Глава 4. Домовладелец, пользующийся чужим горем

Ду Шаоцин почесал голову. Что за вопросы? Как ему все объяснить? Неужели дядя думает, что он украл рецепт?

— Не волнуйтесь, дядя. Этот маньтоу изобрел Чжугэ Лян во времена Троецарствия, но потом рецепт был утерян. Недавно я случайно наткнулся на него в книге, и, к моему удивлению, он сработал. С происхождением рецепта все в порядке.

— Папа, я еще хочу! — крикнула Сюань-Сюань, показывая на пароварку на плите.

Все обернулись. Надо же, девочка уже съела целый маньтоу! То ли он был таким вкусным, то ли таким маленьким? Ду Шаоцин, наклонившись, взял дочь на руки и с улыбкой спросил: — Сюань-Сюань, тебе понравился маньтоу?

— Понравился! Это самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовала! — Слушая наивные слова дочери, Ду Шаоцин почувствовал укол в сердце. Ребенку уже три года, а она все время ела одну лишь грубую пищу. Теперь даже простой маньтоу приводит ее в такой восторг.

— Если тебе нравится, папа будет готовить тебе маньтоу каждый день. Но ты еще маленькая, тебе хватит и одного, иначе твой животик лопнет! — ласково сказал Ду Шаоцин, поглаживая дочку по щеке.

Девочка, словно не веря ему, продолжала смотреть на ряды белых маньтоу, но больше ничего не просила. Ду Шаоцин принес приготовленную пшенную кашу и дал ребенку небольшую миску. Выпив кашу, Сюань-Сюань сама сказала, что наелась и больше не хочет.

Все на кухне удивились: этот маньтоу насыщал лучше, чем лепешки.

Дядя, кивая, сказал с улыбкой: — Отлично, Далан! Думаю, с этим тебе больше не нужно держать гостиницу. Вместе с твоей тетей займитесь продажей маньтоу — вы точно сможете прокормить себя и Сюань-Сюань.

Даже Ду Шаомин добавил: — Да, старший брат, если маньтоу будут хорошо продаваться, господин Тянь точно не отберет дом.

— Что? Господин Тянь хочет забрать дом? Этого нельзя допустить! Это родовой дом семьи Ду! Нет, я сам с ним поговорю! — заволновался дядя.

— Подожди, дядя, давай не будем торопиться. Сегодня сначала нужно хорошо поработать, а когда заработаем денег, я с ним поговорю.

Договорившись, все члены семьи Ду принялись за дело. По расчетам, сегодня нужно было приготовить не менее трехсот маньтоу. Так как они продавались по три штуки за цянь, то даже если каждый купит только три, сто покупателей — это уже триста маньтоу. Хотя Лосячжэнь был небольшим городком, в нем проживало почти тысяча человек. Если маньтоу понравятся людям, продать триста штук не составит труда.

Соседи, видя, что семья Ду сегодня вышла на рынок так рано, удивились. Когда же они увидели, что на прилавке вместо привычных лепешек лежат белые круглые изделия, их любопытство возросло. Что это такое?

— Тётя Сань, что это вы готовите? Больше не будете продавать лепешки? — крикнул кто-то из толпы.

— Это новое мучное изделие, приготовленное по секретному рецепту нашей семьи. Оно называется маньтоу. Оно слаще и вкуснее лепешек, и к тому же лучше насыщает. Попробуйте! — громко ответила, улыбаясь, тётя Сань.

Эти слова привлекли внимание многих. Всем было интересно узнать, что это за новинка и откуда у семьи Ду секретный рецепт. Но никто не видел такого раньше и не знал, вкусно ли это.

Видя, что люди колеблются, тётя Сань снова заговорила: — Это не то, что грубые лепешки. Маньтоу сделаны из чистой белой муки, и их вкус просто бесподобен!

— Из чистой белой муки? Боже мой! Такие большие, сколько же муки на них уходит? Наверное, стоят цянь за штуку? — воскликнул кто-то.

— Нет-нет, цена невысокая — три штуки за цянь. Очень выгодное предложение.

Но этим словам никто не поверил. — Не говорите глупостей! Такие большие и из белой муки, да еще и три за цянь? Тогда вы точно разоритесь! Не может такого быть. Не обманывайте нас, тётя Сань.

Вот так история! Цена низкая, а покупать никто не хочет! Тётя Сань начала волноваться, но не могла же она раскрыть секрет! В этот момент из гостиницы выбежала маленькая фигурка и тихонько подошла к тёте.

— Бабушка Сань, пожалуйста, дай мне еще один маньтоу! Они такие вкусные! Мне так нравятся! Папа плохой, разрешил съесть только один и больше не дает, — протянула Сюань-Сюань, дергая тетю за одежду.

Эти слова растрогали тётю Сань. Она тут же подхватила малышку на руки, нежно пощипала ее пухлые щечки и, взяв с прилавка еще горячий маньтоу, разломила его пополам: — Ну-ну, какая ты хитрюга! Знаешь, как уговорить свою бабушку Сань! Но договорились, только половинку, а то объешься.

Девочка тут же схватила половинку и с удовольствием начала ее есть, кивая головой.

Эта сцена вызвала аппетит у всех вокруг. Раз уж даже ребенок уплетает за обе щеки, значит, должно быть вкусно. Да и запах свежей пшеницы был очень соблазнительным.

Было раннее утро, и многие еще не завтракали, поэтому соблазн был велик.

Тётя Сань, пользуясь моментом, подлила масла в огонь. Она взяла еще один маньтоу, разломила его и протянула двум стоящим рядом людям: — Извините, что так увлеклась торговлей. Сегодня первый день, как мы продаем маньтоу, и мы благодарны всем, кто пришел поддержать семью Ду.

Попробуйте, и сами все поймете. Уверяю вас, очень вкусно!

Кто же откажется от бесплатного угощения, да еще и из белой муки? Многие взяли по половинке маньтоу и попробовали.

И вот тут все изменилось. Не говоря уже о вкусе, одна только текстура превосходила грубые лепешки во много раз, не говоря уже о сладости белой муки. Нет ничего хуже, чем сравнение. Попробовав свежеприготовленный маньтоу из белой муки, кто захочет снова есть те пресные лепешки?

— Слушайте, а это… как его… и правда вкусно! Тётя Сань, точно три штуки за цянь? Не обманываете?

Тётя Сань улыбнулась: — Это называется маньтоу. Мы только открылись, цены у нас честные. Мы же все соседи, зачем мне вас обманывать?

— Хорошо-хорошо, дайте мне три. Отнесу детям попробовать.

— И мне три!

— Вкусно! Дайте мне на два цяня!

В мгновение ока вокруг прилавка стало шумно. Практически все, кто стоял рядом, купили маньтоу. Потратить цянь на такую сытную еду было очень выгодно. Дома все равно каждый день приходилось печь лепешки, а тут такая вкуснятина, да еще и по доступной цене. Можно сэкономить время и силы.

Ду Шаоцин и дядя, которые продолжали готовить маньтоу, услышали шум и рассмеялись. Дело пошло!

— Шаомин, иди помоги матери продавать. Боюсь, она одна не справится с таким количеством покупателей, — сказал дядя сыну.

Затем он обратился к Ду Шаоцину: — Далан, я тут присмотрю. А ты иди к господину Тяню. Нельзя же, чтобы он снова приходил требовать деньги.

Ду Шаоцин махнул рукой: — Подожду до обеда. Пусть сначала новость о том, как хорошо идут дела с маньтоу, дойдет до господина Тяня. А то я пойду, и мне нечего будет ему сказать. Если я не смогу отдать ему деньги, он точно выгонит меня.

Но Ду Шаоцину не пришлось идти к господину Тяню. Домовладелец сам пришел к нему. Новости о том, как хорошо продаются маньтоу из белой муки, быстро разлетелись по всему городку, и господин Тянь не мог об этом не узнать. Однако его ранний визит не предвещал ничего хорошего.