, помощник начальника уезда Чжэнсянь? — громогласно спросил Ли Чжэнь.

В его голосе звучала властность, которую Ван Сяньчэн слишком хорошо знал — так обычно говорили его начальники.

Взглянув на них повнимательнее, он заметил, что, хотя один из них выглядел как ученый, а другой — как воин, их одежда говорила о высоком происхождении. Похоже, это действительно были важные персоны.

Ван Сяньчэн поспешно встал и, слегка поклонившись, спросил: — Это я. Кто вы такие и что вам нужно?

— Хм, ты, мелкий чиновник, не достоин знать, кто мы такие, — ответил Ли Чжэнь и достал из-за пазухи табличку. Ван Сяньчэн, взглянув на нее, тут же упал на колени.

— Простите, простите! Я не знал, что передо мной посланники герцогского дома! — залепетал он.

Семья Ду, услышав, кто перед ними, тоже упала на колени. Только Ду Шаоцин остался стоять. Во-первых, он помнил утреннее недоразумение, а во-вторых, не привык преклонять колени.