Глава 2. Угроза выживания

— Ты настоящий книжный червь! Это же Хуан Шэнцай, местный злодей! Мало того, что он обманом завладел твоей гостиницей, так теперь еще и мой маленький ларек с лепешками хочет отобрать, — жаловалась тётя Сань. Ду Шаомин тоже был возмущен.

— Если бы этот Хуан Шэнцай не использовал грязные трюки, чтобы разорить гостиницу старшего брата, сейчас бы у нас были посетители, мы бы зарабатывали деньги, и, возможно, жена… — Ду Шаомин не договорил, его остановил взгляд матери.

Ду Шаоцин вспомнил. В городе действительно был владелец ресторана Хуан Шэнцай, известный своим деспотичным характером. Он стремился монополизировать весь рынок еды и напитков в городе. Недавно он вытеснил гостиницу «Юньлай», принадлежавшую Ду Шаоцину, в результате чего гостиница теперь выживала только за счет платы за проживание. Но в глухом Лосячжжэне постояльцев было мало, и Ду Шаоцин тайно беспокоился. Эта недвижимость больше не была семейным достоянием, она арендовалась, и, если он не сможет платить арендную плату, ему и его дочери придется жить на улице.

Неожиданно, что Хуан Шэнцай оказался настолько безжалостным, что не пощадил даже небольшой ларек с лепешками тёти Сань.

— Эх, тётя Сань, если вы закроете ларек, чем планируете заниматься дальше? Одной охоты дяди, боюсь, будет недостаточно, — с заботой спросил Ду Шаоцин.

Тётя Сань вздохнула: — Да, Шаомин уже подрос, в будущем на его женитьбу понадобятся деньги.

Позавчера твой дядя узнал от своих коллег, что богатый горожанин Лю Даху ищет прачку. Если ничего не получится, я попробую устроиться туда. Хоть какой-то заработок, лучше, чем сидеть дома.

Ду Шаомин недовольно пробурчал: — Я тоже хочу научиться охотиться, как отец, чтобы маме не приходилось так тяжело работать.

— Что за глупости! Мы с отцом — простые люди, но ты-то можешь добиться большего! Ты должен учиться у старшего брата грамоте. Возможно, в будущем у тебя будет шанс сдать государственные экзамены, — отчитывала сына тётя Сань.

— Старший брат три раза пытался и не смог, как же я… — пробормотал Ду Шаомин, но спорить с матерью не осмелился.

Ду Шаоцин наблюдал за всем этим. Его дочь ела невкусные лепешки, как будто это было лакомство. Семья дяди боролась за выживание. Его собственное положение было еще хуже: если он не найдет способ заработать, то окажется на улице. Поэтому первым делом после перемещения ему нужно было решить не вопрос с женой, а проблему выживания.

Поразмыслив, Ду Шаоцин предложил: — У меня есть идея, как можно побороться с этим Хуан Шэнцаем. Если все получится, то, возможно, не только наши семьи не разорятся, но и дела пойдут в гору.

— О? Правда? Что за идея? Рассказывай скорее, — с любопытством спросила тётя Сань.

— Я знаю, как приготовить кое-что повкуснее лепешек. Это называется маньтоу. Готовятся они из белой пшеничной муки, получаются мягкими, сладкими и очень сытными. Думаю, с ними мы сможем вернуть себе покупателей.

Услышав, что для этого нужно много белой муки, тётя Сань воскликнула: — Далан, делать их из чистой белой муки — настоящее расточительство! Все знают, что белая мука хороша, но кто может себе ее позволить?

Ду Шаоцин хотел было объяснить, но тут в гостиницу пришел посетитель. Ду Шаомин вбежал со двора: — Старший брат, господин Тянь пришел!

Услышав, что пришел арендодатель, Ду Шаоцин поспешил выйти. В гостиной его ждал полный мужчина с седой бородой. Увидев Ду Шаоцина, он не улыбнулся, а, наоборот, нахмурился.

— Господин Тянь, рад вас видеть. Чем обязан вашему визиту?

Старик вздохнул: — Скажу прямо, племянник. Я пришел за арендной платой. Если вы не заплатите, мне придется забрать дом.

Ду Шаоцин опешил. Как же так, так внезапно?

Господин Тянь продолжил: — Вы уже три месяца не платите аренду. Хотя я дружил с твоим отцом, дружба — дружбой, а обед по расписанию. Моей семье тоже нужно на что-то жить.

— Господин Тянь, в последнее время у нас действительно возникли трудности, но мы уже нашли решение. Не могли бы вы дать нам еще несколько дней? Мы скоро все оплатим, — с трудом произнес Ду Шаоцин.

— Да, господин Тянь, все знают, что вы хорошо относились к моему дяде и купили наш дом, чтобы помочь нам. Как же теперь… — начал Ду Шаомин, но Ду Шаоцин тут же остановил его: — Шаомин, не будь груб!

— Скажу правду, ваше положение всем известно. Вы больше не в состоянии платить мне аренду. В память о вашем отце я прощаю вам три месяца долга. Завтра у вас есть день, чтобы собрать вещи, а послезавтра вы должны съехать. Я уже нашел нового арендатора.

— Что? Старик Тянь, но это же родовой дом моей семьи! — воскликнул Ду Шаомин.

— Шаомин, молчи! — Ду Шаоцин поклонился старику. — Дядя Тянь, не могли бы вы сказать, кто так спешит арендовать этот дом?

— Хе-хе, это никто иной, как владелец ресторана «Шэнцай», Хуан Шэнцай. Он арендует этот дом, потому что хочет открыть здесь еще одну гостиницу. Я знаю о вашей вражде, но он предложил хорошую цену, и у меня не было причин ему отказывать.

Ду Шаоцин понял, что спорить бесполезно. Хуан Шэнцай намеренно хотел навредить его семье. Поэтому он лишь кивнул, соглашаясь съехать.

Старик повернулся, чтобы уйти, но, увидев недовольное лицо Ду Шаомина, остановился и холодно произнес: — Хуан Шэнцай хотел купить этот дом, но я отказался. Так что думайте сами. — Сказав это, он ушел.

— Эх, все случилось быстрее, чем я ожидал. Завтра мы окажемся на улице, — вздохнул Ду Шаоцин.

— Старший брат, что же нам делать? Похоже, тебе придется собрать вещи и переехать к нам с Сюань-Сюань. Но у нас осталась только одна сарайка для хранения всякого хлама, — встревоженно сказал Ду Шаомин.

Ду Шаоцин отмахнулся и улыбнулся: — Не волнуйся, не будем торопиться. Съезжать нужно только завтра. Давай сегодня сначала приготовим маньтоу. Если не получится с ними, то, боюсь, через пару дней нам нечего будет есть, не говоря уже о жилье.

Вышедшая из дома тётя Сань, услышав это, возмутилась: — Этот старик Тянь — настоящий лицемер! И хвалился, что он самый добрый человек в Лосячжжэне, и что с твоим отцом дружил. А по сегодняшнему дню видно, что… Хм, ничего хорошего.

Далан, уже поздно, у тебя травма головы, лучше отдохни. А насчет этих маньтоу поговорим завтра, когда твой дядя вернется.

Сказав это, она забрала Ду Шаомина и ушла домой, оставив Ду Шаоцина с Сюань-Сюань.

Однако Ду Шаоцин был полон решимости приготовить маньтоу. Он решил доказать все делом, сначала приготовить их, а потом посмотреть, получится ли их продать.

— Папа, ты голодный? Давай я поделюсь с тобой лепешкой, — предложила Сюань-Сюань. Несмотря на свои три года, она была очень заботливой и понимающей.

— Хе-хе, папа не голоден. Кушай сама. Завтра папа приготовит что-нибудь в десять раз вкуснее, и мы больше не будем есть эти лепешки, — обнимая дочь, уверенно сказал Ду Шаоцин.

— А? Почему? Лепешки же вкусные, зачем от них отказываться? А что такое «в десять раз», папа?

Что ж, ребенок еще слишком мал, чтобы представить себе, что такое «в десять раз».