Не создавай проблем

Жуи подошла к Хозяину Юй и с лестной улыбкой сказала:

— На этот раз большая заслуга Хозяина Юй — его доброта и сообразительность. Он отпугнул родителей Синьюэ и спас её. Хозяин Юй совершил великое благодеяние, и в будущем ему обязательно будет сопутствовать удача.

— Однако ваша янтарная ваза не стоит десять тысяч серебряных монет. Я помню, её купил мой Шуян за пять тысяч. Я возмещу четыре тысячи, а оставшуюся тысячу вы можете постепенно вычитать из жалованья Синьюэ.

— Когда Синьюэ в будущем станет поваром, вам, вероятно, не придётся долго удерживать.

Хозяин Юй ничуть не оценил лесть Жуи и очень недовольно сказал:

— Если бы ты хотела разыграть спектакль, сказала бы раньше. Я бы заранее поставил фальшивую вазу.

— Ты делаешь доброе дело, а меня втянула в это.

Жуи с серьёзным видом почтительно поклонилась Хозяину Юй:

— В следующий раз, если случится подобное, обязательно предупрежу заранее.

Хозяин Юй испуганно замахал руками:

— Нет, нет, нет, вы, госпожа, пожалуйста, успокойтесь.

Ян Цзэ подошёл к Жуи, на его лице было беспокойство и беспомощность. Жуи почувствовала себя неловко под его взглядом и могла лишь с натянутой улыбкой молчать.

Спустя некоторое время Ян Цзэ покачал головой и сказал:

— Ты действительно безрассудна! Осмелилась подговорить Синьюэ намеренно устроить беспорядки и повредить чужое имущество! Это Лиян!

— Если бы Хозяин Юй серьёзно взялся за дело и довёл его до Управы, даже если бы ты возместила ущерб по стоимости, пяти тысяч серебряных монет хватило бы, чтобы тебя и Синьюэ посадили в тюрьму. И тогда господин Чжэн тебя не спас бы!

Жуи знала, что она не права. Она не осмелилась тревожить Управу, опасаясь, что дело выйдет из-под контроля. Поэтому она нашла надзирателя Чжана и сказала, что в таверне «Хуйкэлай» кто-то устроил беспорядки, попросив его привести двух солдат в форме, чтобы навести порядок. Однако, едва выйдя из резиденции генерала, она встретила Ян Цзэ. Ей пришлось на ходу выдумывать ложь. Ян Цзэ, опасаясь, что она пострадает, последовал за ней.

Жуи послушно улыбнулась и, заискивая, сказала:

— На этот раз благодаря солдатам генерала Яна, которые напугали родителей Синьюэ. В следующий раз я точно не посмею.

Ян Цзэ чуть не взорвался от гнева:

— Ты ещё хочешь следующего раза?

— Ты подумала, что было бы, если бы родители Синьюэ отказались подписать Письмо о разрыве родственных связей? Как бы ты сегодня вышла из положения?

— Неужели ты действительно позволила бы Синьюэ, её родителям и тебе самой сесть в тюрьму?

Жуи посмотрела на Синьюэ. Синьюэ дрожала всем телом, прижавшись к Шуяну, но слёз не было.

Жуи сказала:

— Я просто рискнула, поставив на человеческую натуру, и выиграла.

— Если бы родители Синьюэ отказались подписать, это по крайней мере означало бы, что в их глазах Синьюэ стоит десяти тысяч серебряных монет. В худшем случае, я бы возместила убытки Хозяину Юй, и Синьюэ, даже вернувшись домой, не жила бы слишком плохо.

— Но они подписали, и Синьюэ свободна. Я только не знаю, радоваться ли за неё или грустить.

Ян Цзэ тихо вздохнул:

— Я уеду на несколько дней. В эти дни веди себя спокойно.

Жуи опешила, затем схватила Ян Цзэ за рукав и, с нахальной улыбкой, спросила:

— Куда ты едешь?

— Ты ведь не из-за меня уезжаешь?

Ян Цзэ посмотрел на Жуи, почувствовал раздражение, но не мог рассердиться:

— Я вернусь через три-пять месяцев, максимум через семь-восемь. В это время веди себя прилично, не натвори дел, из-за которых даже Чжэн Чжичжэн не сможет тебя защитить.

Глаза Жуи сияли от улыбки, и она послушно ответила:

— Хорошо, буду создавать проблемы, когда вернёшься.

Ян Цзэ рассмеялся от её слов, затем ещё несколько раз напомнил Жуи о чём-то и ушёл с солдатами.

Ян Цзэ отправился в город Ишань на самом севере Южного Юань. Он незаметно прошёл через военный лагерь генерала Чэньшуя и вошёл на территорию государства Чичжу. Чтобы не быть узнанным, он вытащил Гвоздь Запирания Души из своего тела и превратился в Красно-золотого Демона-птицу.

Через полмесяца Ян Цзэ добрался до Терновой горы на севере государства Чичжу. Он нашёл гостиницу в маленьком городке у подножия горы, переночевал там, восстановив силы. Он проделал такой долгий путь, чтобы забрать Солнечный камень, хранящийся на Терновой горе, но это было чрезвычайно опасно, и Ян Цзэ не смел быть неосторожным.

Солнечный камень образовывался из Белых кристаллов, свойственных Терновой горе, поглощая духовную энергию солнца. За десять тысяч лет мог образоваться один камень, а могло и несколько, они были чрезвычайно редки.

Терновые звери поколениями охраняли Солнечный камень на Терновой горе. Только тот, кто пройдёт через три врата — Врата Воина, Врата Сердца и Врата Веры — имел право забрать Солнечный камень. За десятки тысяч лет бесчисленное множество людей пытались пройти испытания, но лишь немногие добились успеха. Некоторые доходили до последнего испытания, но сходили с ума. Никто не знал, что они пережили.

Ян Цзэ подошёл к подножию Терновой горы и, поклонившись у входа, сказал:

— Красно-золотой Демон-птица Ян Цзэ прибыл, чтобы пройти испытания.

Ворота горы со скрипом открылись, и Ян Цзэ без колебаний вошёл.

За воротами простиралось подножие Терновой горы. Это был северный регион, повсюду лежал снег и лёд, климат был очень холодным.

Пока Ян Цзэ осматривался, к нему подлетело круглое, покрытое шипами Терновое зверь. Ян Цзэ увернулся, но сзади подлетело ещё одно. Ян Цзэ хотел вытащить Меч Звёзд и Луны и разрубить Тернового зверя, но передумал. Терновые звери жили на Терновой горе поколениями, никогда не покидали её ни на шаг и никогда не причиняли зла другим.

Он пришёл сюда за Солнечным камнем, а Терновые звери препятствовали ему — это было их обязанностью. В чём их вина, чтобы умереть от его меча?

Пока он колебался, подлетело третье Терновое зверь. Ян Цзэ не успел увернуться, и Терновое зверь вонзилось ему в спину. Кровь мгновенно хлынула, окрасив одежду Ян Цзэ.

Ян Цзэ, превозмогая боль, взял Меч Звёзд и Луны вместе с ножнами и отбил Тернового зверя ножнами.

Терновые звери, казалось, тоже удивились, что Ян Цзэ не разрубил их мечом.

Отскочив от меча Ян Цзэ, он отлетел назад, но нечаянно врезался в другого Тернового зверя. Шипы на телах двух Терновых зверей тут же запутались, и послышались крики:

— Быстрее отпусти меня!

— Это ты должен отпустить меня!

Ян Цзэ мгновенно понял, как пройти испытание. Он перестал сражаться с Терновыми зверями и стал ножнами меча сбивать подлетающих зверей друг на друга. Терновые звери постепенно превратились в огромный клубок, который катался по земле, крича и споря:

— Ты меня давишь!

— Ты мне больно делаешь!

— От тебя воняет, ты полгода не мылся, что ли?

— Всё, всё, мы сдаёмся! Меня сейчас укачает до смерти!

— Этот молодой человек довольно умён, никогда не видел, чтобы кто-то так быстро проходил испытание.

— Он не умён, он добросердечен.

— Молодой человек, если бы вы только что разрубили нас мечом, мы бы не умерли, а просто раздвоились.

Но мы бы выпустили Солнечный огонь, Ядовитую жидкость и Острые стрелы. Тогда, вероятно, умерли бы вы.

Ян Цзэ поклонился:

— Благодарю вас, старшие, за снисхождение.

— Мы не проявляли снисхождения, это ваша доброта спасла вас самих.

— Нам уже десятки тысяч лет, так что вы действительно должны называть нас старшими.

На следующих двух испытаниях, если вам станет невыносимо, просто закройте глаза и уши, и вы сможете выйти. Хотя вы не получите Солнечный камень, вы не погибнете.

— Благодарю старших за наставление, — почтительно поблагодарил Ян Цзэ.

Ян Цзэ вступил во второе испытание. Перед его глазами стало совершенно темно, и в воздухе раздался старый голос:

— Молодой человек, совершали ли вы поступки, о которых сильно сожалеете?

Ян Цзэ громко ответил:

— Я совершал поступки, были среди них правильные и неправильные, но я никогда не сожалею.

— Хорошо, помни, что то, что ты переживаешь, не Иллюзия.

Перед глазами Ян Цзэ всё стало белоснежным, с неба посыпался снег. Он оказался в городе Ишань, где Северный Юань (Чэньшуй) противостоял Чичжу.

Чичжу было государством демонов, расположенным в очень холодных землях. Круглый год там бушевали метели, и люди не могли там жить. Божества презирали жизнь в таких условиях. Именно из-за отсутствия охоты и вмешательства со стороны людей и божеств это место стало раем для демонов.

За десятки тысяч лет количество демонов в стране увеличилось, но ресурсы Чичжу были скудны и не могли прокормить столько демонов. Жизнь демонов становилась всё беднее, и постепенно они обратили свои взоры на соседний Северный Юань. В то время Северный Юань ещё не был присоединён к Южному Юань.

Правитель Северного Юань был милосердным. Вначале каждую зиму, когда жизнь становилась особенно трудной, он посылал в Чичжу большое количество денег и припасов, чтобы помочь им пережить трудности.

Но Северный Юань был не так богат, как Южный Юань, сам по себе он не был процветающим. А количество демонов постоянно росло, и их аппетиты тоже увеличивались. Жители Северного Юань начали роптать, не желая больше оказывать помощь Чичжу.

Чичжу начал крупномасштабные вторжения в Северный Юань, грабя его жителей, забирая зерно, ткани и топливо.

Правитель Северного Юань приказал генералу Чэньшую расквартироваться в Ишане для противостояния Чичжу. Ян Цзэ был заместителем генерала Чэньшуя.

Во время обхода лагеря Ян Цзэ увидел, как солдаты ведут пленного, отказывающегося признать вину, на казнь. Это был Красно-золотой Демон-птица.

Ян Цзэ невольно почувствовал жалость. Он остановил солдат и привёл Красно-золотого Демона-птицу в свой большой шатёр.

— Ты знаешь, в чём твоя вина?

— В чём моя вина?

— Ты родом из Чичжу, пришёл в Северный Юань грабить. Разве это не вина?

— Я грабил, потому что вы не давали!

— Разве можно грабить, если не дают?

— А если не грабить, то ждать смерти? — Красно-золотой Демон-птица широко раскрыл глаза и невинно посмотрел на Ян Цзэ: — Если бы я всё ещё был Красно-золотой птицей, я бы точно не пришёл к вам.

Но я обрёл человеческий облик. Если я не буду есть человеческую пищу, я умру от голода. У меня нет перьев, если я не буду носить одежду, я замёрзну насмерть.

— Только потому, что я из Чичжу, я должен умереть?

— А те, у кого ты забрал вещи, разве они должны умереть?

— Мы могли бы не грабить. У нас есть руки и ноги, мы можем сами себя прокормить, но у нас нет земли.

На юге Чичжу только несколько месяцев в году не покрыты льдом, там ничего не растёт. У вас здесь огромные пустующие земли, почему вы не можете отдать их нам?

— Если бы ситуация была обратной, вы бы отдали нам землю для проживания?

— Обязательно, — прямо ответил Красно-золотой Демон-птица.

Ян Цзэ потерял дар речи, считая Красно-золотого Демона-птицу неразумным. Но, подумав о том, насколько замкнут Чичжу, и о том, что демоны, хотя и могут обрести человеческий облик, необразованны и не понимают законов и ритуалов, он счёл это простительным. Поэтому он оставил Красно-золотого Демона-птицу в своём большом шатре, приказав лишь строго охранять его.

Через месяц Красно-золотой Демон-птица стал послушным. Ян Цзэ ослабил надзор, но запретил ему выходить из своего шатра.