Глава 19. Интриги

На следующий день, когда Ань Жань и сёстры отправились приветствовать Старшую госпожу и Госпожу Чжао, Ань Жань почувствовала что-то неладное.

Поведение Седьмой госпожи было слишком странным. С самого утра Шестая и Седьмая госпожи ждали её и Десятую госпожу на дорожке, и даже Седьмая госпожа сама проявила дружелюбие, сказав несколько мягких слов.

Если что-то необычно, значит, это дьявольщина. Ань Жань подавила вопросы в своём сердце.

Седьмая госпожа вела себя очень дружелюбно, и Ань Жань отвечала ей ещё более мягкой и приветливой улыбкой. Казалось, будто вчерашняя ссора произошла не между ними.

В поместье Старшей госпожи всё было как обычно. Но когда они пришли во двор Госпожи Чжао, та не отпустила их сразу, как обычно, а попросила всех четверых сестёр сесть.

— Несколько дней назад ваша учительница рукоделия сказала, что ваши вышивки значительно улучшились, — Госпожа Чжао, потягивая чай, обратилась к четверым. — В начале следующего месяца в храме Мяоинь будет проводиться ритуал, и я хочу преподнести вышитое изображение Гуаньинь. Если вы, сёстры, объедините усилия, хватит ли вам месяца?

Шестая, Седьмая и Десятая госпожи с обычным выражением лица стали спрашивать Госпожу Чжао о размере и узоре вышивки, но Ань Жань засомневалась. Хотя в последнее время она усердно тренировалась с Цуйпин, Ань Жань знала, что её навыки вышивки значительно уступают Шестой госпоже и остальным.

Лучше сейчас честно признать свои недостатки, чем потом опозориться или совершить ошибку.

— Матушка… — Ань Жань только начала говорить, не договаривая, как Седьмая госпожа быстро перебила её.

Седьмая госпожа, держа в руке узор изображения Гуаньинь, переданный ей матушкой Ши, уверенно сказала Госпоже Чжао: — Матушка, не волнуйтесь, мы не задержим ваше важное дело.

Ань Жань слегка опешила.

Десятая госпожа внимательно рассмотрела узор и с, казалось бы, неуверенным тоном сказала: — Если мы приложим все усилия, вчетвером, то должны справиться. Но ведь это то, что матушка собирается преподнести, боюсь, что если мы вышьем плохо, это опозорит вас.

Не дожидаясь, пока Госпожа Чжао заговорит, Седьмая госпожа подхватила: — Конечно, мы справимся. Если мы, четыре сестры, будем работать сообща, эта вышивка не составит труда.

Сомнения Ань Жань росли. Слова Седьмой госпожи сегодня совершенно не соответствовали её обычному стилю.

Задание, порученное Госпожой Чжао, было непростым. Если вышивка будет плохой или не будет закончена в срок, возможно, лучше было бы и не браться за неё. Если же браться, то следовало бы указать на все трудности, чтобы в случае проблем это не выглядело как пустые обещания, как сейчас.

Они так легко согласились, но если не справятся, это только создаст впечатление, что они разглагольствовали. Как Седьмая госпожа могла знать, что они обязательно справятся, если они даже не обсуждали это между собой?

— Матушка, мои навыки вышивки, по сравнению с сёстрами, действительно сильно отстают, — Ань Жань не боялась опозориться. Она должна была признать, что, кроме её лица, её таланты, знания и рукоделие уступали трём сёстрам в поместье. — Боюсь, что я буду бесполезна и только задержу процесс.

— Девятая сестра слишком скромна! — Седьмая госпожа сегодня была особенно активна, угождая всем, что было на неё совсем не похоже. — Девятая сестра ведь вернулась из Цзяннаня, а сколько придворных вышивальщиц были отобраны именно из Цзяннаня. Цзяннань — такое место, где собирается дух и красота, так что Девятая сестра, должно быть, многому научилась. Что тут сложного в такой вышивке?

Ань Жань широко раскрыла глаза. Седьмая госпожа, должно быть, специально согласилась на это перед Госпожой Чжао, зная о её плохих навыках вышивки! Если они не смогут закончить в срок, Седьмая госпожа просто свалит всю вину на неё, сказав, что это она задержала процесс!

— Позвольте сказать дерзко, но как бы хорошо мы ни вышивали, мы всё равно намного уступаем старшим сёстрам, служащим при матушке! — Шестая госпожа, получив намёк от Седьмой госпожи, неторопливо заговорила. — В конце концов, это всего лишь наша сыновняя почтительность.

Эти слова польстили Госпоже Чжао до глубины души. Госпожа Чжао неоднократно кивнула, совершенно забыв слова Ань Жань и выбросив из головы то, что Ань Жань плохо вышивает.

— Именно так, мы, сёстры, будем работать сообща и не задержим матушку, — Седьмая госпожа с улыбкой подытожила.

Ань Жань оставалось только молчать. Если бы она продолжила говорить, это выглядело бы как беспричинный скандал.

К тому же, теперь она поняла, что сегодняшнее событие, вероятно, было специально подстроено Седьмой госпожой, чтобы вытеснить её, из-за её обиды. И, вероятно, это была не только идея Седьмой госпожи.

Ань Жань незаметно взглянула на Шестую госпожу. Сегодня Шестая госпожа и Седьмая госпожа были необычайно гармоничны, даже можно сказать, близкие и дружелюбные.

Нет вечных врагов и друзей. Ань Жань помнила, как в прошлой жизни две наложницы в доме Чэнь Цяня, которые до её прихода сражались насмерть, после её появления стали дружить как сёстры-близнецы.

Всего лишь ради выгоды!

Раз уж дело дошло до этого, Ань Жань могла только скрепя сердце согласиться.

Четверо девушек должны были идти на урок к учительнице Хэ в Павильон Тинфэн, поэтому они договорились встретиться после обеда у Седьмой госпожи, чтобы обсудить, как вышивать.

Решение всегда найдётся.

******

Двор Нинсюэ.

Ань Жань обедала и одновременно вздыхала, беспокоясь.

Навыки рукоделия не приобретаются за один день. Если бы она действительно согласилась на это дело по предложению Седьмой госпожи, это принесло бы ей большие потери.

То, что Седьмая госпожа ненавидела её, было вполне нормальным. Вчерашняя ссора, очевидно, задела её, и даже эти два подарка могли заставить высокомерную Седьмую госпожу долгое время чувствовать себя неуравновешенной.

Но по обычному сценарию Седьмая госпожа должна была бы прыгать и скандалить с ней до небес.

Сегодня же Седьмая госпожа была очень уклончива и даже имела в виду использовать чужой нож, чтобы убить.

Ань Жань не могла не подозревать, что на этот раз Седьмой госпоже кто-то помогает разрабатывать стратегию.

Вчера, после того как четыре сестры разошлись, Десятая госпожа оставалась во Дворе Нинсюэ и никуда не выходила.

И судя по сегодняшнему поведению Десятой госпожи, это была самая нормальная реакция.

Судя по виду Шестой и Седьмой госпож, они, казалось, давно знали об этом деле и были уверены в успехе.

Вероятно, человек, который давал советы Седьмой госпоже, была Шестая госпожа, неудивительно, что всего за один день их отношения стали такими хорошими.

Но почему Шестая госпожа так ненавидела её? Только потому, что они обе вернулись извне?

Неужели она боялась, что Ань Жань повлияет на её положение?

Все эти вопросы крутились в голове Ань Жань.

Подождите, если Шестая и Седьмая госпожи знали об этом... неужели Десятая госпожа не знала? Ань Жань подумала, и в конце концов решила, что это заговор Шестой и Седьмой госпож, но она не могла быть полностью уверена, играла ли Десятая госпожа какую-либо роль в этом.

В любом случае, она будет отвечать ударом на удар.

Подумав так, Ань Жань быстро пообедала и вместе с Десятой госпожой отправилась во двор Шестой и Седьмой госпож.

Как только они вошли, то увидели Шестую и Седьмую госпож, рассматривающих узор перед большой лежанкой у окна.

— Шестая сестра, Седьмая сестра, — Ань Жань и Десятая госпожа поздоровались с ними и вместе подошли, чтобы посмотреть.

— Я спросила у матушки, примерно три чи в длину и один чи в ширину, немного больше, чем ожидалось, — сказала Седьмая госпожа, хотя на её лице не было ни малейшего затруднения. — Давайте сейчас разделим работу и решим, как лучше это сделать.

Ань Жань снова взглянула на узор в руке Шестой госпожи. На нём была изображена торжественная и милосердная Бодхисаттва Гуаньинь, сидящая в позе лотоса на лотосовом троне, держащая в руке чистый сосуд.

Художник, очевидно, был мастером, линии струящихся одежд были изящными, но не легкомысленными, выражение лица Бодхисаттвы Гуаньинь было передано очень точно, торжественное, но не жесткое, её глаза были полны сострадания, когда она взирала на всех живых существ.

Можно назвать шедевром. Конечно, соответственно, сложность вышивки была ещё выше.

— Седьмая сестра, подождите, — сказала Ань Жань. — Хотя наша вышивка, хорошая или плохая, является выражением нашего сердца, матушка собирается преподнести её. Если что-то пойдет не так, это будет некрасиво. Почему бы нам не показать это учительнице Хань и не попросить её помочь решить?

Учительница Хань была учительницей рукоделия для всех четырёх сестёр, и она должна была хорошо знать уровень каждой из них.

Увидев, что Ань Жань перебила её, Седьмая госпожа с торжеством взглянула на неё.

Она с улыбкой посмотрела на Ань Жань и сказала: — Девятая сестра, это неправильно. Вышивка изображения Гуаньинь требует искренности... Как можно просить посторонних о помощи?

Ань Жань улыбнулась и сказала: — Просить учительницу Хань помочь посмотреть и спланировать — это разве неискренность? В конце концов, вышивать будем мы, сёстры. Шестая сестра, что вы скажете?

Шестая госпожа, к которой обратились, сначала опешила, а затем на её губах расцвела улыбка.

— ...Девятая сестра говорит дело.

Лицо Седьмой госпожи тут же выразило недовольство. Изначально они заключили союз, но слова Шестой госпожи явно означали, что она отступает перед битвой.

— Шестая сестра, — Седьмая госпожа с предостережением взглянула на Шестую госпожу и холодно усмехнулась. — Утром перед матушкой Шестая сестра тоже сказала, что это наше искреннее желание.

Зачем нам посторонние?

Шестая госпожа была немного в затруднении. Седьмая госпожа была слишком прямолинейна, и всё, что она чувствовала, сразу же отражалось на её лице, а Шестая госпожа хотела действовать обходными путями, но её неправильно поняли.

Но слова Ань Жань были безупречны. Если бы она настаивала на том, чтобы не спрашивать учительницу Хань, и что-то пошло бы не так, возможно, Госпожа Чжао не стала бы винить Седьмую госпожу, но Шестая госпожа не смогла бы избежать ответственности.

— Сёстры, время уже подходит, — Десятая госпожа вышла, чтобы сгладить ситуацию, с улыбкой сказав: — Нам пора идти на урок игры на цине.

После урока игры на цине будет рукоделие, и сегодня им нужно было наконец-то принять решение.

Седьмая госпожа холодно фыркнула, встала, поправила одежду и ушла. Десятая госпожа извиняющимся взглядом посмотрела на Ань Жань и Шестую госпожу, имея в виду, что она пойдет и уговорит Седьмую госпожу.

Ань Жань и Шестая госпожа шли следом.

Весеннее послеполуденное солнце слегка опьяняло, легкий ветерок был прохладным, но в то же время тёплым.

Пышные цветы и травы в саду были полны жизни, ароматы цветов и свежей зелени доносились с ветром, проникая в сердце и легкие.

Плакучие ивы у искусственного озера покачивались на ветру, изящные и грациозные.

В беседке неподалеку Десятая госпожа с хорошим настроением уговаривала Седьмую госпожу.

Шестая госпожа и Ань Жань стояли у озера, на расстоянии.

— Шестая сестра вернулась полгода назад, не так ли? — Ань Жань, которая тихо стояла у озера, наблюдая за карпами кои, заговорила. — Вы здесь дольше, чем я.

Шестая госпожа улыбнулась, ничего не сказав, но в её глазах мелькнула настороженность.

Ань Жань не стала ходить вокруг да около, они обе были умны, так что лучше было говорить открыто.

— Мы с Шестой сестрой обе недавно прибыли в поместье, — Ань Жань легкомысленно сказала: — Седьмая сестра и Десятая сестра выросли при матушке, поэтому, естественно, они более любимы. Если Шестая сестра и я начнем ссориться, это только сыграет им на руку, не так ли?

Смысл её слов заключался в том, что они обе были внебрачными дочерьми, недавно прибывшими в поместье, так зачем им спешить убивать друг друга?

Подробнее