Чья это вина?

Поверхность моря была чёрной, без ветра и волн. В ночном небе висела полная луна, но её яркий свет не мог пробиться сквозь ночной туман. Ян Цзэ смотрел на мирно спящую Жуи. Время словно остановилось, и в мире остались только он и она.

Едва рассвело, как поспешно прибыли телохранители из резиденции генерала. Жуи всё ещё спала, и Ян Цзэ тихо держал её на руках, не будя.

Когда Жуи проснулась, уже совсем рассвело. Вода отступила значительно дальше, чем вчера вечером, и весь пляж был усеян большими и маленькими камнями Ми.

Жуи проработала делопроизводителем в Управе уже более ста лет и справилась с бесчисленным множеством странных и сложных дел, но впервые она почувствовала себя такой беспомощной и бессильной.

Всё оказалось поддельным. Шули замышлял обман уже много лет. Его рудник просто не стоил таких денег.

— Правитель Южного Юань ни за что не потратит огромные деньги на убыточный рудник.

— Но что делать с жителями деревни Цзочжуан?

— Без денег куда им переехать?

— Неужели им придётся остаться в Цзочжуане навсегда, пока не умрут от отравления?

— А что делать мне?

— Что делать? — Жуи рассеянно пошла к морю, бормоча себе под нос. Волны тихонько плескались у её ног, намочив подол её одежды, но Жуи этого совсем не замечала.

Ян Цзэ молча следовал за ней, не говоря ни слова и не останавливая её.

Огромное море простиралось бескрайне, неизвестно куда ведя.

Брат Чанпин, брат Чанпин, как он поступит с Шули?

Как он отнесётся к жителям деревни Цзочжуан?

На поверхности моря поднялся лёгкий туман, соединивший море с небом.

Сквозь туман Жуи словно снова увидела себя в детстве.

Хэцин радостно стояла под Деревом нефритовых фиников, подняв голову, и вместе с Чанпином на дереве считала: — Один, два, три, четыре, пять, хватит, брат Чанпин, хватит.

— Сорви ещё один, шесть, — Чанпин перепрыгнул с Дерева нефритовых фиников и сунул все финики, что были у него на руках, Хэцин: — Хэцин, ешь скорее.

У Хэцин текли слюнки, и она быстро съела шесть нефритовых фиников, оставив только маленькие косточки.

Во Дворце Сяоюнь было всего одно Дерево нефритовых фиников, которое плодоносило раз в тысячу лет, и его плоды были очень ценными.

Божества, съедая один нефритовый финик в день, могли увеличить свою духовную силу, но большее количество не приносило дополнительной пользы.

Хэцин любила кисло-сладкий вкус нефритовых фиников и одного в день ей всегда было мало. Но Хэцин страдала от холода, и иногда, съев слишком много, у неё начинался понос. Когда она болела, королева Южного Юань всегда очень переживала, чувствуя, что все эликсиры, которые она с таким трудом уговаривала Хэцин съесть, были потрачены зря. Поэтому, как бы Хэцин ни умоляла, она не позволяла ей есть больше.

Чанпин часто прятался от телохранителей, забирался на Дерево нефритовых фиников и тайком срывал финики для Хэцин. Хэцин не была жадной, каждый раз просила всего три-четыре или пять-шесть, но Чанпин всегда срывал на несколько больше, чтобы Хэцин могла наесться вдоволь.

На губах Жуи появилась лёгкая улыбка.

Брат Чанпин в её сердце не был скупым или жестоким человеком. Он был щедрым и добродетельным, и обязательно хорошо отнесётся к жителям деревни Цзочжуан.

Хотя Шули обманул, его рудник всё равно стоил немало денег. Брату Чанпину нужно было лишь покрыть оставшийся дефицит, возможно, не так уж много денег, и жители Цзочжуана всё равно могли бы успешно переехать.

Жуи почувствовала, что на душе стало немного спокойнее.

Опасаясь, что Шули может снова послать людей убить Жуи, Ян Цзэ привёз её обратно в резиденцию генерала и приказал арестовать Шули, но Шули словно испарился, и его местонахождение было неизвестно.

Солдаты поймали сбежавшего Водного демона.

Лицо Водного демона было восково-жёлтым, он дрожа стоял на коленях, кланяясь до земли, словно толкушка, и со слезами и соплями умолял:

— Пощадите, господин, это всё Шули заставил нас обманывать.

Вначале он дал нам сто тысяч серебряных монет, чтобы мы притворились, будто строим Столпы, Поддерживающие Небеса. На самом деле, эти столпы были просто обманкой, покрытой снаружи слоем золота. Все пять столпов, построенных Шули, были поддельными. Он завысил счета, заявив, что на строительство столпов потратил пятьдесят миллионов серебряных монет, хотя на самом деле это было меньше миллиона.

В тот день, видя, что обман раскрыт, я на мгновение потерял рассудок, осмелился напасть на госпожу. Я заслуживаю смерти.

Я готов свидетельствовать против Шули, только прошу, пощадите мою жизнь.

Ян Цзэ приказал временно заключить Водного демона в тюрьму.

Цинъи покинула деревню Цзочжуан и тихо отправилась в Цзэнчэн. Она нашла Хозяина Сун, указанного в бухгалтерской книге Шули, и передала ему документ из Управы Лияна.

Хозяин Сун открыл его, взглянул, отбросил в сторону и высокомерно сказал:

— Лиян хоть и бывшая столица, но сейчас Цзэнчэн не подчиняется Лияну. Вам не стоит давить на меня своей Управой.

Цинъи поклонилась и вежливо сказала:

— Я пришла сюда только для того, чтобы узнать кое-что о старых счетах. Два года назад Хозяин Сун купил партию Камня Ми у Хозяина Шули из Цзочжуана. Было ли это?

— Да, было, — Хозяин Сун взял зубочистку, скривил рот, поковырял в зубах и сплюнул далеко.

Цинъи глубоко вздохнула, мысленно повторяя: «Не сердись, не сердись, если рассердишься, никто не возместит тебе ущерб».

— А пять миллионов за товар Хозяин Сун так и не заплатил?

— И когда Хозяин Сун собирается заплатить?

Хозяин Сун бросил взгляд на Цинъи, встал, подразнил висевшую на балке иволгу и протяжно сказал:

— Хозяин Шули сказал, что ему деньги не нужны. Когда понадобятся, тогда он и попросит у меня.

— Хозяину Шули не нужны деньги?! — Цинъи почувствовала, что Хозяин Сун просто невыносим. Она спрятала документ из Управы за пазуху, наклонилась и, глядя Хозяину Сун в глаза, пригрозила: — Вы хорошо подумайте, прежде чем говорить. Рудник Камня Ми в Цзочжуане скоро перейдёт к правителю Южного Юань. Если скажете что-то не то, потом деньги с вас будет требовать сам правитель Чанпин!

Сказав это, Цинъи повернулась, чтобы уйти, но Хозяин Сун схватил её за руку и поспешно сказал:

— Госпожа, госпожа, я вспомнил! Та партия Камня Ми, которую Шули мне продал, не соответствовала нашим требованиям.

Товар был слишком тонким, я его вернул. Госпожа, будьте справедливы, я не должен Шули денег за товар.

Хозяин Сун повернулся и дрожащими руками достал из шкафа за спиной документ, который передал Цинъи.

Цинъи открыла его и увидела соглашение о возврате товара, подписанное Хозяином Сун и Шули в начале прошлого года. Обе стороны поставили подписи и печати.

Цинъи была потрясена, но не показала этого. В душе она восхищалась Жуи. Хорошо, что Жуи была внимательна, заметила неладное и не дала Шули осуществить свой план. Иначе, если бы рудник Шули действительно продали правителю Южного Юань по высокой цене, и потом правитель Южного Юань обнаружил бы подвох, не только им двоим, но и Чжэн Чжичжэну не удалось бы избежать ответственности.

— Та партия Камня Ми из деревни Цзочжуан нам вообще не была отправлена. Я не должен Шули денег. Даже если придёт правитель Южного Юань, он должен будет рассудить по справедливости, госпожа, вы согласны? — Хозяин Сун утратил прежнюю заносчивость и осторожно наблюдал за выражением лица Цинъи.

Цинъи отправилась также в Фаньчэн, Уян и Сюаньчэн.

Ситуация везде была примерно одинаковой. Вначале все хозяева настаивали, что купили Камень Ми из Цзочжуана, но временно не оплатили, и готовы были заплатить в любой момент, как только Шули потребует деньги.

Но после угрозы все доставали соглашения о возврате товара, полностью отмежевываясь от Шули.

Цинъи вернулась в Лиян через три дня. Едва приехав, она услышала о бегстве Шули и нападении на Жуи. Она поспешила навестить Жуи и увидела, что та очень измождена, на лице появились признаки болезни.

Чжэн Чжичжэн не осмелился скрывать дело Цзочжуана и доложил обо всём в Давань. Чанпин, прочитав доклад, разгневался, приказал по всей стране разыскивать Шули и конфисковать всё его имущество в наказание за преступление обмана правителя, но ни словом не обмолвился о том, как быть с жителями Цзочжуана.

Все чиновники в Лияне считали, что правитель Чанпин поступил не совсем правильно, но осмеливались лишь роптать про себя, не произнося ни слова вслух. Однако некоторые невольно шептались, считая, что Жуи и Цинъи не следовало так вмешиваться, навлекая на себя кучу неприятностей.

Жители Цзочжуана разгневались. Сначала они ругали правителя Южного Юань, затем Управу, а в конце излили весь свой гнев на Жуи и Цинъи.

Если бы не эти двое, рудник Шули в Цзочжуане уже был бы продан за высокую цену, жители уже получили бы деньги и переехали в новые дома, живя в мире и достатке.

Жители стали собираться группами в Лияне, толпиться у ворот Управы, блокируя вход, и рассказывать прохожим о своих обидах. Увидев выходящих Жуи и Цинъи, они следовали за ними, ругаясь:

— Вы, двое душегубов, из-за вас нам некуда идти!

— Нам плохо живётся, так и вам не будет покоя!

Жуи и Цинъи шли по улице, не зная, когда из-за угла выльют ведро грязной воды, облив их с ног до головы, или сверху упадут гнилые овощи и тухлые яйца, ударив их по голове.

Жуи постепенно перестала выходить из дома. Она взяла долгий отпуск в Управе и целыми днями сидела дома, не ела и не пила, никого не видя, кроме Цинъи.

Синьюэ переживала, но не знала, как утешить:

— Какое отношение это имеет к сестре Жуи?

— Это же Шули виноват, почему все обвиняют сестру Жуи?

Только Шуян знал, что Жуи сломил не только Шули, но и Чанпин. Но Чанпин был правителем Южного Юань, и он не имел права осуждать его действия. Цинъи старалась утешить Жуи, говоря, что это вина Шули.

— Это всё вина Шули, не наша вина.

— Эти жители пошумят немного и успокоятся. Не принимай их ругательства близко к сердцу, не доведи себя до болезни.

Жуи смотрела на южное небо. Небо было лазурным, по нему плыли лишь несколько белых облаков, похожих на хлопковые клочья. Иногда пролетали ласточки, но больше ничего не было.

Небо в Даване тоже такое?

Сердце брата Чанпина всё ещё такое же чистое, как это лазурное небо, такое же ясное и прозрачное, как в детстве?

Жуи пробормотала:

— Это вина Шули?

— Не моя вина?

— Брат Чанпин виноват?

— Брат Чанпин действительно не виноват?

— Я действительно не виновата?

Жуи была в забытьи, слегла и не могла встать.

Жители же не успокаивались, а наоборот, устраивали всё более серьёзные беспорядки. Чжэн Чжичжэн не знал, как справиться с ситуацией, и днём и ночью переживал за состояние Жуи, так что у него появились язвы во рту от волнения.

Через месяц Ян Цзэ обратился к правителю Южного Юань с прошением о передаче города Мулинь для расселения жителей Цзочжуана.

Чанпин ответил всего двумя словами: — Согласен.